Елена Счастная - Невеста на заказ

Хотя, войдя в кабинет после того, как дворецкий доложил о прибытии гостя хозяйке, Маэль понял, что причина бездетности их союза может быть вовсе в другом: Йерне шан-Хэги их просто-напросто не хотела. Такие женщины могут быть увлечены чем угодно вплоть до охоты на низших, они могут ворочать серьёзными делами и интригами, их руки могут быть по локти в крови, но когда речь заходит о том, чтобы стать матерью, они тут же бегут в кусты. Попросту это не для них.

Так вот супруга Тивадара, похоже, как раз была из таких.

– Добрый вечер, эрлэги Йерне, – Маэль прошёл в кабинет дальше, невольно усмехаясь тому взгляду, которым женщина впилась в него с самого порога.

Раньше они не встречались, хоть оба были родом с Ледяного Плато, и теперь с долей любопытства изучали друг друга и пытались, наверное, каждый со своей стороны оценить перспективы разговора. Возможно, Йерне даже догадывалась, о чём пойдёт речь.

– Вечер добрый, и правда, – весьма ехидно отозвалась женщина. – Но останется ли он таким, будет зависеть от того, что вы мне хотите сказать.

Маэль прошёл мимо неё до самого окна. Небо в самой вышине уже тускнело, но зато над неровной полосой гор горело самыми насыщенными красками. И всё же на ясном небосклоне Огненного плато закат не казался таким ярким, как на фоне сизых облаков Ледяного.

– Дымит… – хмыкнул Маэль, взглянув на пик Легензед. – А у нас на Плато, говорят, похолодало. Не знаю, давно там не был. И вы, мне кажется, тоже.

– Каждому своё, – процедила Йерне, ощутимо упираясь взглядом ему в спину. – Думаю, вы должны были понять это уже очень давно.

Маэль повернулся к ней, растягивая губы в фальшивой улыбке. И даже не попытался прикинуться искренним. Решила напомнить, где его место? Она сильно ошибается. За эти годы многое поменялось. Он теперь не изгнанник, оставленный без отцовской поддержки. Теперь Маэль сам мог поддержать кого угодно. Пока слухи вокруг его имени не слишком добрые, но всё может измениться в любой миг.

– Кажется, вы слишком много оглядываетесь в прошлое, эрлэги Йерне. Так можно споткнуться о камни будущего. Если не смотреть под ноги.

– Значит, вы камень?

– Нет, что вы, – Маэль остановился напротив и, отодвинув от стола кресло, опустился в него. – Надеюсь, между нами всё будет так мягко и безопасно, как это вообще возможно. И вы отнесётесь к моим словам с должной рассудительностью.

Йерне тихо фыркнула. Договориться будет сложно. Даже не зная Маэля лично, она готова была противоречить ему во всём. Возможно, даже здравому смыслу.

– Продолжайте, – выразив взглядом достаточную степень презрения, проговорила демоница.

– Я желаю участвовать в ритуале Выбора пары для Фраганы шан-Вар, – не стал больше тянуть время Маэль.

Наблюдать за чувствами, что отразились на, казалось бы, невозмутимом лице Йерне, было истинным удовольствием. Холодная демоница, кажется, даже покраснела слегка. Хоть он никогда не наблюдал, чтобы Белые вообще были на то способны. Она сжала сомкнутые на столе в замок пальцы и даже слегка вперёд подалась.

– Вы там совсем свихнулись на своих островах? Я слышала, что жизнь там беззаботнее и легче. Но разве настолько, чтобы совсем потерять связь с реальностью? Это невозможно.

– Почему же? – выразил показное недоумение Маэль.

Пусть злится и считает его недоумком. Это полезно.

– Вам однажды уже отказали в том, чтобы стать мужем Фраганы. И причины для того были весомыми, не находите? Такая, как она, не может стать женой полукровки. Поищите себе невесту попроще.

– Кто вы такая, позвольте, чтобы раздавать мне подобные советы? Мать? Сестра? Гувернантка? Кажется, нет. Потому считайте, мой визит лишь необходимой данью вежливости и уважению старшим родичам Фраганы. И, чтобы избежать новых скандалов, вам лучше согласиться.

– Если мы согласимся, это уже будет скандал.

Маэль тоже подался ей навстречу, касаясь грудью края стола. Синие глаза несомненно сильной демоницы словно бы проткнуть его хотели. И он чувствовал явственно её воздействие. Считает себя могущественнее. Нет, она явно мало знает о том, с кем сейчас разговаривает.

– Зачем вам это? – прошипела Йерне. – Вашу помолвочную связь давно разорвали. Кровь Фраганы не выберет вас в любом случае. Просто не почувствует. Если бы не её личное желание, благодаря которому она выбрала вас в обход ритуала, вы никогда не стали бы ей женихом. И, возможно, обман о вашем происхождении раскрылся бы гораздо раньше.

– Вы так давите на моё происхождение. Но даже не представляете, насколько мне всё равно. Возможно, человеческая кровь даёт мне те силы, которые не помешали бы чистокровным. Вы слишком заносчивы. Это мешает.

– А вы слишком нахальны, эмбер, – назвала его Йерне нарочно так, чтобы задеть. Права называться “эргроф – почтенный” его лишили вместе с наследством отца. – А излишнее нахальство опасно для жизни.

Маэль встал и, обходя стол, коротким движением одёрнул камзол, глядя, как Йерне злится всё больше. Она следила за ним взглядом, и на лице её проступала ожидаемая опаска: что будет делать дальше?

– Вам страшно без мужа? – проговорил он, остановившись позади неё.

Опустил руки на плечи женщины, и она дёрнулась, но зажатая между столом и креслом, только едва отодвинулась.

– Мне нечего бояться в доме моего мужа.

Маэль поднялся ладонями по шее Йерне, чувствуя жёсткий воротник её платья, обшитый кожей сзарваза. С хвоста – она самая ценная. В вырезе её платья тревожно вздымалась грудь. Ещё достаточно упругая для демоницы, которой больше сотни лет.

– Смотря что вы имеете в виду, – Маэль склонился к её уху.

Тонкий запах духов коснулся ноздрей. Неприятный, слишком суровый – мужской. Возможно, они даже принадлежат её мужу. Так она хотела придать себе твёрдости или считала, что запах хозяина дома подспудно повлияет на гостя, лишая уверенности?

– Я позову стражу, – женщина уже потянулась к шнурку, что свисал с низа столешницы прямо у её колен.

– Не стоит, – Маэль слегка сдавил ладонями её голову. – Я могу раскрошить ваш бесценный череп быстрее, чем они сюда придут. Но я не стану, конечно: мне важнее моя свобода, чем любопытство узнать, что творится в головах женщин. И мы можем договориться по-хорошему.

Йерне выпрямилась. Она знала прекрасно, что её сила не может причинить вреда уроженцу тех же земель, что и она. Хочет казаться сильной, но её магия уже угасает. Так недалеко и до ухода на питание к Исконным. К тому же близость мужчины явно её волновала. Возможно, несмотря на всю неприязнь, что она пыталась выплеснуть на Маэля, он её привлекал. И в другое время он сыграл бы на этом. Но сейчас понимал, что вслед за тем, как оказаться с ним в одной постели, она всё равно плюнет ему в лицо отказом.