Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

Внезапно толпа захватчиков расступилась. Их ряды не поредели, но между ними образовалась дорожка, по которой Патриция могла пройти в гущу сражения. Воины двигались, будто подчиняясь какому-то магу, который звал капитана на поединок.

Патриция прошла вперед, сабля парила впереди, рубя направо и налево. Вот волшебная сабля запросто отрубала нападавшим руки, ноги и головы, да и то зря. Конечности прирастали назад, будто их тянуло к телам магнитом. Это похоже на кошмарный сон!

– Сестренка! – нежный голосок зазвенел от полуюта. Там в сгустках серебристого тумана стояла бледная фея. Казалось, что именно она туманом и управляет. Серебристые блестки рассыпались по коже феи, как светящиеся родинки. Костяные крылья, похожие на жабры рыб, выпирали из хрупкой спины. Бальное платье феи было опалского фасона. Такое чувство, что фея прилетела с бала, который проходил в Опале. Только почему пышные юбки перепачканы в земле? Может это могильная фея? Но на ней белое платье. Могильные феи, как правило, носят траур.

Серебристые глаза феи глянули в упор на Патрицию. Хоть брови и ресницы на веках стали белыми, незнакомку можно было узнать.

– Беатриче! – Патриция забыла об осторожности и шагнула к сестре. – Но ты же мертва!

Леди Беатриче была найдена задушенной феями в королевском саду три месяца назад. Никто своими глазами не видел, как феи заманили ее в сад, закружили в своем хороводе и убили, но сплетники уверяли, что всё произошло именно так. Ведь на шее Беатриче остался разорванный венок из незабудок и роз. Судя по отпечаткам шипов на горле, именно им девушку и придушили. Кто еще может задушить цветочным венком, если не феи. Ведь цветы их символ.

Феи способны, как научить своих избранников колдовать с помощью цветов и трав, так и использовать магию растений против неугодных им людей. Видимо, красавицу Беатриче феи сочли опасной конкуренткой. А может, тут замешаны куда более серьезные враги и интриги?

– Как ты оказалась здесь? – Патриция переступала через обрубки тел захватчиков, которые больше не срастались и не вставали. Очевидно, Беатриче отвлекла часть магии на себя. Это она принесла туман. После смерти она стала волшебницей?

– Я прилетела, – ответила она. Ее голос звучал, как колокольчик, но эха не было.

– Ты – привидение?

Беатриче рассмеялась.

– Какая разница? Иди ко мне, сестра! – она протянула к Патрицие худые руки, на которых тоже виднелись серебристые блестки. Светящиеся родинки напоминали на ее коже карту созвездий.

Патриция послушно шагнула к Беатриче. Ее сестра точно не фея. Тогда почему у Беатриче из спины выпирает что-то вроде жестких узорчатых крыльев? Может, это всего лишь делать маскарадного костюма, как и длинные белые когти на пальчиках, как и белые бабочки, запутавшиеся в ее волосах. Лишь туман частью маскарада назвать нельзя. Серебристый туман прилетел вместе с Беатриче и загипнотизировал всех: и врагов, и сторонников. Все сражавшиеся будто уснули. На корабле стало тихо, как в могиле, а туман мерцал и сгущался.

– Ты госпожа туманов? – ошарашено спросила Патриция, подходя к сестре. Лицо Беатриче светилось, как у настоящей звездной феи. Ее легко можно было рассмотреть даже в тумане.

– А ты госпожа корабля?

– Вроде того.

– Знаешь, почему я скрыла твой корабль от дракона?

– А это сделала ты? – искренне изумилась Патриция. Чем Беатриче так не понравился дракон? Он ведь такой красивый!

– Я знаю, какой риск кроется в твоей связи с драконом для всего Опала, – шепнула сестра. Из ее бескровных губ тоже вылетали сверкающие искры, как из тумана.

– Как ты сбежала из Опала?

– Я сбежала из склепа, а не из Опала. Могильные феи начали ревновать к тому, какой красивой я получилась.

Патриция ничего не поняла, но всё равно обняла сестру. Сабля, парившая над головой, недовольно зашипела. Почему ей так не понравилась Беатриче?

Локоны сестры посветлели почти до седого оттенка, но оказались на ощупь мягче шелка. А вот с юбок Беатриче действительно сыпались комочки земли. Неужели ее похоронили живой? Как она выбралась из склепа? В роде Патриции никто еще не впадал в летаргический сон. Беатриче стала новичком или это король Опала нарочно похоронил ее живьем. Но ведь Беатриче не участвовала ни в каких заговорах. Вероятно, он решил наказать всю семью, уничтожив младшую из сестер. Родители всегда любили Беатриче больше, чем Патрицию. Ведь Беатриче была болезненной и очень нежной. В старые времена она бы замучалась от тошноты даже во время прогулки на лодке по пруду, а сейчас отлично себя чувствовала даже в открытом море.

– Король Опала не злодей, – шепнула Беатриче на ухо Патриции. – Он любит тебя. Вернись к нему, и он всё тебе простит.

– Что ты такое говоришь? – Патриция хотела отстраниться, но тонкие руки Беатриче вцепились ей в талию мертвой хваткой.

Куда девалась нежная бархатистая кожа? Руки сестры обратились в кости. Патриция хотела вырваться, но костяные пальцы крепко ее держали. На одной щеке Беатриче тоже обнажилась гладкая кость. Плоть и кожа спадали с ее лица, как с лица гниющей в склепе королевы Эсперанцы. А вот крылья за спиной Беатриче, напротив, засверкали и обрели мощность. Она взлетела над палубой и подняла Патрицию с собой. Хоть тело Беатриче и было более тонким и хрупким, чем у старшей сестры, а такой груз как Патриция не показался ей тяжелым. Неужели после смерти в объятиях фей даже изящные леди становятся силачками?

– Прости, сестра, но я должна отнести тебя в Опал к моему господину, – улыбнулась Беатриче. Зубы под ее бескровными губами сильно заострились и напоминали белые иголочки.

– Так ты все-таки фея!

– Не совсем! – Беатриче снова рассмеялась.– Ты так многого не знаешь! Даже не знаешь, кем я стала!

– Отпусти, предательница!

– Лучше тебя унесу я, чем дракон!

Беатриче взмыла выше к звездным небесам и наткнулась на того самого дракона, который, как оказалось, завис над кораблем. Туман его скрыл, но не прогнал. Едва заметил фею туманов, дракон проявил агрессию.

Беатриче завопила, когда коготь дракона коснулся ее тела. От одного лишь драконьего прикосновения бледная фея начала гореть. Она разжала костлявые руки и выпустила жертву. Патриция упала бы с высоты и могла разбиться или переломать себе кости, но дракон не дал ей упасть. Его коготь подхватил ее и осторожно посадил на кабинку дозорного на мачте. Неужели дракон проявил галантность? Патриция была ошеломлена, но в тумане рассмотреть дракона и Беатриче ей уже не удавалось.

Вместе с Беатриче с палубы исчез и отряд ночных захватчиков. Команда дралась с ними всю ночь и выбилась из сил. Оказывается, что даже волшебных существ можно утомить. Патриция думала, что они неутомимы.