Наталья Аннеева - В лунном сиянии. Новеллы

– Я мужа позову! Он те шею намылит! – шепотом пригрозила она.

– Не надо! Не зови! Опять все испортишь! – зашептал топограф, обдавая ее запахом лесной прели и смолы.

– Чего это я опять испорчу? Я тебя первый раз вижу! – сказала, сердито и смущенно смеясь, Марина, отпихивая его.

– Не первый, не первый! Нешто забыла? Вечор ведь, кажись, только расстались! – Топограф торопливо наклонился к ней, пытаясь поцеловать, но неожиданно отпрянул, отшатнулся и чуть не упал назад себя. И тут она вспомнила…

***

Много лет назад, когда молодая и красивая Маринка только вышла замуж за своего Андрея Иваныча, а тогда просто Андрея, Андрюшечку, им, городским еще жителям, взбрело в голову отправиться по грибы в совершенно незнакомый лес. Доехав до маленькой полузаброшенной деревушки, они вышли из потрепанного дорогами автобуса и по тропинке направились в мешанину берез, елей и сосен. День был пасмурный, облака полностью закрывали солнце, а вскоре начался и дождь. Грибы попадались редко, зато были настоящими красавцами. Марина и Андрей так увлеклись, что не заметили, как потеряли тропинку-ориентир. Дождь между тем все усиливался, но они не обращали на него внимания. Корзины заметно тяжелели… Прошло так часа полтора…

Когда грибники наконец решили возвращаться, оказалось, что они совершенно не ориентируются и не представляют даже, в каком направлении нужно выходить. Те, кому случалось заблудиться в лесной чащобе, наверняка помнят, какое при этом испытываешь неприятное чувство. Беспокойство, досада, липкий, вовсе, казалось бы, не мотивированный страх совершенно сбивают с толку. Многие люди в такой ситуации теряются и ходят, ходят по кругу, опять и опять возвращаясь на прежнее место… Каждое лето или осень в газетах появляются сообщения о грибниках, пропавших в лесу, и это при том, что наши места давно уже не та безлюдная тайга, которая была здесь когда-то.

Вот по такому заколдованному кругу ходили и Андрей с Мариной. Часы Андрея остановились, очевидно, от попавшей внутрь часового механизма сырости. Пасмурный, серый день между тем переходил в такой же непогожий вечер. Заметно темнело. Одежда и обувь грибников промокли. На душе у них становилось все неспокойнее. Иногда Марине казалось, что кто-то следит за ними из-за деревьев и посмеивается. Она уже была готова заплакать…

И тут появился спаситель. Высокий, с заросшим лицом, пожилой мужчина вышел из-за деревьев. В руках он нес большую плетеную корзину, наполовину заполненную грибами. Узнав, что они сбились с дороги, он покровительственно улыбнулся и заявил, что выведет их, куда надо, так как здешний лес знает, как свои пять пальцев! Обрадованные, Андрей и Марина пошли за ним… Шли долго, однако долгожданной деревни все не было и не было. Дождь постепенно прекратился, стали попадаться грибы… Попутчик часто нагибался за ними, срезал большим старым ножом. Марине показалось странным, что он берет все подряд – и съедобные, и поганки, но сказать об этом она не решалась, – ведь незнакомец объявил себя опытным грибником.

Мужчина шагал широко и уверенно, молодожены едва поспевали за ним. Лес становился выше и глуше. Пасмурный вечер начинал переходить в туманную и холодную ночь. Наконец грибники зашли в такую чащобу и бурелом, что страшно стало не только Марине, но и Андрею. Он несколько раз пытался остановить «спасителя» и спросить, не сбился ли тот с дороги, но знаток леса, сопя и не останавливаясь, продирался через мешанину сучьев и мокрой травы, не удостаивая спутников ответом. В конце концов Андрей схватил Марину за руку и приказал стоять на месте. Ему показалось, что он слышит вдалеке шум машин. Возможно, где-то здесь проходит трасса, и надо выходить к ней. Так как идти без дороги по лесу было тяжело, Андрей решил отправиться на разведку один. Марина долго не отпускала мужа, ей было страшно остаться наедине с незнакомым человеком. Но попутчик неожиданно поддержал Андрея, сказав, чтобы тот шел и не боялся за жену, – ничего, дескать, страшного с ней не случится под его надежной охраной.

Андрей ушел, а попутчик с Мариной остались на маленькой поляне, присев на ствол сломанного ветром дерева. Женщина время от времени окликала мужа, тот отзывался, но голос его звучал все тише и тише…

– Молчи! Пусть он себе идет! – вдруг громко зашептал мужик, наклоняясь к самому уху женщины и закрывая ей рот своей огромной ладонью. – Пойдем со мной! Ты не пожалеешь! Ты ведь мне сразу полюбилась, как я увидал тебя в лесу! Покорила ты меня своими ножками! Тебе со мной хорошо будет!

Марина с ужасом взглянула на него, – он показался ей страшным, как леший. Глаза его сухо блестели. Он улыбался какой-то странной кривой улыбкой, и, бормоча что-то неразборчивое, все пытался обнять ее. Какой-то суеверный страх охватил женщину. Она дико вскрикнула, вскочила и изо всех сил оттолкнула безобразника. Он выпустил ее, поднялся, сделал шаг назад, и, оступившись, вдруг повалился на землю. Большой, толстый, он долго барахтался во мху, пытаясь подняться, снова падал и бормотал ругательства. Наконец ему это удалось. Он встал, и, улыбаясь какой-то дикой улыбкой, снова направился к Марине. С ужасом глядя на него, она перекрестилась дрожащими пальцами. И в эту минуту на полянку вышел запыхавшийся Андрей в куртке, почему-то вывернутой на изнанку.

– Там дорога! Я почти вышел на нее, пойдемте скорее! – возбужденно заговорил он. – Я уверен, что так мы хоть куда-нибудь выйдем!

Марина, ничего не говоря, крепко схватила мужа за руку, и они тронулись в путь. Попутчик с ними не пошел, сколько Андрей его не уговаривал. Громко треща сучьями и чего-то неразборчиво бормоча, он отправился в противоположном направлении, изредка громко окликая их и зовя за собой. Но постепенно голос его затих, а вскоре Марина и Андрей явственно услыхали шум машин на далекой трассе.

– Я вспомнил! – смеясь, говорил Марине Андрей, – если заблудишься – надо одежду на изнанку вывернуть! Вывернул – и представляешь? Помогло! Не бойся, мы теперь точно выйдем к дороге!

Марине было стыдно рассказывать мужу о приставаниях попутчика. Да и в душе ей вдруг стало жаль этого человека, оказавшегося неожиданно таким слабым. Она представляла, как он плутает теперь в темноте по мокрому лесу, и жалела, даже окликала его, но попутчик больше не отзывался. Они долго шли по каким-то диким местам, пробирались по болоту, прыгали через мелиоративные канавы и уже в полной темноте, освещаемой только тусклым светом полускрытой за тучами луны, вышли к трассе километрах в 20 от места, откуда они начинали свой поход. До города они добирались на попутке, и вид у них был настолько измученный, что подобравший их дальнобойщик только сочувственно хмыкал…