Евгения Белякова - Роза для короля

Выйдя в непогоду, она поежилась. Не слишком ли поспешила с прогулкой? Стенки палатки выгибались под порывами ветра, дождь еще не стоял стеной, но уже ощутимо хлестал в лицо. Тео с удивлением поняла, что разозлилась – не на барда, на себя. За то, что, чувствуя какой-то подвох в происходящем, все никак не могла догадаться, в чем дело. Нет, бард не сказал ей ничего, что она не знала бы сама. А кое о чем магичка догадалась и сверх того, но вот что означали эти факты… картинка никак не складывалась.

Она получила у сержанта, заведующего обмундированием, плащ с капюшоном. На плаще была грубо вышит разъяренный бык – как и на повязке, что ей выдали в первый день, чтобы она носила ее поверх куртки на плече. Проверила, как Бенк с Джоном выполнили ее поручения. Лагерь будто вымер – и понятно, почему: только сумасшедший станет гулять под таким ливнем… или тот, кому мысли покоя не дают. Промочив ноги, магичка решила, что уж теперь-то ей и вовсе терять нечего и отправилась посмотреть, как там патрули. В обоих были «ее» парни, и она ничуть не удивилась, обнаружив, что те засели под густыми деревьями, где лило чуть меньше. Правда, и поругать их было не за что – примерно раз в двадцать минут они отсылали одного из своих пройтись по периметру, так что правила блюлись. Она покурила трубку с первым патрулем и отправилась дальше. У второго дела обстояли примерно так же. Шатаясь по мокрому лесу, она пропустила время ужина, но так устала, что, вернувшись, решила пойти сразу к себе в палатку.

Там ее ждал бард. Он вскочил с табурета, когда она, разбрызгивая капли, вошла внутрь.

– Вот и ты. Я сходил, взял две порции еды и твою поставил на жаровню, так что она теплая.

Рик взял одно из одеял и, расправив его на вытянутых руках, встал перед Тео.

– Переоденься в сухое и завернись. Ты продрогла. Если хочешь, я отвернусь.

– И с чего ты такой добрый? – огрызнулась Тео, скидывая плащ.

– Да уж, – отозвался бард, чуть приподняв бровь. – Ты пришла мокрая, грязная и голодная, но ведь я бесчувственный шпион – и наверняка, проявляя заботу, хочу что-то вызнать… Я уж тут извелся весь, разговор наш проанализировал – и недоумеваю, чем же мог тебя так разозлить?

– Прости, – стуча зубами, Тео призналась: – Я не на тебя зла, просто давит что-то.

– Что?

– Если б я знала, я б не говорила «что-то». – Тео, раздевшись, завернулась в колючее одеяло и, присев на кровать, вытянула ноги к теплу углей в жаровне. Бард подал ей ужин, собрал мокрую одежду и стал раскладывать на столике, табурете и сундуке. Тео провожала его взглядом. – Чувствую, что-то случится. Важное.

– Плохое?

– Нет, просто важное.

– А почему злишься? – Рик присел рядом и жестом предложил ей второе одеяло. Она покачала головой.

– Потому что не понимаю, о чем мое предчувствие. Ладно… не важно.

– Я обычно стараюсь доверять своей интуиции.

– Знаешь, что? – Тео прикусила губу. Глупо было делиться с противником информацией, но ее влекла к откровенности та самая сила, что заставляла иногда совершать странные, кажущиеся глупыми и непоследовательными поступки. – Есть еще загадка. Если Предводитель хотел ввести в заблуждение Шаррона, выставив флаги, похожие на вердлендские, и тем самым оттянуть его войска к Кордосу – а такое предположение возникло у меня первым, – а потом занять столицу почти без боя… Не сходится.

– Почему?

– Не знаю, насколько ты сведущ в военной стратегии, но только сумасшедший поведет армию в горы в конце осени. Там сейчас, насколько я помню Кордос, дикие ураганы и снежные бури, да еще и камнепады. А если нападать все же нужно, то лучше дождаться лета – и зачем при этом посылать ноту о войне за полгода? Чтобы враг подготовился?

– Или чтобы посеять разлад внутри сил противника, – подхватил Рик, – но этот план уж слишком неопределенный, надо признать.

– Зато действенный, – буркнула Тео. – Он уже действует – если таков он был, конечно. Напряженность между королем и баронами все нарастает, и не нужно быть шпионом или магом, чтобы это заметить.

Последнюю фразу она сказала беззлобно, и бард только невесело усмехнулся. Затем, подсев ближе, спросил:

– А что за странности со здешней подготовкой?

Тео помедлила, отставила пустую миску. Прислушалась к себе – но нет, ощущение необходимости этого разговора не исчезло.

– У меня есть одна идея… но, чтобы ее проверить, нужно дождаться Предводителя. А посему – нам остается только хорошенько выспаться. – Магичка натянула смену белья, не скидывая одеяло – не из соображений скромности, а из-за холода. – Возможно, он приедет уже завтра.

– А, может, через неделю, – проворчал бард, но без споров разулся и перебрался на свою половину кровати. Натянул одеяло. – И все это время ты будешь тут торчать и терять драгоценные дни, обучая деревенских лопухов?

– Придется. Отлучиться надолго я не смогу, заметят. А бросить все – значит пойдут под хвост кобыле те дни, которые я уже тут провела… Спокойной ночи.

– И тебе.

Бард почти сразу захрапел, тонко, с присвистом. А Тео некоторое время лежала, глядя в темноту. Затем решила связаться с Дереком и твердо пообещала себе – на этот раз он отговорками не отделается. И только успела мысленно потянуться к другу, как тот откликнулся – быстро, будто ждал ее.

«Тео»

«Что там у вас?»

«Я хотел связаться с тобой еще вчера вечером, но подумал, что надо сначала все проверить»

«Что проверить?»

От тревожности его мысленного голоса у Тео засосало под ложечкой.

«Гринер… он стал Белым»

– Что?! – от неожиданности Тео произнесла это вслух, да еще и подскочила в кровати. Рядом заворочался бард, бормоча о том, что спокойно поспать не дают всякие жестокие люди. Тео шикнула на него, и мысленно снова устремилась к Дереку, для ясности связи зажав в кулаке хрустальный кулон на шее.

«Что?!»

«И даже интереснее. Вчера ночью он был Серым. Днем – Черный, а сегодня ночью стал Белым»

«Но… как?»

«Похоже, это цикл. Я и сам толком не понимаю, но он меняется каждые двенадцать часов. Я расспросил его – поначалу, судя из его рассказа, он переносил эти изменения тяжело – болела голова, накатывала слабость… Сейчас он почти не замечает изменений в самочувствии. Я… Тей, демоны дери, я весь день провел, пялясь на него, и ощущал себя идиотом ровно до того момента, как увидел его трансформацию. Это похоже на… его энергетические слои сдвигаются, медленно. Полностью он изменяется минут за десять»

«О-о-о-о…» – мысленно простонала Тео. Покосилась в сторону барда – тот, приподнявшись на локте, вглядывался в ее лицо. Его рыжие кудри отливали алым в свете жаровни. Тео поняла, что у нее сейчас на лице написано слишком много, и постаралась взять себя в руки.