Данила Конев - Пятый мир

– Он дело говорит, – поддержала Хель, все еще стоя на стуле.

Макс замешкался, до сих пор никто не пытался ставить эту фразу под сомнение. И ему не приходили в голову подобные вопросы, а значит, и ответов он не знал.

– Но, если ты лучший, значит, самый сильный, а значит, что в любом конфликте ты одержишь победу.

– А что, нельзя просто и не плодить вокруг себя конфликты? – сойдя со стула, спросила Хель. – Жить в свое удовольствие, к примеру, без лишнего пафоса.

На это Макс просто пожал плечами, предпочитая не отвечать.

– Макс, как там твой отец, вестей нет?

Парень отрицательно помотал головой. А потом произнес:

– Время еще есть, но охотники действительно сильно запаздывают. Впрочем, пока никто особо не волнуется, как мне кажется. Ну… кроме моей мамы.

– Я подслушала разговор родителей, они говорят, что безликих за последние годы стало очень мало. В прошлом году даже в одном клане не провели церемонию.

– Это вообще возможно? – удивился Макс.

– Видимо, да, им пришлось всех подростков изгнать, и теперь они живут отдельно.

Макс явно был взволнован такой мыслью. Эльф это заметил и сменил тему разговора.

– Кстати, Хель, ты ведь еще не говорила нам, в какую стаю хочешь попасть.

Хель подняла на Эльфа взгляд и чуть улыбнулась, одновременно почесывая Веревочку за ухом.

– А какой в этом смысл?

– Ну-у-у, если ты не в курсе, то тут так заведено. Ты проходишь церемонию Посвящения, и тебя принимают в определенную стаю, исходя из желаний и возможностей.

– Значит, тебе необходимо в семнадцать лет выбрать то, чем ты будешь заниматься всю свою оставшуюся жизнь, без права на ошибку? А если ты передумаешь?

– Я вот знаю, чего хочу.

– И чего же ты хочешь, Макс?

– Ты же в курсе, я говорил. Хочу стать охотником, как мой отец, дед…

– И прадед, – закончила Хель за него.

Макс молча кивнул и отхлебнул настойки. Он подумал, что Хель опять заведет эту безумную тему про то, что их так рано заставляют делать выбор, к которому они не готовы, и бла-бла-бла… На самом деле он-то хорошо знал, что готов повторить судьбу предков. Ему хотелось этого, и о другом решении он и не помышлял. А еще Макс хотел жениться на Хель. От нее исходил какой-то дикий огонь, которого не было в других девчонках. Он манил его, рядом с ней парень сам порой чувствовал себя охваченным пламенем.

Из мыслей Макса выдернул вопрос Эльфа.

– Значит, ты не собираешься вступать ни в одну стаю?

– Точно нет. Какой бы выбор сейчас ни сделала, он будет ошибочным, потому что я не знаю себя. И вы не знаете себя. Да кто вообще может себя знать в нашем возрасте! У нас нет никакого опыта, кроме того, что мы подсмотрели у родителей, и того, что дали нам в школе. Только родители – это не мы, а просто ДРУГИЕ взрослые люди, которые совершают собственные ошибки, идя по своему пути. Для чего нужно следовать этому пути, если каждая жизнь индивидуальна? Мы встретим других людей, попадем в другие ситуации, в другое время и в другом месте. И как тогда мне применять чужой опыт, который был получен в других условиях? Можно, конечно, носить здесь шубу летом, утверждая, что родители жили на берегу Холодного моря, а там и летом, по сути, зима.

– Но ситуации, в которые мы можем попасть, во многом похожи на те, что пришлось решать нашим родителям в свое время. Они тоже когда-то прошли церемонию и определились со своей будущей стаей, завели семью, родили детей.

– Все по плану, – кивнула Хель.

– Все по плану?

– Ну, в смысле, сделать все именно так, это же их план?

– Думаю, да.

– Но почему же так важно копировать его?

– Он привел их к успеху, скажем так. У них есть дом, семья, положение в обществе.

– Но это их дом, их мысли и их жизнь, не твоя, понимаешь? И сейчас у тебя есть шанс прожить свою жизнь так, как хочешь сам, а не родители. Потом его уже может не быть. Просто ты не даешь себе шанса подумать.

– Я очень много думал об этом, – замотал Макс головой.

– Да, но твои ли это мысли? Как ты можешь реально подумать, если у тебя есть только опыт школы и родителей? Своего-то у тебя ничего нет.

– Остыньте оба! – резко вмешался в спор Эльф. – И вообще, прецеденты, когда волкодлаки меняли изначально выбранную стаю, имелись. Не так чтобы много, но с десяток наберется, я думаю.

Макс и Хель молча посмотрели на друга, а тот угрюмо продолжил:

– Обожаю ваши споры, но сегодня хотелось устроить праздник, а не дискуссионный клуб. Возможно, я ошибся, но все же не стоит злоупотреблять моим гостеприимством.

Повисла пауза, уже не первая за этот вечер.

– Простите, Эльф и Макс, – вздохнула Хель. – Просто вы же меня знаете, я сама не своя перед этой церемонией.

«Она хочет сбежать отсюда», – напомнил себе Макс, и непонятная злость и обида встали у него в горле комом.

Утро нового дня застало старейшину Блуда на пороге дома вождя клана Железных Клыков. Он выбрал столь ранний час, во-первых, потому что дело было безотлагательное, а во-вторых, старейшина не хотел, чтобы кто-то посторонний видел его у этих дверей.

На деревянных резных дверях были изображены все ключевые события из жизни клана, начиная от его создания и заканчивая большой войной с людьми двадцатилетней давности. На этом изображения обрывались, с тех пор не происходило событий, которые бы были достойны попасть сюда. «Лучше бы так и оставалось», – подумал Блуд и звякнул в колокольчик, оповещая о своем появлении.

Двери так и остались заперты, все домочадцы спали. Это ничуть не смутило старейшину, и он повторил попытку еще трижды. Наконец дверь заскрипела и отворилась. С той стороны стоял рослый охотник в волчьей шкуре, один из охранников вождя.

– Доброе утро! – поприветствовал охранник старейшину. – Вы сегодня ранний гость.

– Доброе утро, Воит. У меня срочное дело к вождю.

– Сейчас доложу о вашем приходе.

Блуд вошел в просторный холл, потолок которого доходил до третьего этажа, упираясь в крышу. В центре располагалась лестница, ведущая наверх. По бокам возле больших окон стояли лавки для посетителей. На одну из них и уселся Блуд в ожидании вождя.

Долго ему ждать не пришлось, на лестнице показался Хоруг. Еще недавно это был подтянутый мужчина, но за последние годы фигура его изменилась, приобретя грузные формы. Из-под халата торчал круглый живот, а длинные кудрявые волосы изрядно поседели. Глаза, ранее излучавшие уверенность и силу, потускнели. «Возможно, ему стоило тогда остаться вожаком лодочников и не ступать обеими ногами на сушу», – подумал Блуд.

– Дорогой друг, рад видеть тебя!

– Вождь, спасибо, что согласился принять меня в столь ранний час, – чуть склонив голову в знак почтения, промолвил старейшина.

– Что привело тебя ко мне? Явно не идея позавтракать со мной яичницей с беконом.