Татьяна Устименко - Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Какой я тебе друг? – неподдельно удивился наемник. – Понятие «дружба» – вообще штука относительная…

– Это как? – не понял альбинос.

– Ну, например, для человека собака – четвероногий друг, а для березы – трехногий враг, – наставительно пояснил Марек. – Считай себя березой, дубина!

Вор обиженно засопел, ибо интуитивно почувствовал, что над ним издеваются, но оказался не способен придумать ответную колкость. Поэтому он терпеливо повторил свое приглашение.

– Не останусь, – отрицательно покачал головой наемник. – У меня тоже полно дел. Да и куда она денется из запертой комнаты, – он насмешливо ухмыльнулся. – А чтобы наша девочка не вздумала натворить глупостей, я преподам ей урок послушания. – И он с размаху пнул меня под ребра.

Воздух со свистом вышел из моих легких, я ощутила дикую боль, свернулась клубочком и закричала. В этот же самый момент я услышала и увидела, как на пол подле меня упало что-то маленькое, круглое, издавшее негромкое звяканье, к счастью, полностью заглушенное моим воплем. Чисто интуитивно я перекатилась на бок, прикрыв оный предмет своим телом.

– Ну, ты даешь, живодер! – Магнус восхищенно вылупил глаза. – Как ей врезал! А еще поучал меня, дескать, береги ее здоровье…

– Я ей не навредил, – безразличным тоном пояснил Марек, – а только прочистил мозги. Пусть в них не останется ничего лишнего.

– Ну-ну, – продолжил смеяться вор. – Не уверен насчет мозгов, но ты едва не вышиб из нее дух… – С этими словами они покинули комнату, и до меня донеслось выразительное щелканье захлопнувшегося замка. Я осталась одна – скорчившаяся от боли, напуганная и совершенно беспомощная. Птичка с подрезанными крылышками, запертая в клетке.

«Как же он мог меня предать? – печально размышляла я, прислушиваясь к затухающим отголоскам боли, нехотя уходящей из моего тела. – А я ему доверяла, шутила с ним, держала его за руку… Он жил у меня в доме, ухаживал за Мелиной, приносил мне детали для кукол, а я подарила ему фонарик. Я считала Марека человеком чести, слова и долга… Хм, а он ведь тоже говорил о долге… – Я попыталась дословно вспомнить фразу наемника, но не сумела. – Кстати, ведь это он бросил мне тот звенящий предмет… Интересно, зачем?» – Я отодвинулась, подметив, что боль пропала полностью, как-то необычайно быстро, и взглянула на освободившееся место…

На полу, тускло поблескивая, лежала серебряная монета достоинством в одну крону, остро заточенная по краю. Именно такими орудиями пользуются опытные воры-карманники, вспарывая карманы и кошельки рассеянных горожан. И Марек подбросил ее мне, намеренно пнув меня и заставив закричать – дабы заглушить звон упавшей монеты. Ай да Марек!

Я еще пару секунд мысленно повосторгалась его ловкостью и находчивостью, уже полностью осознав все произошедшее. Нет, Марек меня не предавал! Это он помог Магнусу доставить меня в пресловутый дом, очевидно, подчеркивая необходимость попасть именно сюда – в тайное логово Яноша. Это он защитил меня от насилия со стороны подлого альбиноса и указал путь к спасению. Это его обрадовала весть о смерти Хиры. Нет, Марек меня не предавал – он мне помог! Поэтому он и упомянул о долге, привлекая мое внимание к актуальности своих слов. Поэтому мне остается одно – выяснить, что такого ценного хранится в этом доме!

Я зажала монету в зубах, попутно здорово об нее порезавшись, и, немыслимо изогнувшись, умудрилась перерезать сначала ту веревку, которая стягивала мои запястья, а потом и другую – которая обвивала лодыжки. Поднялась на ноги, ощущая себя совершенно здоровой и невредимой. Мудрый наемник точно знал – куда нужно бить, чтобы создать максимум эффекта, но не причинить вреда. Клянусь, когда-нибудь я еще с ним встречусь и с радостью отплачу за оказанную мне услугу. Не люблю ходить в должницах.

Стараясь не производить лишнего шума, я на цыпочках подкралась к закрытой двери и подергала ручку. Заперто, естественно. Пригнулась и заглянула в замочную скважину… Слава светлым богам, вор унес ключ, немало облегчив стоящую передо мной задачу. А замок в двери – простой, старый и изношенный, как и все прочее в этом доме. Я вытащила из волос длинную шпильку и сунула ее в замочную скважину, пытаясь подцепить внутренний рычажок. Спасибо отзывчивому Петеру и его урокам – вскоре мне удалось это сделать! Замок протестующе скрежетнул, и, о чудо, дверь распахнулась! Я поспешно привела прическу в порядок и вышла из комнаты, намереваясь тщательно обследовать дом, принадлежащий самому злейшему моему врагу. Я пока еще не знала, что именно ищу, но верила – обязательно найду, как и не сомневалась в важности моих поисков!

Тайный домик Яноша оказался совсем небольшим. Узкий коридор, кухня, заросшая бурой пылью, сразу видно – хозяин ею не пользуется, спальня, гостиная, из которой я так благополучно выбралась, и кабинет. Вот он-то и заинтересовал меня больше всего. Я мельком оглядела все предыдущие помещения, нутром чуя, что не найду в них ничего особенного. А затем натянула на руки случайно обнаруженные шелковые перчатки сомнительной свежести и взялась за обыск кабинета. Не стоит оставлять свои отпечатки на каком-либо предмете, ибо любой маг, даже не самый сильный, способен воспользоваться такими следами. А мне еще только порчи или проклятия для полного счастья не хватало!

Я подергала за ручку запертого ящика, язвительно хмыкнула и приволокла из кухни здоровенную кочергу… Плевать на замок, тем более, на такой несерьезный. Как всем известно: против лома – нет приема. Ощутив мощный напор железной полосы, хрупкий механизм запора жалобно треснул и вывалился вместе с изрядным куском столешницы. Я брезгливо поворошила хранящиеся в столе бумаги, вытащила полупрозрачный листок, исписанный красивым женским почерком, невольно вчиталась в строки, а потом гадливо отбросила любовное письмо, адресованное Хирой мужу. Итак, у меня больше нет необходимости оправдывать Яноша – он изначально знал о проделках своей пронырливой женушки и всегда ее поддерживал. Тем хуже для него! Отныне совесть моя чиста, а последняя капля веры в Яноша испарилась бесследно. Я не собираюсь его щадить! Собаке – собачья смерть, вернее, оборотню.

Закончив со столом, я перешла к шкафу, где меня ожидало следующее открытие. Распахнув створки, я сразу же натолкнулась на черный плащ, обшитый серебристым галуном. Одеяние украшал герб в форме перекрещенных меча и посоха. Я метнулась обратно к столу и из груды книг выхватила самую тонкую рукопись, переплетенную в сморщенную кожу, подозреваю – человеческую. «Устав» – лаконично значилось на ее обложке. Странно, что я раньше ею не заинтересовалась, просто мимоходом скользнула равнодушным взглядом. Но теперь она привлекла мое самое пристальное внимание, ибо на ее корочке красовался тот же самый герб. Я открыла первую страницу… «Адепт братства пилигримов обязан…» – так начинался первый абзац.