Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– Что может быть хуже, чем упасть с драконьей спины и разбиться в лепешку?

– Быть съеденной драконом, – услужливо подсказал Эдвин.

– Ваш дракон ест людей?

– Иногда он их сжигает, – последовал обтекаемый ответ.

– Если вы приведете его к нам на пир, и он сумеет протиснуться в дверь, то ему следует предложить мясное меню. Я учту.

– А если дракон решит закусить гостями?

– У отца часто бывают странные гости, так что я не против при условии, что он не тронет членов моей семьи.

– Как легко вы сторговались с драконом, – Эдвин снова рассмеялся.

Что он только находит смешным в таких ужасающих темах? Флоре стало не по себе.

– Если убедите вашего дракона сожрать ведьму, которая затаилась в замке моего отца, то милости прошу. Ведьм мне не жалко, – пошутила Флора.

– Даже если ведьма это вы?

– Я точно не ведьма!

– А можете это доказать?

– Ведьмы старые, страшные и по ночам летают на метлах.

– Некоторые ведьмы бывают юны и привлекательны, – возразил Эдвин с уверенностью знатока.

– Но на метлах летаю все.

– То есть если полетишь, ты сочтешь себя ведьмой? – Эдвин вдруг перешел на «ты», будто старый приятель и положил руку Флоре на талию.

– Я точно не полечу, ведь крыльев, как у феи, у меня нет. С метлами и ступами, как ведьма, я летать тоже не умею.

– Зато ты можешь со мной потанцевать. Вдруг из этого что-то выйдет.

– Вряд ли из танца выйдет полет, – Флора уверенно вложила свою руку в ладонь Эдвина. Он протанцевал с ней круг по крыше и вдруг оторвал ее от твердой поверхности. Флора думала, что он лишь помог ей подпрыгнуть в танце, но проходило время, а почвы под ногами она не ощущала. Эдвин продолжал вести ее в танце уже по воздуху. Они протанцевали над парапетом крыши, затем над садом. Еще миг, и они вознесутся в звездное небо.

– Ты эльф! Поэтому ты летишь! – Флора попыталась нащупать крылья за его спиной, но прикасалась лишь к плащу.

– Я лишь доказываю тебе, что ты ведьма, иначе не смогла бы взлететь ночью над замком.

– Это жульничество! Меня поднял в полет ты!

– Лишь ведьмы могут общаться с духами, которые берут их с собой в ночной полет.

Флора не знала, что ответить. Эдвин загнал ее в тупик. Он нехотя вернул ее на крышу и пробурчал.

– Ты все-таки ведьма, раз сумела меня очаровать.

Наверное, только ведьма способна очаровать эльфа, предположила Флора.

– Я не нарочно, – пискнула она, но Эдвин вдруг решил преподнести ей подарок – розу из пламени. Цветок взялся из ниоткуда и горел в его руке. И лепестки, и стебель, и даже шипы розы состояли из огня.

– Возьми!

– Я же обожгусь, – испугалась Флора, но Эдвин вложил огненную розу в ее руку, и как ни удивительно, она не обожглась.

Зато сам Эдвин исчез, как будто его и не было.

– Флора де Рионе! – маска вдруг позвала ее по имени.

– Откуда ты узнала мое полное имя? – Флора опасливо глянула на маску, которая корчилась и строила забавные рожи в ее руках. Держатель накалился.

– Ой, убери эту гадость! – завопила маска. Ее тонкий голос напоминал звон. Казалось, что это не маска кричит, а ваза разбилась и осколки падают на пол.

– Какую гадость?

– Вот эту!

– Цветок? – Флора несказанно изумилась. С чего это маске не нравятся цветы.

Маска моргнула пустыми глазницами в знак согласия.

– И поскорее!

– Но это не гадость! Это роза!

– Она огненная! Я об нее обожгусь!

– Я вот об нее не обжигаюсь. А ты что-то слишком чувствительная для золотой пластины, – Флора держала пылающий стебель в руке и даже не ощущала жара.

– Ты как будто мертвая, – сощурилась маска. – Бесчувственная, как труп.

– Ты меня оскорбляешь?

– Всего лишь характеризую. Как может живая девушка не обжечься от огня? Только мертвых боль не страшит.

– Может, просто роза зачарована?

Ее же подарил волшебник, который умеет летать и владеет драконом! Такого знакомого у Флоры еще никогда не было. Это не друг, а сказка! Лишь бы только он не забыл о приглашении на ужин. Потерять такое знакомство Флора боялась. Где еще она познакомится с чародеем? Новый друг может быть полезен. Если попросить волшебника об услуге, он горы свернет.

Маска ныла и скулила, опасаясь, что пламя от розы ее изуродует.

– Я расплавлюсь! – хныкала она.

– Ладно, ладно, – Флора воткнула розу в пустую лунку канделябра. Пришлось выковырять из нее огарок свечи. – Вот так! Пусть заменяет свечу!

– Уф! – маска облегченно перевела дух, и вдруг снова вскрикнула от ужаса. Флора пронесла ее прямо над камином.

– Ай, горячо! – маска начала плавиться прямо у Флоры в руках, но стоило отнести ее в тень, как расплавленные края тут же восстановились.

– Какая ты волшебная! – восхитилась Флора.

– И ты тоже волшебная!

– Почему ты так решила?

– Огонь тебя не обжигает.

– Правда? – Флоре это показалось забавным. Она поднесла руку к огню в камине. И правда, жара не ощущается. Флора опустила руку ниже прямо к языкам пламени. Горячо не было, ожога на ладони не осталось.

– Может общение с волшебником наделяет магией? Кстати, любопытно, кто разжег камин в такое позднее время. Вся прислуга уже спит.

– Нет, не вся! – определила маска, прислушиваясь к тишине. Ее золотые уши навострились. – Кто-то бродит по коридору.

– Я никого не вижу. Может, это брат вернулся из деревенского кабака. Он там пьет и играет в карты ночи напролет.

– Нет, это не Рафаэль де Рионе, – возразила маска.

– Ты даже имя моего брата откуда-то знаешь? Ты читаешь мысли людей?

– Нет, всего лишь читаю надписи на ваших гербах, щитах и гобеленах.

– Ах! Это мелкое мошенничество, – Флора только сейчас обратила внимание на памятные таблички со знаменательными датами на стенах. Там отмечали победы в войне, свадьбы, даты рождений и, естественно, родовые имена. Однако буквы там были такие мелкие, что без лупы не прочтешь, а сами таблички находились высоко под арками входов. Нужно иметь крылья, чтобы долететь до них и прочитать. Таблички служили данью моде, а не способствовали получению сведений.

– У тебя драконья зоркость, – похвалила Флора.

– А еще я могу взмахнуть крыльями и взлететь под потолок, – похвасталась маска.

Любопытно, где это у нее крылья? Вероятно, уши, изогнутые в форме крыльев, ими и являются.

– Не показывай меня Эдвину, – пискнула маска.

– Почему? Считаешь себя некрасивой? Или боишься, что он тебя заколдует? Вроде ты и так заколдованная.

Маска промолчала, хотя Флора трясла ее в руках и так, и сяк.

– Я не игрушка! – устав от тисканий, заявила, наконец, маска. – Обращайся со мной деликатнее. Я ведь отныне твоя подруга.

Подруг у Флоры еще не было. Ведь кругом глушь, познакомиться тут не с кем, а дружить с крестьянками не позволяет этикет. Зато с волшебной маской может смело дружить и маркиза, и даже королева. Волшебство ведь стоит на ранг выше земных титулов и привилегий.