Анюта Соколова - Я – Велиара

– Разумеется, Вэль. И если ты в составе сопровождающих невесту, то мы увидимся на корабле.

По сердцу словно что-то царапнуло. Увидимся-то мы увидимся, только как я объясню своё появление в роли невесты?..

Вэль тоже заметно помрачнел:

– Да… Я и забыл…

Он отвернулся и еле слышно вздохнул, опять превращаясь в того несчастного парня, которого я первоначально застала. Затем вновь повернул ко мне погрустневшее лицо и произнёс серьёзно:

– Если бы я знал, что бывают такие встречи…

И прежде чем я успела что-либо понять, шагнул в портал.

Вот тут я и совершила то, что определило весь дальнейший ход событий.

Прилепила к его почти исчезнувшей спине паутинку поисковой сети.

Я вернулась к себе с двойственным чувством. Реветь мне уже расхотелось. Единственное, о чём я мечтала, – чтоб мне подвернулся очередной сверк, из которого можно будет сделать чучело. Но попалась мне только стайка придворных дам, желавшая попрощаться и исчезнувшая сразу, едва разглядела выражение моего лица. В таком виде меня и застала мама.

– Думала, ты слёзы льёшь… – Она опустилась в глубокое кресло у окна. – …хотя бы для приличия.

– Я собиралась, – огрызнулась я.

– Что помешало?

– Не «что», а «кто». Один рианский маг.

– Из посольства?

– Не уверена. На церемонии его не было. Назвался другом Властителя.

Мама нахмурилась:

– У Арвиндэйла нет друзей. И никогда не было.

– Значит, один появился. Сколько лет вы не виделись? Тридцать?

– Тридцать шесть. Со дня смерти… – её лицо словно закрыла тень.

– За эти годы многое могло перемениться, – я сделала вид, что не заметила заминки.

– Только не Арвиндэйл. Он одиночка и не доверяет никому на свете. С его-то прошлым!

Мне стало по-настоящему интересно.

– Учти, что пугать меня уже поздно. Я его законная жена и… Мам, ты от меня что-то скрываешь? Он урод? Чудовище? Некромант? Пьёт кровь девственниц? Тогда я съем что-нибудь горькое и противное, чтоб он потравился!

Она невесело улыбнулась:

– Насколько мне известно, он одинаково владеет всеми видами магии. В том числе и некромантией, и силой крови. Выдающийся маг. И довольно привлекательный, даже красивый. Но я никогда не слышала ни об одной самой незначительной интрижке, словно женщины для него не существуют вовсе. Сирота с рождения, его родителей зарезали, как ты помнишь. Воспитывала его Велиара Ороченна, что уже говорит о многом. Ещё мальчиком он навёл порядок в Совете Риана, забравшим слишком много власти и откровенно зарвавшемся. Как следствие – известно как минимум о сотне покушений на его жизнь, поэтому он очень осторожен и подозрителен. Мне никогда не удавалось прочитать его эмоции – он умеет закрываться даже от Велиар. Все свои силы он отдаёт своему острову, пытаясь прекратить бесконечные войны. Учитывая, что Сориквэйнер перессорился со всеми Властителями сразу, остаётся только ему посочувствовать. – Мама на секунду прервалась, затем продолжила: – В одном я уверена, иначе не дала бы согласия на ваш брак: с тебя он будет пылинки сдувать. Пускай ты будешь видеть его пару раз в месяц на официальных приёмах, любое твоё желание станет для него законом. Арвиндэйл, в отличие от отца, преклоняется перед Велиарами.

– Даже в жёны брать не боится, – пробормотала я себе под нос и громче добавила: – Откуда ты его так хорошо знаешь?

– Твой отец, мечтая о мире, собирал информацию. Мерген свято верил, что до любого человека можно достучаться. Докопаться до того хорошего, что в нём заложено. И когда уплыл на переговоры в Риан, взял с собой лишь двух Советников, предполагая, что Арвиндэйл никогда не нанесёт удара в спину.

