Татьяна Устименко - Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Почти и не болит, – попыталась оправдаться я.

– Конечно, лечили тебя хорошо, но это еще ни о чем не говорит. Пей, говорю. Для кого готовила? Хотя, глядя на тебя, я начинаю понимать, что самый эффективный способ лечения травами – это крапивой по заднице! – Кухарка сердито набычилась, готовая насильно влить в меня отвар, по цвету напоминающий желчь, да и на вкус – недалеко от нее ушедший.

– Пью, – я с трудом проглотила отвратительную, так и просящуюся обратно жидкость. – Фу, бе-е-е!

– Вот и пей, – без умолку ворчала Мелина. – Видно, ты совсем сдурела, девочка моя, если додумалась в одиночку против Темной троицы выходить.

– Ты о чем? – удивилась я, якобы случайно отодвигая подальше недопитую кружку.

– Как о чем? Нам вчера ребята все рассказали, когда вечером барахло принесли. Кстати, я им поручила тебя охранять, и не вздумай мне перечить да отказываться, – замогильным голосом добавила она. – Иначе я сама тебя прибью, быстро и безболезненно, сугубо из гуманности. Чтобы ты долго не мучилась.

Я сразу ей поверила, мысленно хихикнув. Теперь их двое таких – угрожающих мне насилием, она и Лаэн. Вот и хорошо, значит, смогу спокойно жить дальше.

– Больше ничего не слышно?

– Пока нет, но они сегодня ночевать придут. Тогда и расскажут.

– Да? – снова удивилась я.

– Да, – категорично отрезала кухарка. – Я их пригласила у нас пожить, если захотят. Сказали, что захотят, им моя готовка понравилась, – закончила она довольно. – К тому же я пообещала сварить лечебный отвар для Марека, у него печень пошаливает.

Она замолчала, но я уже и так все поняла. Если не ошибаюсь, моя кухарка снова решила вспомнить про брачные узы, а Марек Смерть – весьма подходящая для ее матримониальных планов кандидатура, если, конечно, не принимать в расчет его ужасное прозвище.

Быстро допив лекарство и получив еще полную кружку с собой, я побежала переодеваться в рабочий комбинезон. Ура, теперь можно будет всласть покопаться в принесенных мне деталях! Мигом натянув брюки и накинув на плечи лямки, я подпоясалась прочным брезентовым фартуком и сбежала в подвал, но около самого кабинета вспомнила про фонарики, предназначенные в подарок Мареку и Петеру. Пошарила на полке… Помнится, они всегда хранились где-то здесь. Нет? Странно, а мне казалось, будто я положила их сюда!

Нашлись они в коробке с отвертками. Выбрав подходящую пару, я поднялась наверх, терзаясь смутным подозрением, что в моих вещах кто-то копался. Но кто и зачем? Все равно в этом доме никто, кроме меня, ничего не смыслит ни в куклах, ни в деталях – пригодных для их сборки. М-да, парадокс!.. Мелина что-то готовила на кухне и очень удивилась при виде меня.

Я положила на стол фонарики, больше напоминающие человеческие глазные яблоки, ведь треть их объема была изготовлена из прозрачного камня, который и испускал яркий синеватый свет. Остальную часть приборов составлял сплошной металлический корпус с небольшой цепочкой, позволяющей носить фонарик на руке. В рукоятке размещались накопительные батареи, заряжаемые от энергии солнца.

– Отдай ребятам, ладно?

– Разумеется, – отозвалась Мелина с улыбкой. – А сама чего?

– Я поработаю… Часика два-три…

– Ага, или суток. Угробишь ты себя этой работой, – ворчливо посетовала кухарка. – Замуж тебе пора, а не работать.

– А деньги откуда брать прикажешь – из воздуха, или у мужа просить? – полусерьезно-полушутливо спросила я. – Мне без этого сейчас никак.

– Без мужа? – обрадованно насторожилась Мелина.

– Без денег! – резко поправила я.

– Деньги – это грязь! – претенциозно заявила моя собеседница, важно задирая нос.

– И похоже – лечебная! – вспылила я, выведенная из себя ее сентенциями. – Послушай, тебе ли не знать, что планы на будущее, не соответствующие нашим финансовым, умственным и физическим возможностям, называются мечтами. Так вот, я не хочу, чтобы мои планы попасть на королевский бал превратились в нереализованную мечту. Сама понимаешь, во что может вылиться это мероприятие…

– Мы не отвлекаем тебя по пустякам, работай на, гм, здоровье… – быстренько пошла на попятную кухарка, виновато опуская глаза. Я ничего не ответила, просто многозначительно усмехнулась и отправилась работать. Вернее – зарабатывать деньги.

Итак, я наконец-то дорвалась до кабинета и мешков. Чего в них только не было! У меня глаза разбежались от такого изобилия, даже не верится, что все это мое и совершенно бесплатно. Заметив смутно знакомый уже цилиндрик, к тому же почти целый, я отложила его в сторону. Так, сначала нужно все рассортировать…

– Стоп. – Голос Мелины раздался возле самого моего уха.

Я как раз спешила в мастерскую. Собирать куклы. Там, кстати, такая многообещающая вещь попалась…

– Мелина, я немного занята. – Я попробовала просочиться в небольшой промежуток, оставшийся между стеной и мощным бедром кухарки, но у меня ничего не получилось.

– Нет, стой. Ты там уже целых три дня пропадаешь, пошли на кухню, – меня красноречиво притиснули к стене, чуть не раздавив.

– Но я не голодна, – придушенно запротестовала я. – Ты регулярно отвлекаешь меня на еду. – Я позволила себе возмутиться уже громче, вполголоса.

– Отвлекаю! Ты хоть думаешь, что говоришь? – взбешенно зарычала моя тюремщица. – Да если бы не я, то у нас в подвале уже появился бы труп, умерший от истощения.

– Ценю, спасибо большое, я пошла? – Я упрямо протискивалась вперед и наконец сумела прорваться на свободу, оставив Мелине в качестве трофея свой фартук и прядь волос, зацепившуюся за брошку, приколотую к платью кухарки и по размеру не уступающую суповой тарелке. Кстати, Мелина носила ее с поистине королевским величием, а весь дом даже и не смел попробовать пошутить на сей счет, ибо оное украшение являлось подарком Марека.

– Отличное украшение! – проявила тактическую хитрость я. Ну да, кто же не знает, что у хорошей хозяйки все должно блестеть… особенно кольца и серьги!

– Да? – Мелина восторженно закатила глаза и покачнулась, одной рукой хватаясь за вышеупомянутое ювелирное безобразие, а второй – посылая воздушный поцелуй, канувший в пустоту.

Шустро развернувшись на каблуках, пока она не передумала и не рванула за мной в погоню, я сделала один шаг. На втором меня грубо сграбастали за локоть. Побег сорвался.

– Вот послали же небеса хозяйку. Как мешки эти увидела, совсем разума лишилась… – с укоризной пробормотала Мелина вслух, волоча меня за собой.

– Не представляешь, сколько там всего интересного, – попыталась объяснить я, упираясь и цепляясь за стену, но меня категорично прервали на полуслове и дотащили до кухни. Сопротивление ничего не дало, ибо мы с Мелиной находились в разных весовых категориях.