Гэбриэл М. Нокс - Машины Старого мира

Стоило ей дочитать, как кто-то позади начал гневно жаловаться собеседнику:

– Построили свой долбаный храм прямо перед моим окном. Каждое утро они читают заклинания и громко охают, наблюдая за тем, как творятся чудеса, но я-то сплю! И мне ещё работать целый день!

– Манис. Манис. Маниис! – Правид слегка хлопнул девушку по плечу. – Далеко идти? Я уже не помню дороги.

Манис освободилась от размышлений, спровоцированных бумажкой на земле и репликой прохожего.

– А… нет, вот тут свернём и ещё пара кварталов.

Перекупщик Виапари владел маленьким магазинчиком хозяйственных товаров. Чаще всего у него покупали дрова на растопку и свечи, но особые клиенты, такие как Манис, заказывали то, что в пределах города найти не просто. Виапари вёл дела с бродягами, выбирающимися за пределы Разнана. В Пустых землях они находили детали от древних машин, которые через подпольную сеть реализовывали среди бизнесменов внешнего круга. Манис познакомилась с Виапари через бывшего служащего дома Викъянко.

Увидев издалека молодую девушку, Виапари широко улыбнулся и, не говоря ни слова, поманил рукой к себе в дом.

– По-моему, он сильно похудел, – тихо заметил Правид, пропуская Манис вперёд перед входом в ветхое жилище.

– На здешних харчах сильно не отъешься, – ответила Манис, следуя за бородатым перекупщиком.

Они прошли по узкому коридору, комнаты от которого были отделены тряпичными пологами. Виапари спустился в подвал, предупреждающе указав на низкий потолок.

– Я получил ваше письмо, госпожа. Всё готово, очищено, – сообщил он по пути.

– Просила же не называть меня так. Разница лишь в том, что у моих родителей денег куры не клюют.

– Простите, забыл. Давно вы заходили.

В подвальном помещении свет горел приглушённо. Первое время рассмотреть что бы то ни было не получалось. Однако глаза вскоре привыкли, и Манис с Правидом увидели стеллажи с провизией и очередную дверь.

Виапари попросил рюкзаки-цистерны и скрылся за той самой дверью, оставив покупателей в одиночестве.

– А как понимаешь, что он тебе не помои какие-то всучил? – поинтересовался Правид, снова инстинктивно потянувшись к поясу за трубкой.

– По запаху, в основном. Хотя кого я обманываю, мне-то откуда знать. Просто заливаю эту бурду в бак и надеюсь на лучшее. В прошлый раз получилось.

– Интересно, чем он руководствуется, когда стряпает своё зелье?

– Как я поняла со слов нашего бывшего слуги, многие люди во внешних кругах пользуются знаниями своих дедов и прадедов. В противном случае выживание здесь было бы проблематично. По-моему отец Виапари в молодости собирал такие узкие машины, педы или как они там назывались. Не вспомню сейчас. А потом и их же запретили, остались только магомобили.

– Мопеды, – чётко выговорил Правид, и в произношении чувствовалась нотка превосходства. Инженер-техник оставался жителем внутреннего круга. – Их называли мопеды. Ещё были велосипеды. Потом же вышел закон об опасности транспорта с механическими, самодвижущимися деталями.

– Да, а следом уйма штрафов за их использование.

– Ты, кстати, не заметила, как мало магов общественной безопасности бродило по улицам?

– Не обратила внимания, да и плевать, если честно. Главное, что они нас не трогали.

– Подожди, вот сейчас обратно в верхний круг поедем – натерпимся. Это они оттуда всех легко выпускают.

– Ну, для этого у меня с собой пачка пэйсов, да и ты всё равно не похож на местного, слишком уж ухоженное лицо.

– Спасибо, дорогуша, – Правид наиграно погладил себя по щеке.

Дверь открылась, вернулся Виапари. Пыхтя и покрываясь испариной, он тащил два наполненных рюкзака. Один из них взвалил на себя Правид, второй – Манис.

– Какой тяжеленный, – охнула девушка.

– Он и в прошлый раз был такой, просто тогда его тащил я, – сказал Правид.

Манис рассчиталась с торговцем и медленно поплелась к выходу, понимая, что к вечеру её ноги будут жутко гудеть.

Центральная башня магов была видна практически с любой точки Разнана, поскольку возвышалась даже над жилыми комплексами. Башня же магической коммуникации и энергетики существенно уступала Центральной, но только по высоте. Оба величественных здания принимали на службу в основном магов. Не-маги довольствовались должностями администраторов низшего звена или секретарей.

В Центральной башне рассматривались правительственные законы и писались комментарии к ним, а через башню коммуникации уже велась слежка за исполнением принятых нормативных документов.

На сотом этаже башни коммуникации располагался офис главного магического контролёра, следящего за распространением информации как в сети Разнана, так и в мировой сети. Обычно высокопоставленные чиновники не вникали в дела своих департаментов и отделов, но Ние Трана частенько выходил в рабочие залы, чем серьёзно нервировал подчинённых. Ние любил встать за спиной одного из них с кружкой горячего чая и наблюдать, как именно тот или иной сотрудник справляется с работой. Иногда он поправлял избранную «жертву», иногда диктовал текст сообщения или поощрял сотрудника советом. Но даже не его поведение нервировало клерков, Трана входил в число сильнейших магов Разнана, а такому статусу сопутствовали некоторые странности, а иной раз и вольности. Пользуясь своим положением, он неоднократно принуждал женщин магов ниже его по рангу делить с ним постель. И хотя Трана ухаживал за собой, красавцем его едва ли можно было назвать, да и достаточно деспотичный характер превращал подобное времяпрепровождение некоторых дам в немыслимую пытку.

Очередной рабочий день не стал исключением – главный контролёр покинул личный кабинет, чтобы пройтись мимо столов подчинённых. Стоило ему войти в отдел систематизации и зачистки информации, как дамы буквально вжались в стулья, а мужчины понурили плечи, впившись глазами в рабочие мониторы. Ние медленно переходил от одного стола к другому, пока не выбрал молоденького оператора с испуганными глазами и дрожащими пальцами.

– Ну и что там у тебя? – буквально разорвал тишину своим голосом главный контролёр.

– Появилась подробная статья о том, как сделать в домашних условиях водяной насос, – сипло ответил клерк.

– Как интересно.

Ние подошёл к юноше вплотную и наклонился к монитору, который сам собой развернулся в его сторону.

– И что ты намерен делать с ней? – громко и надменно спросил контролёр.

– Ну, – парень прочистил пересохшее горло, – изменю её немного, чтобы у тех, кто читает, ничего не вышло, а также добавлю, что подобное делать в домашних условиях очень опасно.

Воцарилось молчание. Ние Трана пилил парня острым испытующим взглядом, будто ждал продолжения, отчего клерк затрясся ещё сильнее.