Илья Богомолов - Иноходец

– Так пошто мне пущать тебя?

– Твой дом на моём пути.

Ветхая дверь скрипнула и отворилась. Игорь вошел внутрь с легким сердцем, так как знает, что здесь живет не злая ведьма, а его старая знакомая. Старая во всех смыслах.

– Здравствуй, Прокофья!

– И тебе не болеть, Игорёк! Сколько лет, сколько зим! Давненько я тебя не видела, – низенькая бабулька приветливо улыбнулась и потянулась обнимать гостя.

Несмотря на внешнюю ветхость, внутри жилище оказалось чистым и уютным. В старинной дровяной печи горит огонь, и что-то кипит в котелке, хотя на улице никто бы не заметил дыма, поднимающегося из кривой трубы. Пожилая хозяйка, судя по всему, только что дремала в своём кресле-качалке, но, как только пришел гость, старушка заметалась по горнице, словно пчела. Годы никак не повлияли на её скорость, реакцию и смекалку.

Ростом Прокофья достает парню, в лучшем случае, до груди. Обычно она носит весьма практичное платье бордового цвета, а голову повязывает расшитым бисером платком в тон. На плечах у старушки красуется стареньких тулупчик, а на ногах – самые настоящие валенки.

– Устал? Замерз? Давай я тебя медом напою, а потом расскажешь, зачем пришел, – начала хлопотать бабуля.

Парень не любил пить мед, так как терпеть не мог приторно сладкие вещи, но у Прокофьи этот напиток получался особенным – из-за целой кучи трав, которые она добавляла. После недавнего путешествия по заснеженным полям это просто божественный нектар для замерзшего путника.

– Дело у меня нехитрое… – начал Игорь, сев за стол и отхлебнув горячего напитка.

– Ты пошто служивого к нам закинул? – перебила его хозяйка.

– Ну… Так получилось. Он зачем-то побежал за мной, когда я переносился…

– А прыгнуть там, где не было бы посторонних глаз ты, конечно, не мог? Чему мы с Джано тебя учили?

– Ну, просто так удачно всё сложилось. Я только вышел на дорогу и тут же заметил подходящих духов…

– А у милиционера тоже удачно сложилось? – ехидно спросила бабулька. – Ты повелся на хороший момент, забыв об осторожности. Тебе не хватает терпения, как и всем молодым.

Игорь стушевался, поняв, что ему нечем крыть это заявление, и достал из рукава свой единственный козырь.

– Просто моё дело не терпит отлагательств. Если я промедлю, у нас будут проблемы похлеще залетного инспектора.

Сухая ручка хозяйки молниеносно метнулась к деревянной ложке, лежащей на столе, а в следующую долю секунды расписанный под хохлому столовый прибор больно стукнул Игоря по руке.

– Одним горем решать другое не смей! – назидательно сказала старушка. – Горем можно породить только горе! Глупость приводит только к глупости!

Спорить с хозяйкой бесполезно, и гостю только и осталось, что тереть ушибленную ладонь и наматывать услышанную мудрость на несуществующий ус.

– У меня их не было и нет. И не будет, – помолчав немного, сказала Прокофья. – Так что ты зря торопился сюда.

Спрашивать, о ком говорит бабуля, совсем ни к чему. Дар предвидения у неё развит до невероятного уровня. Игорь ещё не постучался в дом, а она уже, наверняка, знала, кого он здесь ищет и зачем.

– Та девчонка – Рада – она ведет малявку не сюда, – добавила старушка. – Если привела бы сюда, получила бы этой ложкой в лоб.

– А куда же они идут? – опешил Игорь.

– Ух, тупая твоя голова! Я-то знаю, куда, а сказать тебе не могу. Ты же начал своё путешествие! Если эти две девки – часть твоего посвящения, то я не могу тебе вот так напрямую подсказывать. Как и любой из нас. Теперь это только твой путь.

Парень никогда не видел Прокофью такой обеспокоенной. Похоже, она что-то узнала из своих видений о Раде, и это её явно не порадовало.

– Всё настолько плохо? – осторожно спросил Игорь.

– Беда их ждет. Я думала, что таких бедовых новичков, как ты, уже не будет. Да только Рада с тобой, похоже, посоревнуется. Всё делает так, как в голову взбредет. И лихо следует за ней по пятам…

– И что теперь получается? Проблемы, которые она принесет…

– Решать только тебе, – отрезала старушка. – Не выбери ты их целью своего путешествия, я была бы обязана что-нибудь сделать. А так остается только наблюдать, справишься ты или нет.

Игорь допил мед тремя глотками и поставил чашку на стол.

– Стало быть, мне ещё и спасать этих барышень придется? Да ещё и одному. Вот это задачка…

– Я в своё время решала, быть ли России или погибнуть. По сравнению с этим, твои проблемы мелочны, деточка. Но я, правда, боюсь за то, как всё может обернуться… Рада Радой, а ты беспокоишь меня не меньше. Каждый из вас по отдельности может легко вляпаться в неприятности, а вместе вы просто гремучая смесь, которая, того и гляди, рванет в любую секунду. То, что судьба вас связала, говорит о серьезных переменах в будущем. Кое-что я предвидела, но полная картина скрыта даже от меня. По-хорошему, я не должна тебе всего этого говорить. Вообще, лучше было бы сразу дать тебе от ворот поворот. Но как тут будешь бездействовать, в такой-то ситуации?

На этих словах бабулька встала из-за стола и пошла к своему сундуку. Этот старый кованый серебром ларец, наверное, помнит ещё князя Игоря. Покопавшись в нём, Прокофья извлекла клубок шерстяных ниток. Свою находку она торжественно презентовала гостю.

– Это то, о чём я думаю? – спросил парень.

– Это то, что я даю тем, кто сам не знает, чего хочет, – ответила Прокофья. – Клубок ведет путника к его сокровенной цели, даже если человек сам не в курсе, что она из себя представляет.

– Лайфхак из Тридевятого царства! Да с этой штукой любой в два счета пройдет посвящение!

– Погоди радоваться. Я даю его тебе не в помощь. Клубок волшебный, да только он покажет тебе не то, к чему ты хочешь прийти, а то, чего тебе на самом деле хочется…

– А это разные вещи?

– Иногда настолько разные, что… В общем, поймешь, когда используешь его.

Игорь озадаченно повертел древний артефакт в руке.

– Ничего не понимаю. А мне вообще можно его использовать? – спросил он. – Если клубок мне поможет, то это будет считаться помощью состоявшегося шамана тому, кто только проходит посвящение. А Джано говорил, что такого нужно всеми силами избегать… А если он будет для меня бесполезен, то зачем ты даешь мне такую важную вещь?

– Да потому, что тебе надо кое-что понять, прежде чем ты станешь Говорящим с духами. Ты сам-то хоть знаешь, зачем тебе всё это нужно?

– Ну, я окончательно решил, что готов стать полноценным шаманом. Мне кажется, что хватит сидеть в одном углу и грешить на злую судьбу – пора брать всё в свои руки и…

– Вот-вот. Говоришь как по написанному. Но это не твоя настоящая цель… – старушка снова бухнулась в кресло-качалку и укуталась шерстяным пледом. – Захочешь понять, о чём я толкую, – используй клубок.