Совушка Алёнушка - Сияние Надежды. Сёстры Грозы

Но после он отлёживался сутки в постели. К счастью приближался день рождение наследника, что уже на следующий день мог занять трон. Поэтому принц стал подменять отца на всех выездах, ссылаясь на то, что отец требует от него вникать в дела государства и отправляет своего наследника самостоятельно выполнять все выездные королевские обязанности для накопления опыта. Народ, что уже пару лет видел принца на всех мероприятиях рядом с королём, знал о том, что это будет достойная смена действующему правителю, даже и не предполагал подвоха. Люди были рады, что их будущий правитель – взрослый, самостоятельный и ответственный мужчина. Даже в свои двадцать четыре года. Именно по этой причине и удавалось сохранять тайну болезни, чтобы не волновать подданых лишний раз. Ведь все во дворце надеялись на выздоровление короля. И эту надежду правитель сам в них и поддерживал, по-прежнему еженедельно отправляясь на конную охоту в ближайший лес. И никто не замечал, как это радовало графа. А если и замечали, то, скорее всего, думали, что граф радуется боевому настрою короля, что не сдаётся болезни.

Но граф радовался совсем по иной причине. Король слабел физически, хоть и упорно не хотел с этим соглашаться. И, зная, что конь короля, на котором тот всегда ездил на охоту, до жути боится змей, граф приобрёл мумифицированную змею на чёрном рынке. На это ему понадобилось много времени и денег, но ради своего плана граф был готов на такие траты. И тут, на очередной неделе, королю стало ещё хуже. Принцесса, заметив сборы отца на очередную охоту, зашла в его покои и стала уговаривать отменить охоту. Она очень сильно переживала за любимого родителя, поэтому была готова умолять его даже на коленях, хотя бы дождаться возвращения её старшего брата из очередной поездки. Но король был не приклонен. К тому же Эссиорх заявил, что едет с королём на охоту и за всем там проследит. Принцесса, хоть и отступила, но всё равно чувствовала некое беспокойство внутри. Что-то подсказывало ей, что это будет последняя охота короля.

И она оказалась абсолютно права. Эссиорх действительно следил за всем, пока король не уговорил его съехать с заезженной дороги на неприметную тропу. А граф не особо-то и упирался, только потребовал у короля пропустить его вперёд, чтобы заранее замечать опасность и предупреждать о ней правителя. Немного поколебавшись, король согласился на такое условие. И они двинулись в более дикую часть леса. Граф внимательно выбирал маршрут поудобнее для слабого короля и периодически оборачивался, проверяя, едет ли король следом, или решил самоубиться раньше времени. И в одну из таких проверок Эссиорх заметил, что они с королём сильно оторвались от сопровождавшей их свиты. Да тут ещё правитель приметил дичь в кроне дерева и стал прицеливаться. Идеальнее момента подгадать было нельзя. Граф бросил тушку змеи на неприметной нитке чуть вперёд себя в траву у тропинки и спокойно дожидался, когда же правитель проедет мимо, следом за ним. Нитка заставила мёртвую змею шевельнуться именно тогда, когда к ней приблизился королевский конь. Испугавшись, животное тут же встало на дыбы и понесло болтающегося в седле, аки листочек в ураган седока, куда глаза глядят. Сбросив на землю нитку от змеи, Эссиорх поскакал следом. Но немного не успел. Королевский конь затерялся в лесу, а не удержавшийся в седле правитель неудачно упал на землю и теперь пребывал в бессознательном состоянии. Под чутким руководством Эссиорха свита бережно доставила короля в замок, стараясь не навредить ему.

К возвращению принца домой, короля уже успели осмотреть пара врачей и ни чего путного сделать они не смогли. Лишь сообщили принцессе, чтобы та крепилась, ведь её отец может покинуть этот мир в любой момент. Да и по возвращению наследника поток врачей, лекарей и разномастных знахарей не иссякал. Принцесса уже выходила к ним, не в силах снова и снова слышать не утешительные вердикты в адрес своего отца. Принца же поддерживал его дядя – граф Эссиорх. И после каждого вердикта, он печально вздыхал, виня себя в плачевном состоянии короля. Само собой, наследник не смог долго слушать эти вздохи и велел родственнику идти утешать принцессу и больше не путаться у врачей под ногами. Граф не стал спорить с племянником и больше не показывался возле королевских покоев. А затем случилось непоправимое. Промучившись ещё примерно месяц, как-то утром король не проснулся. Очередной врач, ещё не знавший об этом смог лишь подтвердить кончину правителя. Вздохнув, граф велел опускать флаги. Им с принцем предстояла церемония назначения регентства.

А пока Двор хоронил короля и принимал в регенты графа, демон Дохар окончательно покинул свою темницу под северными горами. Затем он издал призывный клич, что разлетелся по всему свету, веля всем демонам и тёмным чародеям собираться под командованием древнейшего. Этот же призыв пробудил и остатки прежнего замка Дохара. Пусть от него и осталась лишь башня из чёрного камня, что звалась ныне Цитаделью Света и имела своим покровителем дух великого белого чародея, который заточил некогда под землю Дохара. Теперь же от мага осталось лишь его лицо, разросшееся до двух метров в высоту и расположившееся в стене под куполом зала на верхнем этаже башни. Как звали этого мага сейчас вряд ли кто и вспомнит. Ведь люди давно его уже прозвали Каменным Вещателем. Сон и покой мага всегда охранял стражник. И именно ему Вещатель и поручил сообщить короне о том, что на волю вырвалось древнее зло.

Утром следующего дня после смерти короля была суматоха во дворце. Слуги сновали по замку занятые разными поручениями. Одни завершали приготовления назначенной на полдень церемонии. Другие всё ещё готовили назначенные на завтра похороны короля. В саду у фонтана сидела в гордом одиночестве юная принцесса. Её солнечно-золотистые волосы сейчас казались просто желтоватым блондом, а небесно-голубые глаза были опущены. Девушка перебирала складки подола, о чём-то размышляя, и даже не заметила, как прибыл посланник от Каменного Вещателя. А вот он заметил девушку сразу. И поспешил отчитаться ей обо всём, что произошло. Известие о Дохаре таки вывело принцессу из меланхоличного состояния. Велев пробегавшему мимо слуге накормить гонца и дать ему взамен свежую лошадь, девушка поспешила найти брата и дядю и всё им сообщить.

Ни церемонию, ни похороны отменять не стали. Но принц согласился с дядей, что в замке оставаться опасно. Поэтому сразу после похорон из ворот замка выехал отряд всадников. В его центре ехала принцесса, лишь единожды бросив обречённый взгляд на родной дом, словно навечно с ним прощаясь. Вокруг ехало восемь королевских рыцарей в походных доспехах. А во главе отряда двигался рыцарь на светло-сером коне, в белоснежных доспехах с закрытым забралом и королевским знаменем в руке. Белый рыцарь весь путь был начеку. И к позднему вечеру того же дня все десять всадников благополучно добрались до Цитадели и предстали перед Каменным Вещателем. Восьмерых рыцарей определили в казарму прямо в Цитадели, велев им на время назревавшей войны пополнить ряды защитников башни. А Белого Рыцаря с принцессой отправили заселяться в дом, что был южнее от башни и располагался всё в той же Священной Долине, сердцем которой башня и являлась.

Читать дальше