Данила Конев - Пятый мир

Рогдар не мог поверить своим ушам. Все складывалось как нельзя лучше. Возможно, если бы был жив отец, то Рогдар не осмелился бы и подумать, о таком, но теперь все было иначе. Наконец Рогдар мог принадлежать сам себе. И это было очень необычное чувство.

– Мне, кажется, стоит сказать тебе спасибо.

– Только вот не нужно выдавать такую реакцию во время суда у старейшин, – улыбнулся Хар.

Красное закатное солнце только что скрылось за горизонтом, на степь опустились сумерки. В этот момент вдали показались очертания людских фигур. Их было не меньше сотни, и они быстрым шагом двигались в сторону лагеря охотников.

– Знаешь, Рогдар, по-моему, тебе все же придется побыть еще немного в наших рядах, – угрюмо промолвил Хар.

Макс никак не мог сосредоточить внимание на голосе учителя, который выплескивал свой гнев в адрес Таля, большого тучного мальчишки, стоявшего у доски и пытающегося вспомнить ход сражения у Звонкого ручья между волкодлаками и людьми из Заброшенного Города. С каждой секундой очертания старого сухого старичка в поеденной молью шкуре размывались все сильней, пока он окончательно не превратился в большое светлое пятно перед глазами Макса. История его не интересовала, как и остальные предметы, которые он считал бесполезными. Основным навыком, которому он научился за годы, проведенные в школе, стало виртуозное умение одурачивать учителей. Впрочем, этим можно было воспользоваться и когда мать заставляла его убираться в доме, и когда отец показывал, как разделать тушу. К семнадцати годам Макс научился так искусно имитировать всевозможную деятельность, что считал себя в этом деле мастером. Вот и сейчас, изображая интерес перед учителем, он раздумывал над тем, когда уже отец вместе с другими охотниками вернется с пойманным безликим. Они ушли уже две недели назад, и с тех пор новостей не было совсем. Макс очень гордился тем, что отца среди прочих охотников выбрали на такое ответственное дело. Хотя мать, узнав об этом, не слишком-то и обрадовалась. В ее глазах появилось беспокойство, она поджала нижнюю губу и нервно вытерла руки о подол фартука.

– Рогдар, безликие – опасные существа, все это знают. Я не хочу, чтобы ты слонялся по лесам и искал проблем себе на голову.

Отец выглядел растерянным и немного смущенным реакцией матери. Впрочем, по лицу было видно, что его и самого заботит эта проблема.

– Есть куча других охотников, которые только и ждут, как бы попасть в неприятности, – не унималась мать. – Почему Хар выбрал именно тебя?

– Это большая честь для любого охотника.

– Это большая глупость, – нахмурившись, произнесла она.

– Хенти, брось, мы не можем изменить решения Хара! Такие вопросы не обсуждаются.

Мать сверкнула глазами и ушла на кухню готовить ужин, угрожающе гремя кастрюлями.

– Урок окончен, – голос учителя прервал мысли Макса. – Не забудьте, что завтра последний день занятий перед вашим Посвящением.

Одноклассники Макса начали активно собираться, складывая книги в холщовые сумки и обсуждая что-то в проходах между массивными деревянными партами. В этот момент в класс вошла миловидная девушка с пухлыми щечками и золотистой косой чуть ниже плеч. Звали ее Хель, она являлась лучшей подругой Макса. Сам парень был тайно влюблен в нее уже много лет, но дальше дружбы так дело и не зашло. Отчасти Макс винил себя в нерешительности, отчасти своим признанием боялся разрушить те отношения, которые выстроились между ними за эти годы.

– Эй, Макс, встретимся сегодня после ужина? – крикнула Хель, маша Максу рукой через три ряда.

– Конечно! – кивнул он в ответ. – Я зайду за тобой.

– Буду ждать вас с Чернышом.

С этими словами Хель одарила Макса такой сногсшибательной улыбкой, что ноги у него немного подкосились, и он лишь смог вяло улыбнуться в ответ.

«Чертовы девчонки», – подумал Макс.

После школы и до ужина время тянулось невыносимо медленно. Глядя на стрелки часов, Макс даже стал подумывать, не испортились ли они. Сегодня мать задерживалась на работе, она занималась изготовлением восковых свечей для освещения домов. Макс, поужинав в одиночестве и прихватив своего волка Черныша, направился к дому Хель, находившемуся на краю поселка недалеко от стены.

Ровно в восемь вечера он постучал во входную дверь двухэтажного кирпичного дома, спрятанного между раскидистых берез. На пороге появилась уже немолодая, но еще не утратившая своей привлекательности женщина с черными немного вьющимися волосами и острыми чертами лица. Глядя на нее, трудно было поверить, что Хель – ее дочь. Они были совсем не похожи.

– А, Макс! – приветственно улыбнулась она.

– Добрый вечер, тетя Элени.

– Проходи, Хель на заднем дворе, я позову ее.

Макс и его волк вошли в жилище Хель. Надо сказать, парня всегда немного удивлял этот дом. Он был выложен из красного кирпича, добытого в Заброшенном Городе. Внутреннее его убранство оставляло желать лучшего. Стены были обшарпаны, известь на потолке изрядно пооблупилась и, казалось, была готова обрушиться сверху на голову. Пол состоял из старых почерневших досок, многие из которых уже изрядно поскрипывали, наполняя пространство особым мелодичным звуком при ходьбе. Кроме того, в доме было очень мало мебели, только все самое необходимое. Ни диванов, ни массивных шкафов, ни пузатых кресел. Из, в некотором роде, излишеств, было только три открытых шкафа, доверху набитых книгами. Довольно эксцентричное увлечение для волкодлака. Некоторые особо ценные экземпляры являлись древними фолиантами, написанными на непонятном языке, который был в ходу много веков назад, еще у людей, цивилизация которых теперь лежала в руинах. Но не это больше всего привлекало Макса. Здесь всегда царила особая атмосфера, которая входила в него и оставалась еще несколько дней, оставляя послевкусие теплоты и радушия.

– Может быть, ромашкового чая? – любезно спросила тетя Элени.

Макс понял, что все еще стоит на пороге с открытой дверью, а его волк поскуливает на крыльце. Впустив Черныша и поспешно закрыв дверь, он улыбнулся и сам прошел в дом, сев на ближайший расшатанный деревянный стул.

– Нет, спасибо, я только из дома.

– Тогда посиди здесь немного, Хель еще собирается. Кстати, у меня есть пара вкусных отварных косточек для Черныша.

– Он будет рад, тетя Элени.

– Сейчас принесу.

С этими словами женщина поспешно вышла из гостиной.

– Черныш, лежать, – скомандовал Макс и погладил волка по серой гриве, после того как тот улегся у его ног.

Прошло минут пять, а тетя Элени все не появлялась с угощением. От нечего делать Макс подошел к книжной полке и начал перебирать названия на корешках. Книги были расставлены по алфавиту. Он нашел полку с буквой Б. «Большая кулинарная книга», «Березовые веники. Как правильно найти и изготовить», «Бобры и места их проживания», «Безликие. Происхождение и описание». Последняя книга заинтересовала Макса. Он достал ее и, не отходя от шкафа, открыл оглавление. Глава 1: «Кто такие безликие». Глава 2: «Особенности поведения безликих». Глава 3: «Основные приемы охоты». Глава 4: «Особое значение безликих в жизни волкодлаков», страница 246. Макс начал перелистывать страницы до 246, но тут его волк поднялся и радостно завилял хвостом от вида вареных говяжьих косточек в руках у тети Элени.