Ксения Биличук - Проект Эрешкигаль

Я одобрительно кивнула, мысленно похвалив выбор Луншина, и отправилась обратно в глушь, на поиски хоть какой-то снеди для завтрака.

В этой темноте сложно найти что-то съедобное быстро на ветках или в кустах. Уж слишком густые тени они создавали. Но пока я крутилась на месте, как маленькая собачка, ищущая свой хвост, небо сделало маленький подарок – разогнало пару туч, позволяя звездам осветить совсем крохотный участок.

Зато теперь мне стало проще – зрение смогло сфокусироваться на окружающей обстановке, выискивая тени на земле, которые могут стать грибами, если приблизиться к ним.

Но, как оказалось, местная живность уже собрала дневной урожай, а ночные грибы не торопились выглядывать из-под земли, понимая, что их ждет на поверхности. Зато, на мое удивление, нашелся небольшой участок, с торчавшими палками, слишком сухими и жесткими для этой поры.

Немного подумав, я решила проверить свою догадку и еле сдержала радостный писк – под этим сухостоем обнаружились кривые клубни, а не корни. Судьба за этот недолгий поход подкинула мне новую удачу в виде топинамбура, который здесь я найти вовсе не ожидала.

Нож подкопал еще пару жесткий палок, а ловкие пальцы вытащили на свет отличный будущий завтрак. Недолго думая, куда прятать находку, я распихала добычу в карман-кенгуру, неудобно и бесполезно расположенный на животе толстовки. А после снова огляделась и хищно улыбнулась. Кажется, гостеприимный на сегодня лес, подкинул кое-что еще.

Чуткий нос, начавший, наконец, игнорировать тонкий аромат сигарет, которые Андрей курил одну за другой, привел меня к тощей березе, в которой на уровне третьей ветки нашлось дупло, а в нем заначка какой-то белки.

Обычно я вела себя более прилично и не посягала на чужие запасы, уважая выработанную природой систему питания. Не думаю, что мне бы понравилось не найти зимние заготовки на месте. Но, как говорили ученые в каком-то старом журнале, белки обладали девичьей памятью и часто забывали места, где прятали свои запасы на зиму. Те потом гнили или давали ростки, выращивая новые деревья, обновляя растительный фонд.

Вот и сейчас сделаем допущение, что это не заготовка текущего года, а забытая еще в прошлом. Надо же как-то успокаивать некое подобие человеческой совести.

В дупле нашлось немного, и преимущественно орехи, но для десерта и в качестве дразнилки желудка этого будет достаточно. Поэтому брезговать подобным богатством я не стала и тоже бережно сложила в карман.

В темноте теперь меня можно было принять за слегка беременную мадам, затерявшуюся в лесу в приступе очередной истерики. Но что ни сделаешь, чтобы поскорее уже прекратить этот школьный пикник с забытой дома корзинкой?

Не найдя по дороге больше ничего полезного, я чуть пошуршала кустами, привлекая внимание караульного. Андрей отреагировал мгновенно. Его задумчивость и вправду оказалась мнимой, а слух сработал лучше любого радара.

Он резко встал с бревна, ловко подбросив ногой автомат и тут же перехватив его руками, принимая боевую стойку. Глаза шарили по границе темноты, выискивая источник потенциальной угрозы, напряженный палец лег на тугой курок.

Все это произошло так быстро и отточено, что мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно выйти из кустов, не сдерживая довольной улыбки на губах.

– Отличная подготовка, – подала я голос, зная, что с этого расстояния, еще и в темной толстовке, Андрей меня не разглядит. А в очередной раз давать ему понять, что техника здесь не работает, желания не возникло.

Распознав мой тихий голос, караульный сначала неуверенно опустил ствол, вглядываясь в силуэт, а после и совсем отставил оружие, отступая назад, ближе к костру:

– Спасибо.

– Давно уже дежуришь? – я оглядела небольшой участок вокруг его ног, где нашлось не меньше семи окурков, приконченных почти до самого фильтра.

– Не могу сказать точно, – снова садясь на место, сдержанно ответил парень, Абакан опять лег по правую руку от него. – Часы тут как-то странно работают.

– Точнее не работают?

Боец сморщился и утвердительно кивнул.

Я потянулась к стопке вымытой посуды, достала котелок, высыпала в него свою добычу и села на бревно рядом с Андреем, принимаясь перебирать находку, сразу очищая орехи и уже изрядно подсушенные грибы от мелких иголок, налипших на них в естественной среде обитания.

– Тогда можешь пойти отдохнуть, пока солнце не встало.

– Нет, спасибо, – Андрей достал очередную сигарету, прикурил ее от костра и искоса глянул на мое занятие. – Что это?

– Будущий завтрак, – сосредоточенно счищая мусор, ответила я и предложила. – Можешь тогда воды принести, два котелка.

Расспрашивать о моей задумке боец не стал. Опыт прошлых дней доказал, что мне можно доверять, и парень решил не подвергать сомнениям очередное решение, чем кормить отряд. Или посчитал, что ничего другого им самим найти тут не удастся.

Докурив восьмую сигарету, он подхватил котелки и отправился прочь, ориентируясь на звук ручья, пробегавшего достаточно близко к поляне.

Вскоре послышались шлепки, плеск, звук наполняемой металлической посуды. И ни одного слова. Мне нравилось работать со сдержанным Андреем – ни вопросов, ни бесед. Только осторожное наблюдение на случай, если решу оставить их посреди ночного леса и уйду домой.

Губы непроизвольно растянулись в ехидной улыбке – а ведь могла бы вернуться домой. Оболтусы явно никогда никого не конвоировали. Или стали слишком мне доверять.

Впрочем, чего уж душой кривить? Никуда я не пойду, кроме как до точки высадки. Обещала же.

Парень поставил передо мной один из котелков, второй, не задавая вопросов, подвесил на перекладину над костром. Вернулся на свое место, коснувшись правым бедром автомата, будто так ему сразу станет спокойней посреди глухого леса.

Я ухмыльнулась, но расспрашивать или ехидничать не стала. У бойца есть свои причины для осторожности и скрытности. От меня ведь тоже не так уж и много услышали, несмотря на попытки завязать разговор.

Так в молчании мы и просидели, занятые своими мыслями и делами, пока за спиной не послышался звук молнии. Кто-то из бойцов открыл свою палатку и высунулся, чтобы оценить обстановку.

– Доброе утро, – сонно произнес Костик, громко зевнул и зашуршал тканью, выбираясь наружу. – Блин, что ж так холодно? Лето же еще!

– Не спи в трусах, не замерзнешь, – не оборачиваясь, ответила я и, домыв клубни, принялась выкапывать небольшую ямку под самым костром.

– Так в спальнике же, – только и заметил разведчик, но тут же перешел к сборам.

Ловко натянул первый слой, на него камуфляж, ноги нырнули в высокие военные ботинки, тут же зашнурованные сноровистыми к этому делу пальцами. Наконец, Костик окончил сборы и присоединился к нашей компании, оглядывая светлеющее небо: