Жорж Александр Ваган - Поль Мартан и Легенда Рудольфа

Так и случилось. Вода отошла, и пространство вокруг скалы превратилось в болотистую сушу. Ветер и солнце за короткое время сделали свою работу, выдубив змеиную кожу так, что она стала покрываться волдырями. Вдобавок ещё налетели со всех сторон тучи чаек, принявших его за дохлую рыбу, и начали клевать его тело, отщипывая лоскут за лоскутом от начавшей трескаться кожи. В конце концов змей не выдержал мучений и пополз вдогонку за ушедшей водой. При этом тысячи галдящих птиц преследовали его, продолжая долбить клювами, так что уже и кровь выступила из многочисленных ран. На песке оставался багровый кровавый след, вызывавший радостное улюлюканье чаек.

Когда стая удалилась от скалы, на которой спасались беглецы, на такое расстояние, что их крики стали еле слышными, волк, усадив девочку на спину, пустился во весь опор и вскоре оказался под прикрытием растущих у самого берега сосен. Здесь он замедлил шаг – теперь ему некого было опасаться. Нужно было найти укромное место, где Рудольф мог бы оставить свою спутницу, пока он будет охотиться в лесу. Такое место он нашёл на гряде высоких скал, нависающих словно балконы над берегом. Это была пещера с выступающей вперёд площадкой. Волк внимательно обнюхал все подступы к пещере, а затем и её изнутри. Ясно было, что тут давно никто не жил, а значит, место вполне безопасное.

– Пойду осмотрюсь, – сказал он Сунниве, – а ты пока оставайся тут и постарайся не привлекать к себе внимания.

Девочка утвердительно кивнула, хотя по выражению её лица можно было понять, что оставаться одной ей совсем не хочется. Но она понимала: волк есть волк, и жить без охоты он не может.

Рудольф скрылся среди сосен, а Суннива уселась на краю балкончика, свесив ноги, и наблюдала за своим защитником, пока он не скрылся среди сосен. Высоты она не боялась. В родной деревушке, недалеко от тропы троллей, была похожая скала, нависавшая над фиордом. Там они с Харальдом часто сидели вместе и мечтали каждый о своём. Он – о походах в дальние страны и завоеваниях. Она же – о том, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на прекрасную страну, которую недавно открыли моряки. Много чудесного рассказывал ей о той стране Харальд.

Когда власть Шамана утвердилась на Севере вдоль всего Полярного круга, когда все люди и звери подчинились ей, Один решил, что пришло время созвать Великий Совет. Собрались все ворожеи и колдуны, главы народов, вожаки зверей и птиц. А также странствующие воины, мечтавшие прославить своё имя, чтобы войти в число асов и навечно поселиться в Валгалле – так назывался чертог Одина в его неземном царстве.

После того как все, кого ждал колдун, прибыли и вдоволь напились и наелись, он уселся на трон, взяв в руки своё волшебное копье Гунгнир. Гери и Фреки уселись у его ног, а верные вороны Хугин и Мунин, его глаза и уши, расположились за спиной. Воины-асы выстроились в два крыла справа и слева от трона. Тогда смолкли песни и смех, и наступила могильная тишина.

Один начал свою речь:

– Друзья мои! Да-да, именно друзья! Хоть вы мне не ровня, я всё-таки называю вас так, ибо вы вполне заслужили это имя!

Все собравшиеся издали радостный клич:

– Слава тебе, Всеотец!

Один любил, когда его так называли. Дав трижды повториться кличу, он поднял левую руку в знак того, что хочет продолжить свою речь:

– Пришло время, чтобы свет северного сияния распространился на всю Землю. Когда это произойдёт, наступит великая зима, и тогда я на санях отправляюсь обозреть весь мой мир. Мы вернём себе принадлежащие нам по праву земли и подчиним тела и души всех народов. Страх и ненависть помогут нам в этом!

– Слава Всеотцу! – вновь прокатился всеобщий клич.

– Да свершится так, да будет подвластен моей воле весь мир! Вы не должны ничего бояться, ибо павшие в этой борьбе обретут обитель в моем царстве и будут вечно пировать в моих чертогах. Гери и Фреки! Вам надлежит подчинить мне всех животных, а перво-наперво этих глупых гордецов, зовущих себя благородными оленями. За ними и все остальные оленьи княжества по всему миру. Если они, по примеру северных оленей, не станут присылать мне в дар лучших своих представителей, то я вконец изведу их род!..

Гери и Фреки зловеще завыли, так что и у самых отчаянных смельчаков по спине пробежали мурашки. Тут некто облачённый в чёрную мантию поднял свой посох, давая знать, что просит слова. Восстановив тишину, Один подозвал его к себе.

– А, это сам великий Шаман из Фризии, – сказал он.

Никто никогда не видел его лица. Ходили слухи, что он превосходит своей колдовской силой и самого Одина и что, не будь он смертным, посягнул бы на власть Всеотца. Никто не знал его имени, ибо оно было под запретом – так Один оберегался от его славы. Но все знали: куда придёт этот Чёрный Маг, там жди беды. Один давал ему самые опасные поручения и посылал в самые труднодоступные места.

Маг в чёрной мантии медленно прошёл меж рядов. Его, словно змеиное шипение, сопровождал шёпот трепещущих гостей. Когда же он приблизился к трону, вороны каркнули так страшно, что у всех зазвенело в ушах, а у самых нестойких даже выступила из ушей кровь. Волки же оскалили белые смертоносные клыки.

– Спокойно! – остановил их Один. – Мой друг пришёл что-то сказать мне по секрету. Пусть подойдёт, – и он погладил по голове Фреки, менее сдержанного, чем Гери.

Чёрный Маг дождался, пока все успокоились, и склонился над ухом Всеотца.

– Я слышал, – прошептал он, – что короля оленей наш враг наделил бессмертием. Его можно убить, только если он добровольно отдаст себя в руки убийце.

– Хе, – осклабился хозяин пиршества, – создавать хитросплетения, да так, чтобы жертва сама предала себя на погибель, это моё любимое занятие, ведь не зря меня прозвали хитрецом из хитрецов. Но кто? Кто из колдунов и шаманов решился так услужить королю оленей?

– Это не колдун и не шаман, а твой древний враг.

– Ах, этот негодник!? Мало ему моих исконных владений? Ну уж нет, сюда я его не пущу. Я не буду так беспечен, чтобы полагаться на верность что людей, что гномов.

– Кстати о гномах, мой господин: тот отщепенец – вы знаете, о ком я…

– Да, – подтвердил Один.

– Он собрал все оставшиеся разрозненные племена и поселился на великой реке.

Шаман задумался. Спустя некоторое время сказал:

– Нам, конечно, не хватает той неистовой жадности, что обитает в сердце горного народа. – Он кинул взгляд на гнома, сидящего невдалеке, и спросил его: – Что там у нас в заброшенной горе можно было бы возродить, а?

Маг в чёрном плаще лишь усмехнулся, давая понять, что не верит в эту затею. Затем продолжил:

– Я хотел сказать вам, что слава того, – он избегал произносить запретное имя Святого Николая, – слава его распространяется по миру, вот и оленя наделил он бессмертием, так что надежды многих наших врагов теперь обращены к нему.