– Но до сих пор не доказано, что это он послал убийц!

– Да. Более того – я вслед за Мергеном убеждена, что он этого не делал. Неужели ты считаешь меня способной выдать дочь за убийцу её отца?!

– Ради блага Эрли…

Она прервала меня негодующим взглядом и яростным взмахом руки:

– Нет, Дина! Именно то, что Арвиндэйл никому не доверяет, убедило меня в обратном! Он не поручил бы такое важное дело наёмнику, он вызвал бы моего мужа на дуэль и сражался бы открыто. Рианец знает, что такое честь. Слава победы в бою для него предпочтительнее кинжала исподтишка.

– Ладно, – буркнула я, – мой муженёк – патриот, параноик и женоненавистник. Сгораю от желания лицезреть воочию такое редкостное сочетание. Что у нас дальше на сегодня? Прощание с домашними?

– Запланировано сразу после твоего торжественного выхода из Личвуда. Надеюсь, ты переоденешься?

– Вот ещё! Наши меня знают, а мои свежеиспечённые подданные пусть привыкают к своей новой Велиаре – в мятых штанах и видавших виды сапожищах.

На самом деле я давно попутно приводила себя в более подобающий вид – приличный костюм для морских путешествий, парадный, но тёплый плащ, скрученные в узел на затылке и прихваченные для надёжности заколками волосы. Мой багаж был ещё утром уложен и отправлен на корабль, так что собирать мне было нечего. Но странное ощущение, что я забыла что-то самое важное, тревожило меня.

– Мам, бывают встречи… всё меняющие?

Она кивнула:

– Разумеется. Когда я впервые увидела твоего отца, мой мир перевернулся. Мне было всего семнадцать, и я рыдала сутки напролёт, в ужасе ожидая будущего мужа. Но вот он вошёл в наш дом на Варнее – ликующий, статный, в развевающемся тёмно-зелёном плаще и обруче Властителя на гордо посаженной голове. Закатное солнце подсветило пышную гриву его и так золотых волос, и я замерла, осознав, что никогда не видела мужчины прекраснее…

Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой:

– Нет, не то… Это не для меня. Сомневаюсь, что с первого взгляда упаду к Арвиндэйлу в объятья, сражённая величием его личности, неземной красотой или чем-то ещё. Да я и не об этом. Бывает, что ты встречаешь человека и понимаешь, что вы словно знакомы тысячу лет? Одинаково думаете, разделяете одни взгляды и можете без труда закончить начатую другим фразу? Словно он – это я?

Мама как-то странно посмотрела на меня и с запинкой спросила:

– Это… рианский маг?

– А если так, то что? Рианский, варнейский, лизийский… Какая разница!

– Разницы, действительно, никакой… Динка, надеюсь, ты помнишь, что ты теперь замужняя женщина?

– Мама!

– Подожди, не злись. Просто то, что ты сказала, так удивительно! Скажи, а если бы я показала тебе письмо с Риана сейчас?

Секунду я колебалась, затем ответила резко:

– Поступила бы так же. Я – Велиара. Тебе это прекрасно известно. Но… – Подчиняясь неведомой силе, я повторила: – Бывают такие встречи…

На корабль, как ни странно, я успела вовремя. Хотя в глубине души очень хотелось опоздать и посмотреть, что получится. Вдруг случится чудо и посольство уедет без невесты? Но меня торжественно встретили при полном параде, тут же с почтением провели по кораблю, показали отведённую каюту (в глазах зарябило от роскоши убранства), представили фрейлин – все на подбор родовитые и достойные, готовые не только услужить, но и умереть за свою Властительницу. Пришлось знакомиться и поговорить со всеми – нельзя же обижать своих подданных, да ещё в первый же день. Девушки, действительно, оказались милые и толковые, от них так и исходила волна почтения и доброжелательства. Одна, правда, не на шутку грустила, но, судя по взглядам, которые она невзначай бросала на лорда Иргэрриона, причина угадывалась легко.