Виталий Касперович - Хроники Саммуса Пожирателя

– Даже Скромный Эд недавно вернулся с задания третьего ранга. А Граф Хан Стальной Топор вообще отправился на дуэль с непобедимым Вальтагаром, королём севера!.. Но, а теперь взгляни на нас… мы лишь бегаем от одной деревни к другой и снимаем порчи!

Эти слова заставили парня в оранжевой робе толи обидеться, толи задуматься…

– Вот давай, хотя бы возьмём это! – указал он на очередной лист с заказом. В этот раз уже его тяжёлое предплечье опустилось на тонкое плечо мага.

– « 3000 рин », – зачитал маг с доски. – « Ранг: второй. Сопроводить конвой с узником до Королевской Крепости». Описание: «В сопровождении мы потеряли много людей, продвигаться далее опасно. Подкрепление из замка невозможно, нужна ваша помощь. Мы разбили лагерь недалеко от Древа Истины ». – Закончил он чтение, вдумчиво подняв голову… – От Древа Истины до Королевской Крепости путь недолгий. И на этой дороге мы можем наткнуться разве что на лесных бандитов и невраждебных вампалов.

– Ну, так что… берём? – спросил человек в доспехах. Он хитро улыбался, словно уже знал ответ на этот вопрос…

– Ладно, я согласен, но на всякий случай мы должны взять с собой одного из наших. – Дав ответ, маг сорвал с доски листовку, которая находилась во втором ряду.

– Вы только посмотрите! – игриво сказала девушка, что стояла позади. На ней были легкие кожаные доспехи, а за спиной короткий лук с колчаном. Зелёные выразительные глаза и длинный каштановый хвостик. – Неужели Нэш Весельчак и Асторский Маг Галон в коем-то веке решили сыграть в опасную игру?

Сперва Нэш отметил эту громкую даму осуждающим взглядом, а после повернулся в сторону мага, чтобы продолжить их прерванный разговор. Но лицо второго пребывало в тщательном раздумье. Целью этих раздумий была эта шумная барышня.

– Что! Погоди, Галон! – Нэш внезапно что-то понял. – Ты же не хочешь?!..

– Лиз одна из самых талантливых лучниц в нашей гильдии. Её помощь нам пригодится.

Почти бегом приблизившись к этой парочке, Лиз сразу начала рассматривать лист с заказом, который держал в руке маг.

– Так, что там у нас? – с руками за спиной нагнулась она, чтобы рассмотреть текст повнимательнее, её каштановый хвостик опрокинулся с плеча. – Ого! Три тысячи рин за сопровождение конвоя?! Легкое дельце, справимся уже к завтрашнему дню!

– Что значит: «справимся?» – возмутился Нэш. От его прежнего весёлого настроения не осталось и следа, словно эта девица своим появлением похитила и переняла себе эту черту характера. – И кто вообще сказал, что нам нужна помощь?

– У меня хороший слух… Да брось, Нэш! – разведя руки, так же возмутилась и Лиз. – Я в отличие от некоторых много раз выполняла задания второго ранга. К тому же вместе не только безопаснее, но и веселее. Награду поделим. Тысяча рин каждому. А? Что скажете?

– Можно тебя на пару слов? – сказал Галон. После чего он отвёл Нэша подальше от девушки. Встав в скрытый наклон, их слова обратились шёпот: – Послушай, мы должны её взять.

– Может, рассмотрим другие варианты? – встревоженно ответил Нэш.

– Да что не так-то?

– Неважно, просто… – погрузился он явно в нехорошие воспоминания… – Галон, ты же маг четвёртого ранга, на фига нам ещё кто-то?

– Ты ведь хорошо помнишь, что стало с Твёрдо-хребетным Диконом?

– Да-да, он взял задание второго ранга, что в виду обстоятельств переросло в третий. Он погиб, – коротко изложил Нэш, будто специально перепрыгивая через некоторые детали.

– Его заданием было: убить одного буйного бандита, что досаждал маленькой деревушке! – усилил Галон то, что темнил его собеседник. – А в итоге лесной тролль превратил его голову в кровавое месиво!

– Я понимаю, о чем ты, но блин… – повернулся Нэш в сторону Лиз, его брови выказывали чувство дискомфорта…

– Короче, мы согласны, – громко произнёс маг.

– Чтоб тебя, Галон! – недовольно пробормотал Нэш. И теперь у него не осталось выбора, кроме как тоже согласиться: – Хорошо, Лиз. Ты теперь с нами.

– Ооо! Отлично! – подпрыгнула от радости девушка, при этом успев несколько раз хлопнуть в ладоши. – Ну что… в путь?

– Э-э-э-х… – тяжко вздохнул Нэш. После чего он первым направился к выходу. – Идите к воротам, я захвачу провизию и лежанки.

Утреннее солнце старательно пыталось согреть тропу и зелёные листья деревьев, так как прошлая ночь эгоистично заточила их в свои прохладные объятия. Гильдия наемников, которая была домом для этих путешественников, вскоре затонула на травяном горизонте, а потом и вовсе её похоронил фон деревьев; троица свернула в лестную чащу.

Лес тут же захватил их утренней прохладой; этому способствовал вчерашний дождь. Солнце ещё не успело набрать дневную силу, но его лучи уже простреливались сквозь верхушки деревьев и теплом своим испаряли влагу, что плотно обнимала листья, тем самым отнимая её с их зелёной поверхности и отдавая вверх белыми как дымок струйками.

Этот путь был самым коротким и наиболее безопасным, так как на протоптанной дороге их могли подстерегать бандиты. В последнее время они стали часто напоминать о себе. Королевские патрули больше озабочены охотой на ведьм и колдунов, а поэтому хватка короля была не так сильна в этом регионе.

Проведя целый день в пути, они разбили лагерь в центре древнего сооружения, которое походило на заброшенный алтарь для жертвоприношений. А камни, что располагались вокруг их костра, напоминали острые зубы громадного чудовища. Тем не менее, это место было хорошо скрыто от прочих глаз благодаря плотному заслону из деревьев.

С наступлением ночи, усталость и свежий лесной воздух усыпили их очень быстро, а треск костра обеспечивал хороший затяжной сон. Один из троицы всегда сохранял глаза открытыми и подкидывал в пламя хворост, а также он или она следил за тем, чтобы никто не потревожил ночной покой двух других.

Первым был Галон…

Лиз – вторая…

Ранним утром – Нэш был дозорным…

– Галон, проснись, – тревожно шепча, толкал он плечо мага.

– В чём дело? – пробормотал тот.

Ничего, не сказав, Нэш дал ответ указательным пальцем. Когда Маг посмотрел в том направлении, то увидел группу людей, осторожно ступавшую прямо к ним. Это были бандиты и шли они со всех сторон.

Костер был уже потушен Нэшем.

– Сколько их? – спросил Галон. Его глаза расширились; от сонливости не осталось и следа.

– Я насчитал пятнадцать. – Нэш улыбнулся и добавил: – видимо мы решили переночевать в их логове… Да, некрасиво вышло.

– Надо разбудить Лиз… – сказав, маг посмотрел на лежанку девушки, однако её там уже не было… – А где она?

Внезапно, подобно разящей молнии в голову ближайшего бандита вонзилась стрела. Железный наконечник пробил его череп, а сама стрела застряла на полпути, будто рог, что прорастал из его чёрных сальных патл. Грязное лицо искажалось от полученной травмы, один глаз покраснел и закатился. Отыграв свою смерть, бандит упал на мокрую траву.