Дмитрий Черных - Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Ася неприятно ткнула меня локтем под ребра. Что ж, бывало и хуже… но все равно больно. Наверняка синяк будет.

К удивлению, чаровед меня послушал и без пререканий принял человеческий облик. Видимо, с порядками мира духов он был знаком.

– Я такое не ем, – брезгливо поморщился чаровед. – Можем просто оставить его здесь. Пусть выживает как хочет.

Казимир, услышав о своей участи, резко дернулся и ударился головой о столешницу. И как он только директором академии магии стал? Вскрикнув от боли, Всеславский начал массировать поврежденное место, растирая густую кровь по лысой макушке. Что ж, так ему и надо. Стоп. В смысле кровь?

Я медленно перевел взгляд на чароведа. Хотя лучше бы я этого не делал. Увидеть испуг на лице могущественного древнего дракона – плохой знак. Очень плохой знак. Но может, пронесет?

Дом тряхнуло. Откуда-то сверху послышался грохот и звон разбивающейся посуды. Увы, не пронесло.

– Бежим? – испуганно прошептала Ася, вцепившись мне в руку.

Я устало выдохнул и отрицательно покачал головой. Поздно бежать. Да и не убежать от духов в их мире. Тем более от духов древнего хаоса, которым нанесли оскорбление кровью.

Обстановка вокруг начала стремительно меняться. Светлый холл первого этажа постепенно превращался в развалины. Дорогая мебель осыпалась щепками, обои выцветали и отклеивались от стен, красивые картины преображались в аляповатые разводы, а яркие ковры облазили и покрывались пятнами… Все вокруг нас обращалось в хаос.

Мы замерли в центре комнаты, прижавшись спинами друг к другу. Даже Казимир занял почетное место в наших рядах. Все-таки обида обидой, но сражаться лучше всем вместе. Помещение начало заполняться холодным, противным туманом. Одежда моментально промокла, прислоняться друг к другу стало откровенно неприятно.

– Всем закрыть глаза! – крикнул я, надеясь, что друзья меня послушают. – Стоять и не шевелиться!

Нельзя смотреть на духов древнего хаоса. Не готова человеческая психика к такому потрясению. Я слышал, что однажды одному Хранителю посчастливилось выжить, после того как он заглянул в глаза духу хаоса. Вот только по возвращении домой он вырвал плоскогубцами все свои зубы, сделал из них ожерелье и подарил его возлюбленной, счастливо улыбаясь беззубым ртом. Так что лучше глаза прикрыть… от греха подальше.

– Как человеческой вы хаоса потревожить смели духов кровью?! – громогласно прозвучало над нами.

Да, духи хаоса и фразы строят беспорядочно. Все-таки интересно, как они выглядят. Может, хоть одним глазком посмотреть? Нет, нельзя. Надо сосредоточиться и взять себя в руки. В самом деле, Хранитель я или кто?

– Мы не хотели вас тревожить! – крикнул я. – Мы заблудшие души! Гости вашего мира! Нам просто нужно вернуться!

– Уйти вы хотите как? – раскатисто рассмеялись духи. – Магия не ваша работает!

В этом они, конечно, правы. Наша магия здесь не работает, и портал мы открыть не можем. Но есть же и другие пути – тайные тропы духов, например. Только как попросить провести нас? Хаос – очень плохой помощник. А если…

– Вы правы! – рискнул я. – Мы хотим остаться в мире духов!

– Что?! – кажется, это одновременно крикнули и духи, и мои друзья. Что ж, я умею удивлять.

– Свою за дерзость в мир отправитесь ваш! – прогромыхало над нами. По-моему, я гений. Хорошо, что духи хаоса любят делать все наоборот и не отличаются особым умом. – И разума лишитесь еще!

А вот этого я не учел. Со всех сторон зазвучали тысячи тихих шепотков, сливающихся в неприятную кашу шипящих звуков. Разум пытался анализировать информацию, но смысл слов постоянно ускользал, перемешивая мысли в голове. И почему я всегда упускаю какие-то мелочи, когда строю гениальные планы? Как я мог забыть о способности духов хаоса воздействовать на людей через слуховую сенсорную систему?

– Всем думать о хорошем! – заорал я, надеясь перекричать хор призрачных шепотков. – Отвлекитесь! Вспомните лучшее в жизни!

Самое поганое, что нельзя было защититься от воздействия духов, просто заткнув уши. Голоса звучали в голове, мешали сосредоточиться, отвлекали. Собрав всю волю в кулак, я постарался расслабиться и вспомнить лучший день в своей жизни. К сожалению, это оказалось весьма непросто. То ли из-за того, что воспоминания постоянно ускользали, то ли мне просто нечего было вспоминать.

Стоп! Вот же оно! Когда же это было? Лет пять назад, наверное. Я стоял на небольшом утесе, а под моими ногами простиралось бескрайнее море. Я наблюдал, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и оставляя на темной воде яркую закатную дорожку. Легкий бриз подхватывал брызги разбивающихся о скалы волн и швырял их в мое лицо, словно целуя. Где-то вдалеке виднелся белоснежный парус шикарной яхты. Он не мешал моменту… наоборот, дополнял картину, делая ее цельной, настоящей. Что мне надо было на том утесе? Не помню. Вроде прятал какой-то древний артефакт. Успешно? Это сейчас неважно. В тот миг я обрел нечто большее – душевный покой.

Голоса в голове затихли, да и шумных духов хаоса слышно не было. Неужели получилось? Надо бы проверить… вот только глаза открывать как-то страшновато.

– Казимир! – крикнул я. – Что видишь вокруг?

Ну а что? Он единственный из присутствующих, кого мне не жалко.

– Дуб вижу, – после некоторой заминки ответил Всеславский. – Здоровенный такой, зеленый.

Все ясно. Я осторожно приоткрыл глаза и опасливо осмотрелся. Мы действительно стояли возле дерева в кабинете чароведа.

– Можете открывать глаза, – милостиво разрешил я. – Все живы?

Послышался нестройный хор вялых ответов. Отлично. Говорить могут, значит, все нормально. Что ж, с успешным возвращением нас.

За окнами замка продолжала царить первозданная тьма. Вернувшись из мира духов, мы вновь засели в кабинете чароведа. Никто из нас не понимал, что делать дальше. Вся академия все еще находилась в петле времени и была заперта в пространственном кармане вне нашей реальности. И мы все так же не знали, кто организует ритуал принудительной эволюции. Казимира мы хотели поначалу изгнать из нашей дружной компании, но оценив по достоинству его план с захватом тела дракона, оставили в качестве злодея-консультанта.

– Что нам известно про ритуал принудительной эволюции? – я расхаживал по кабинету и задумчиво рассуждал вслух. – Ритуал создавался как панацея – средство от всех болезней. Однако после практических испытаний у него обнаружился один минус – он принудительно заставлял эволюционировать. Причем не всегда адекватно. Так, у подопытных мышей вырастали жабры, у кроликов хоботы, а крысы вообще начали читать мысли…