Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье

– Ты хочешь сказать, что решение Аркарна зависит от того, что скажет Ксерн? – с тревогой переспросил Миртал.

– Вот именно. Поэтому недавняя попытка отравления Ксерна…

– Ты и об этом знаешь?

– Узнал через день после того, как вы нашли отравителя. Но без подробностей. С тех пор повозки из имения приезжали в Лимерис два раза, а некоторых ваших людей легко разговорить.

– Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь?

– Плохо же ты меня знаешь, друг мой! Я говорю человеку только то, что касается лично его и никого больше. Не волнуйся, если обо всем кто-то узнает, то не от меня.

– Успокоил, – горько усмехнулся Миртал. – А если вдруг с Ксерном что-то случиться, да не допустит этого Повелитель сущего, кто тогда станет самым влиятельным при дворе?

– Вот этого вопроса я и ждал, – сказал Сальдин, и на какое-то время замолчал, сжав деревянный шарик. Когда он продолжил, то в голосе его обычной уверенности не чувствовалось. – Я долго думал над этим вопросам, но четкого ответа у меня нет до сих пор. Без Ксерна весь расклад при дворе поменяется. Ни у кого такого влияния на Аркарна уже не будет. Чтобы добиться от царя того или иного решения, придворные вынуждены будут вступать в союзы, иногда для них неудобные, а потому и непрочные. Сейчас самые влиятельные после Ксерна это Верховный жрец, купец Аян, Начальник тайной службы и, конечно Хранитель ключей. Хранитель ключей почти всегда поддерживает Ксерна, но вот займет ли он его место по влиянию на царя, я не уверен. Скорее всего, это будет верховный жрец Ольдерин.

– А кто такой Хранитель ключей? Это важная должность?

– Конечно. Это главный советник царя, без участия которого царь не принимает ни одного решения. Хотя Аркарн советуется с Хранителем меньше, чем другие цари и уж точно меньше, чем с Ксерном.

– А он действительно хранит какие-то ключи или ключи здесь имеют философский смысл?

– Ну, без настоящих ключей здесь не обошлось. Дело в том, что первый царь Итерии, Илеарн, был очень недоверчивым человеком. Царская казна в те времена была скудной, каждый таланг на счету. Почти все деньги уходили на содержание наемников. Если бы вдруг кто-то не устоял перед соблазном и ограбил царя, то Илеарн потерял бы не только золото, но и армию. Охране царь не доверял, и вот что он придумал. Он приказал замочных дел мастеру изготовить несколько десятков больших навесных замков и по одному ключу к каждому из них. Когда все было готово, он сам разделил свои деньги на столько же частей и запер каждую часть в отдельной комнате. Чтобы сорвать большой куш, вору пришлось бы вскрывать несколько дверей, а рисковать из-за небольшой суммы, взламывая лишь одну дверь, было бы глупо. Ключи от замков Илеарн решил всегда носить с собой. Так он мог быть уверен, что никто, кроме него к золоту не прикоснется. Но Илеарн не учел одного: ключи оказались довольно массивными, и носить их все сразу было тяжело. Тогда он выбрал крепкого раба, назвал его Хранителем ключей и приказал ему с ключами всюду следовать за собой. Раб этот сидел с Илеарном в тронном зале, ходил в походы, спал возле двери в его покоях, слушал и видел все то же, что и царь. Часто Илеарн с ним оставался наедине, а так как царь не гнушался разговаривать с рабом, то скоро выяснилось, что этот раб человек образованный и может дать царю дельный совет. Через некоторое время царь уже открыто советовался со своим Хранителем ключей в тронном зале, спрашивал его мнение в делах мирных и военных и настолько был им доволен, что сделал его свободным человеком. С тех пор Хранитель ключей является главным советником царя и выбирается лично царем после восхождения на трон, не взирая на происхождение или звание. Хранитель ключей должен быть очень образованным, умным и проницательным человеком, потому что, на самом деле, он правит страной вместе с царем. Еще не было случая, чтобы Хранитель ключей подвел своего царя.

– А нынешний Хранитель ключей?

– Ты хочешь знать, что я о нем думаю?

– Да.

– Скажу так, большое счастье быть его другом и большое горе – врагом.

Сальдин замолчал, а Миртал глубоко задумался.

– А что ты скажешь о Верховном жреце Ольдерине?

– Умен. Никогда не воевал, но мыслит как стратег. Особенно влиятельным он стал, когда построили новый храм Великого Бога Эао, Повелителя сущего. Это, в основном, его заслуга. Храм – дорогое удовольствие, но Ольдерину удалось найти поддержку при дворе и убедить Аркарна выделить деньги из казны. Уверяю тебя, действовал он не только проповедями. Как главный жрец высшего бога, он определяет, как проводить обряды, и может давать благословение. А это большая власть. Ведь в каких бы богов люди не верили, все в Итерии, да и во всем Одане, признают главенство Эао. Все остальные божества считаются либо его детьми, либо слугами. Поэтому у нас никогда кровь из-за религии не проливали, ибо вера у всех одна – вера в единого бога. Верховный жрец и в словах, и в делах обычно очень мирный человек. Но есть одно исключение. Колдовство.

– Колдовство?

– Да. С ним он будет бороться непримиримо. И царь Аркарн не только поддержит его, но и будет выполнять его повеления. Наша религия считает колдовство нарушением установленного богами порядка, вызовом самому единому Богу. Поэтому, если возникает угроза колдовства, власть, по сути, переходит в руки Верховного жреца. По обвинению в колдовстве Ольдерин может взять под стражу любого человека, какое бы высокое положение тот не занимал.

– Но ведь колдовство бывает только в сказках!

– Жаль, что тебя не слышат акватонцы. В Итерии тоже много лет назад…

– Ты мне еще о магах расскажи! – перебил его возмущенный Миртал. Он привык верить только в то, что видел своими глазами.

– И расскажу, – в голосе Сальдина прозвучали нотки обиды, но пересилив себя, он продолжил. – Самые могущественные колдуны – маги, против которых люди бессильны – объединились в орден. Его так и назвали «Орден магов». Вместе, они могли повелевать всем миром. Но их могущество было так велико, что мирские дела перестали их интересовать, и, к счастью для нас, в один прекрасный день они исчезли. По легенде, они перешли в другой мир, куда людям путь закрыт. От нашего мира им больше ничего не нужно. Разве что сапфиры. В одной книге я прочитал, что они боготворят этот камень.

– Занятная, должно быть, книга. И очень красивая история. Извини меня, Сальдин, я просто не понимаю, какое это ко мне имеет отношение.

– Честно говоря, не знаю, – примирительно вздохнул купец. И вдруг, подмигнув продолжил, – может, потому что у меня недавно был отличный выбор сапфиров.

– И всех их раскупили маги, – не удержался Миртал и Сальдин рассмеялся.

Они помолчали.

– Так кто же может желать зла Ксерну или его семье? – снова вернулся Миртал к вопросу, который его все время мучил.