Юрий Ситников - Магия долины Ив

– Спасибо, – поклонился Тим орлу.

– Тебе спасибо, маленький смельчак.

Орёл подхватил птенца и устремился ввысь – к гнезду, что находилось на самой вершине Одинокой горы.

Постояв непродолжительное время с поднятой головой, Тим взял палку, которой совсем недавно бился со змеями, и пошёл по каменистой дороге.

Из еды у Тима осталась одна лепёшка. Он её берёг, ел по кусочку, когда голод начинал сильно его одолевать. Дав себе слово, что последний кусок съест не раньше вечера, Тим ускорил шаг, в надежде дойти до ближайшего города.

Издали заметив ветряную мельницу, Тим воспрял духом. Раз стоит мельница, значит, рядом люди. У них можно разжиться чем-нибудь съестным. Добрый человек поделится едой бескорыстно, а попадётся жадный, у Тима в кармане лежат монеты.

Увы, но мельница оказалась заброшенной. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, лопасти пришли в негодность, и даже сильный ветер не смог бы привести их в движение. Да и жернова давно не перетирали зерно.

Зато на мельнице можно переночевать. Тим прошёл внутрь, увидел прикреплённое к валу большое колесо, несколько пустых бочек и открытый сундук. От обилия пыли, он начал громко чихать. После первого чиха, услышал шорох за одной из бочек. После второго, за бочкой что-то зашевелилось.

– Кто здесь? – спросил Тим.

– А ты кто? – послышался тревожный голос.

– Я Тим.

– Тим?! Не может быть, – из-за бочки вышла Анна. – Глазам не верю, Тим!

– Анна, – Тим был настолько обрадован, что в первое мгновение решил, ему явилось видение.

Он моргнул несколько раз, быстро-быстро, затем протёр глаза и снова посмотрел на Анну.

– Я уже и не надеялся когда-нибудь тебя увидеть, – признался мальчик.

– А я тебя, – сказала Анна, подбегая к Тиму.

Они обнялись.

– Как ты здесь оказался? – спросила Анна, до конца не веря своему счастью.

Тим рассказал о колдунье и похищении Евы.

– Теперь я иду в долину Ив.

– Возьми меня с собой, – попросила Анна. – Мы вместе отправимся к колдунье.

– С радостью.

Анна заплакала.

– Не плач.

– Я плачу от удачи, что повстречала тебя. Это большое везение, Тим!

– Знаю. Не мешало бы нам выйти к людям, у меня закончилась еда.

– Я не ела уже два дня, – сказала Анна. – В лесу собирала малину, а здесь совсем нет ягод.

– Съешь мою лепёшку, – Тим открыл мешок.

– А ты?

– Я не голоден, – соврал он. – Ешь, Анна.

Анна съела лепёшку до последней крошки.

В тот вечер они долго говорили обо всём. Вспоминали свои совместные игры, прогулки по лесу, шутили, смеялись. Потом немного помечтали, и Анна заснула прямо на плече у Тима.

Утром они двинулись в путь. К полудню дошли до небольшой деревушки. Тим толкнул первую калитку, оказавшись в просторном и ухоженном дворике. Из сарая слышалось мычание коровы, где-то хрюкал поросёнок. Утки и куры бегали по двору, на зелёной травке пищали цыплята. Собака на цепи сидела возле своей сторожевой будки, а на самой будке дремала кошка.

При виде незваных гостей собака даже не загавкала. Посмотрела равнодушно на Тима и Анну и вильнула хвостом.

Когда на крылечке появилась круглолицая старушка, Тим попросил разрешения немного отдохнуть и запастись провизией.

Старушка, звали её бабушка Клара, пригласила путников в дом. Усадила за стол, накормила наваристой кашей, напоила парным молоком. Выслушав Тима, бабушка Клара предложила:

– Поживите немного у меня. Места в доме всем хватит, наберётесь силёнок перед длинной дорогой. Заодно и мне по хозяйству поможете.

Ребята согласились. Тим взял на себя работу, которая требовала мужской руки, а Анна с бабушкой Кларой пропадали на большом огороде. Пока Тим стучал молотком, пилил доски, колол дрова и складывал поленницу, Анна помогала бабушке Кларе пропалывать грядки, поливать овощи, готовить завтраки, обеды и ужины.

Вечерами, после сытного ужина, Тим брал удочку и шёл к деревенской речке. Анна ходила с ним, реже оставалась дома, выходила во двор, играла с собакой, кошкой, цыплятами.

Перед самым сном бабушка Клара садилась в кресло и рассказывала ребятам интереснейшие истории. За свою долгую жизнь историй накопилось такое множество, что не хватило бы и десяти лет, чтобы все их услышать. Как-то раз обмолвилась бабушка Клара и о колдунье из долины Ив.

– Бывала она и в наших краях. Сама я её не встречала, но люди говорили, колдунья бродила по лесу с корзиной. Собирала коренья и траву.

– А к нам на чёрном вихре прилетала, – сказал Тим.

– Колдунья в любом месте может очутиться, – кивала бабушка Клара. – На то она и колдунья.

Однажды, ранним солнечным утром, по деревне прошёл слух – с южной стороны надвигается полчище саранчи. Местные жители запаниковали. Бабушка Клара непрестанно качала головой, сокрушаясь об урожае.

– Если сюда прилетит саранча, она погубит весь урожай.

– Чем мы можем вам помочь? – спросил Тим.

– Саранчу не остановить, она уничтожает всё на своём пути. На полях съест пшеницу и рожь, разорит огороды, не оставив на деревьях ни листочка. Даже траву не пощадит.

В тот же день было решено спасти часть урожая. Все отправились в огород. Тим срезал кочаны капусты, складывал их в корзину и относил в сарай. Позже спускал кочаны в погреб. Бабушка Клара срывала с кустиков спелую малину, Анна собирала спелые початки кукурузы. Ночью было не до сна, бабушка Клара варила варенье. Ребята, чем могли, помогали старушке.

Прошло три дня. Саранчи не было видно.

– Думается мне, она не появится в этих краях, – сказал Тим Анне. – Зря, наверное, я капусту собрал. Кочаны были не совсем большие.

Анна предложила сходить на речку.

И вот, вволю накупавшись, обсохнув и собравшись возвращаться в деревню, Тим услышал трескучий звук. Услышала его и Анна.

– Как будто лопается ореховая скорлупа.

– Смотри, Анна, – Тим вытянул руку.

Над полем появилось зеленовато-коричневое облако. Нет, скорее, туча. И эта самая туча издавала устрашающие звуки. Приближалась она стремительно, сметая на своём пути любые преграды.

– Анна, это полчище саранчи, – крикнул Тим.

– Бежим скорее!

Ребята побежали по дороге, но облако саранчи накрыло их на полпути к деревеньке. Оказавшись в самом центре миллионной армии прожорливых насекомых, Анна упала на землю, закрыв лицо руками.

– Только не бойся, – громко кричал Тим. Он старался перекричать гул саранчи, но до Анны его слова не долетали.

Саранча хлопала крыльями, стрекотала, трещала, стремясь уничтожить как можно больше сочной растительности.

– Что ты сказал, Тим?

– Нас они не съедят, – мальчик протянул руку и притянул Анну к себе.