Евгения Белякова - Роза для короля

Пока Тео предавалась фантазиям на тему собственной гипотетической смерти, в зале появился еще один человек. Если совсем честно, Тео сначала решила, уловив движение краем глаза, что вошло сразу трое, но потом поняла свою ошибку.

Хотя из Шушера можно было бы сделать трех… или даже четырех человек, если они будут худосочными.

Он был чудовищно толст, однако двигался со странной для его комплекции грацией, а глаза его… о, давненько Тео не видела таких опасных глаз.

– Приветствую, – улыбнулся Шушер, и щеки его колыхнулись. При этом он слегка шевельнул двумя пальцами, на что Тео ответила тем же. Преступный мир пользовался тайным языком, чтобы распознавать своих и чужих, либо передавать во время сделок информацию, сказать вслух которую было бы глупо или опасно.

– Вы, как понимаю, ко мне от…

– Тода. – Тео полезла за пазуху, стараясь не делать резких движений, ведь арбалет не опустился ни на дюйм. А ей очень не хотелось бы, чтобы у стрелка сдали нервы, и ей пришлось бы демонстрировать полет, или, скажем, ловлю болта в воздухе. Притвориться, что он просто промазал, она в такой ситуации не смогла бы – он стоял шагах в семи, не больше.

Магичка достала фернинг и кинула его Шушеру. Тот ловко поймал монетку и внимательно ее изучил.

«Ну, Тод, если ты меня со знаком наколол, я тебе устрою… ночь Пургена…»

Пургеном прозвали королевского префекта, железной рукой наводящего порядок в столице лет тридцать назад. Как-то он решил вычистить Гнилой квартал от «преступных и низких элементов», и только вмешательство Тео спасло Тода и его подручных, о чем сам Тод вынужденно помнил по сей день.

Но все обошлось: Шушер улыбнулся, прищелкнул пальцами – молодчик с арбалетом расслабился, опустил оружие, – и поманил Тео за собой.

– Пойдем… побеседуем.

Они прошли в маленькую комнату, обставленную не без изящества – постарался ли прежний хозяин дома, или это Шушер обнаружил такой вкус, Тео так и не поняла, – и глава преступности Навеи уселся в огромное, под стать ему, кресло, сложив пухлые руки на животе.

– Ну… о чем речь?

– Слышала я, – начала Тео, стараясь ухмыляться как можно более злобно, – что тут неподалеку работенка появилась для тех, кто разбирается в воинском деле… а мне позарез надо убраться из крупных городов, но при этом и деньжат подзаработать…

– Ага… – сказал Шушер.

Добраться до той деревни, о которой говорил Дерек, оказалось не так-то просто. Тео никогда там не бывала, а, значит, открыть собственную Дверь не могла. Пришлось опять делать крюк через владения Келмворта. Но эта неудача с лихвой окупалась тем, как гладко все прошло у Шушера.

Правда, подробнее расспрашивать его о том, насколько в этой истории с армией увяз барон, Тео не решилась. Обычному, пусть и опытному наемнику ни к чему такие сведения – ему бы знать, кто, сколько и когда заплатит, да степень риска. Единственное, что она выяснила точно – что Боклэр таки отправил несколько своих людей на юг Лиона. Знала, потому что шла именно к ним в подчинение – Шушер особо указал, что неких господ Марна и Фишера слушать беспрекословно, и еженедельную оплату получать тоже у них. Расспросив об умениях «наемницы», толстый бандит пожевал губу и отметил, что именно такие люди нужны «кое-где».

– А что делать-то? – спросила Тео.

– Землепашцев меч держать учить, – скривился Шушер, и, дождавшись, когда Тео скроит изумленное лицо, добавил: – И я не шучу. Но платят хорошо. И еще, как я понял, охранять одну персону. Главного, наверное. Только вот по времени не уверен – туда месяц добираться, если не больше, нужен ли еще кто-то им…

– Ничего, – подмигнула Тео. – То самое, что мне надо. Тихо, не пыльно.

– Только потому, что Тод прислал, – предупредил Шушер, макая перо в чернильницу. Он начеркал записку, запечатал ее сургучом и протянул Тео. – Если приедешь, а там уже никого, или обратно пошлют – на меня не пеняй.

– Само собой.

Магичка спрятала записку под рубаху. И напоследок пристально посмотрела в глаза главарю бандитов Навеи – чтобы чем дальше, тем больше у него стерлось из памяти, когда именно он отправлял очередного наемника в Лион. Вряд ли господа Марн и Фишер станут посылать вестового с расспросами, но если вдруг барон поинтересуется, Шушер скажет, что поехала одна, то ли неделю, то ли две назад… а то и три. На такое малое воздействие в стиле Белых ее хватило.

Дверь на земли барона Келмворта находилась всего в нескольких часах езды от Навеи – по хорошей, наезженной дороге. И оттуда в горы – тоже. Зато потом пришлось помучиться.

Следующая Дверь вела на склон горы. В лицо Тео ударил снег, завыл ветер.

«И почему эти горы называются Мокрыми?» – риторически спросила она себя, натягивая на подбородок шарф. Конь, который ранее проявлял завидное самообладание, при такой резкой смене погоды удивленно всхрапнул и попятился. Магичка потрепала его по шее, приговаривая, какой он хороший мальчик.

С трудом Тео удалось уговорить коня двигаться вперед. Снег, летящий прямо в глаза, заставлял жмуриться. Она и так плохо помнила, где находится следующий проход, а найти его в бурю представлялось и вовсе невозможным. Всего через несколько шагов пришлось спешиться и вести коня в поводу. Магичка высматривала пещеру, расщелину, да просто большой камень, за которым можно было бы укрыться от пронизывающего до костей, леденящего ветра. Но, как назло, магия везения отказалась срабатывать.

«Может, оно и к лучшему», – подумала Тео. – «Неизвестно, сколько пришлось бы ждать прекращения бури, может, она окончилась бы только через неделю… придется искать Дверь».

Идти приходилось по колено в снегу, но, по счастью, не рискуя свалиться в пропасть – этот склон был покатым, никаких тебе опасных и коварных ущелий по обе стороны тропинки, или нависающих над головой снежных наносов, готовых вот-вот сорваться и расплющить в лепешку. Но Тео все равно внимательно смотрела под ноги магическим зрением – под слоем снега вполне могли быть ямы. Но обошлось – они с конем никуда не провалились, только замерзли оба, пока добрались до очередной Двери. С глубоким вздохом облегчения Тео открыла ее и пошла в голубое сияние, таща за собой упирающегося коня. Тот, видимо, решил, что дальше будет еще хуже – и был приятно удивлен, когда оказался в осеннем лесу, безветренном и теплом.

Тео критически осмотрела себя и коня. Дрожащие от холода, облепленные снегом… Ну ничего, до деревни еще день пути, успеют обсохнуть. И даже выспаться – ехать в ночь по незнакомому лесу было немногим умнее, чем сидеть в горах, ожидая, пока буря утихнет. Вообще-то, она уже знала, в каком направлении располагается лагерь, но для поддержки легенды стоило заехать в близлежащее поселение и спросить у благоговеющих жителей с грозным видом, где тут армия истинного короля Лионеля.