Ксения Биличук - Проект Эрешкигаль

Следующие кусты тоже не собирались радовать высоким урожаем. Отчего я продолжала ругаться с ними и клясться, что в следующем году лучше посажу репу и морковь, они, вроде получше выросли и внимания требовали в разы меньше.

Что их не устраивало? В этой не видавшей никакой цивилизации земле. Ни тебе химических удобрений, ни отвода токсичных вод, ни распыления пестицидов (а стоило бы, чтоб раз и навсегда избавиться от проволочника). В общем, рай для овощей средней полосы.

Дойдя до конца рядка, я выпрямилась над наполовину заполненным ведром и вздохнула. Готовить картошку буду по большим праздникам. Хорошо хоть грибы в этом году устроили нашествие из-под земли, едва ли не прыгая под ноги по дороге к горной, отвратительной реке, полной нерестящейся рыбы.

За семь лет жизни в этом «райском», неотмеченном ни на одной карте уголке, мне приходилось зимовать по-разному. То выживать, не выходя из дому неделями, чтобы не отморозить конечности, то прохлаждаться, радостно пожевывая морковь, запасенную целыми мешками, в качестве профилактики авитаминоза.

А тут до морозов времени достаточно, чтобы тщательно подготовиться к бескортофельной зимовке. Ничего, и не такое бывало.

Первые признаки сознательного, но постороннего присутствия, появились раньше, чем я того ожидала. Зато слух меня не подвел – первыми зашуршали ободранные кусты малины, создававшие неплохую, колючую ограду с западной стороны участка.

Судя по звуку, гость оказался не одиноким путником, случайно нарушившим границы моего комфортного проживания. И был он не гражданским – топот военных ботинок по чавкающей от долгих дождей земле узнать не так-то и сложно, когда привык слышать шаги всякого зверья, куда более осторожного и внимательного.

Я ухмыльнулась, подхватила ведро с недоурожаем и отправилась к старому, местами подранному тенту, чтобы хорошо просушить картошку перед уборкой ее в деревянный короб, а потом и погреб.

Тут же раздался приглушенный стон – кому-то явно успели прикрыть рот раньше, чем бедняга вскрикнул. Значит, и старенькую растяжку нашли. А я думала, там уже нитки прогнили или медведь давно порвал. А нет – работает, родимая, спасибо старому другу за науку.

Странно, что вояки оказались такими неосторожными. Лично мне бы пришло в голову смотреть под ноги и вокруг себя после первого же капкана. Кто знает эту безумную особу, спрятавшуюся в глуши от любого намека на цивилизацию?

Хотя тут можно и поспорить, порой приходилось обращаться к благам человеческой изобретательности, чтобы разжиться солью, сахаром и прокладками (кое-чем еще, но чего уж тут перечислять?). Правда, каждое такое мероприятие больше походило даже не на крестовый поход, а скорее на шпионскую вылазку из фильма в стиле нуар. Только менее романтично и без плащей с модными шляпами.

Снова щелкнула растяжка. Я выпрямилась, ногой разровняла клубни, чтобы они легли одним слоем, и скрестила руки на груди, ожидая, когда же эти калеки покажутся мне на глаза.

По крайней мере, теперь точно можно было утверждать, что на прогулку вышел не спецотряд. И не ради охоты на неугодного персонажа. Раз за семь лет ни разу про меня не вспомнили.

Шуршание усилилось, усилился и стон – бедолагу с пробитой капканом частью тела не бросили в лесу, зато притащили с собой. А он, не желая думать о секретности или скрытности, ныл о своей потере – то ли крови, то ли собственного достоинства. Кто их разберет?

И тут я едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Причем, так громко, что даже медведь, занятый ловлей рыбы, свалился бы с сердечным приступом.

Сначала из кустов показалась не голова, не руки и даже не носок ботинка. Уже изрядно подсохшие ветки, сохранившие самый минимум бледной зелени, раздвинуло дуло автомата. Видать на поиски моего «особняка» отправили идиотов… или идиоты. Отчего стало еще интереснее – как они меня нашли с такими выдающимися задатками интеллекта?

Явно не стали ничего узнавать у моего славного знакомого – единственного знавшего точные координаты места моего постоянного проживания. Или сильно обидели его, за что получили недостаточно точной информации, чтобы достичь поставленной цели чисто и без потерь.

До носа донесся запах крови – свеженькие калеки тоже добрались до малины и ждали, когда владельцы автоматов проведут разведку и выйдут на участок, показывая себя всему свету. И, возможно, угрожая мне тем, что есть у них под рукой.

Так хотелось умилиться их тупостью, что я не стала сдерживать улыбку. А только отошла в тень дома, чтобы усложнить им задачу.

Разведчики оказались либо неопытными, либо нетерпеливыми. Уже через пару минут, не обнаружив меня в поле своего зрения, первый вышел из кустов.

Обычный камуфляж типа лес, балаклава на морде, перчатки на лапах, нервно держащих банальный автомат Никонова. Не столь распространенное оружие, но мне уже встречалось и не раз. Глаза по своей глупости парень ничем прикрывать не стал, а из-за горячности крови не решился на каску. В общем, амуниция у бойца мне показалась странной, но критиковать из тени, чтобы не пугать первопроходца, я не стала. Пусть сначала освоится, осмотрится. А там, может, и поговорим.

Он внимательно оглядел мои владения (достаточно открытые для взора), не опуская Абакана. Все-таки ждал нападения или подвоха, чем вызвал легкое чувство одобрения – чему-то его то ли в школе, то ли на службе научили. А может, этот из отряда самый умелый, оттого его вперед-то и заслали.

Вот только высокий рост и крупное телосложение делали из него отличную мишень. И пожелай кто-то сейчас на него напасть, то хватило бы одного выстрела, чтобы не промахнуться по такой-то жирной точке на открытой местности. Отпрыгнуть обратно в мои малиновые кусты он бы точно не успел.

Я продолжила ждать развития событий. Боец же ждать устал, поднял левую руку, согнутую в локте и махнул ею, будто давая сигнал, что можно идти в атаку.

Кусты снова зашуршали. Вытаптывая корни и ломая ветки, щедро снабдившие меня сладчайшей, пусть и мелкой ягодой в этом году, на свет дневной вышло еще двое. Ну, честное слово, ноги бы им за такое варварство переломать.

Эти ничем не отличались от первого. Такие же здоровые лбы – мечта ленивого снайпера. Только свои автоматы они отчего-то перекинули назад. Видать, не ожидая никакого нападения или сопротивления, когда найдут хозяйку территории.

Троица распределилась по кустарной границе и принялась высматривать живых обитателей, нещадно топчась по грядкам. Душа моя все-таки сдалась, и я вышла из тени своей «фазенды», подавая голос и с наслаждением примечая, как опытные разведчики подпрыгивают от неожиданности:

– Я бы не стала так неуважительно относиться к плодам чужого труда. Вы хоть понимаете, сколько усилий было приложено для того, чтобы вырастить все это?