Натали Якобсон - Эссе о волшебных книгах. Феи, эльфы, русалки, маги

Всё началось с недоразумения. Летний эльф, появившийся на турнире, пленил сердце принцессы Марианны. Девушка забыла о смертном женихе, который у нее уже есть и начала флиртовать с эльфом. Дальше события сложились еще трагичнее. В поединке эльф убил ее жениха. Вроде бы всё сложилось лучше некуда. Теперь Марианна свободна. Не придется разрывать помолвку. Ну, вероятно, придется поносить траур несколько недель, а потом можно объявить о свадьбе с эльфом, но всё не так просто. Любовь к эльфу оказалась ловушкой. Оказывается, для межрасовых пар существует закон об одном веке до свадьбы. Если эльфы или феи влюбляются в смертных, которые не свободны, то придется ждать целый век, пока смертный жених или невеста не умрут естественным путем. А если смертные соперники убиты, то ожидание может затянуться вообще на вечность.

Ледяные драконы, стражи волшебного закона, похищают Марианну прямо с турнира и доставляют в заоблачный замок. Тут вечно царит зима, стены изо льда, метет метель, а часы замерзли. Едва часы оттают, век заточения кончится, но провести его надо в вечной зиме. Марианна сошла бы с ума и обратилась в ледяную статую, как многие ее предшественницы, томившиеся в ледяном замке. Однако появление нежданной подружки всё изменило. Оказалось, что королева черный фей тоже попала в заточение из-за закона об одном веке до свадьбы. Возлюбленным королевы фей оказался брат Марианны. Когда-то он собирался воевать против народа королевы фей, построившего темное королевство в пустоши, но война закончилась любовью, а любовь между феей и королем привела к гибели королевской невесты. Теперь королева фей с необычным именем Медея Шаи поселилась на целый век в ледяном замке. Вместе с ней тут появились черные бабочки, губительные чары и феи алых и белых роз.

Медея Шаи советует Марианне изучить волшебные законы, записанные в ледяных книгах. Вдруг в законе найдется лазейка и освободиться удастся раньше, чем кончится век.

Отрывок из книги:

Красная и белая фея ожесточенно дрались в небе над полем боя. Их яркие одежды сливались с закатным сиянием. Говорят, увидеть их не к добру. Но король Алуара не верил в приметы. Сегодня он собирался одержать великую победу. И не важно, что крепости черного королевства, возникшего в пустоши, словно из ниоткуда, якобы стерегли нечистые силы.

Король Конрад не верил ни в нечистые силы, ни в то, что целое королевство под странным названием Шаи могло вырасти на пустынных землях само всего лишь за ночь. Посол, потерявший в пустошах важное послание, якобы видел это черное чудо своими глазами. Башни, подобные мраку, вырастали прямо из сухой бесплодной земли, а по ним тянулись побеги с железными шипами. Да еще и слышался вопль множества чудовищ. Больше похоже на выдумку мальчишки, который провалил поручение и боялся наказания.

Наказывать его смысла не было. Парень и сам заболел какой-то жуткой болезнью. Подцепил ее, наверное, на пустошах. Кожа у него позеленена, глаза заросли черной пленкой, на пальцах появилась шерсть и когти.

А позже пришло объявление войны, написанное красным на свитке абсолютно черного пергамента. Изящные буквы проступали кровавой вязью:

– Мы будем нападать на человеческие земли до тех пор, пока кто-то не одолеет нас!

Это была явная угроза, но подпись «королева фей Медея Шаи» могла относиться к разделу шуточек.

Откуда взяться королеве фей в землях, где всё давно отравлено и выжжено огнем драконов? Туда и заходить опасно. Посол, проезжавший там, тому примером.

Конрад счел бы послание розыгрышем, но на Алуар действительно стали нападать одичавшие громилы, которых в сумерках легко можно было принять за чудовищ. А они каждый раз нападали в сумерках. Перепуганный народ стал просить о защите. Простолюдинов можно было проигнорировать, но благородные люди также пострадали. Нескольких рыцарей, отправившихся сражаться с преступниками в одиночку, растерзали живьем. В королевском замке начали происходить случаи, которые навели панику. То котлы на кухне начали истекать вулканической лавой, и чуть не сожгли всю крепость, то все статуи вдруг ожили и принялись душить мраморными руками гостей. Из Алуара все послы разбежались, распространяя слухи о проклятии. Сам Конрад всего этого не видел, поэтому спал спокойно. А ведь заболевший посол уверял, что к нему приходила чернокрылая дама, которая угрожала уничтожить все королевство.

Слухи чаще опаснее войны. Ситуация стала такой напряженной, что Конраду ничего не оставалось кроме, как созвать ополчение и двинуться на Шаи.

Тут его уже ждали. Армия в черных латах, отдаленно похожих на чешую драконов, выстроилась бесконечными шеренгами. Черные воины возникли, будто из-под земли выросли, с наступлением заката. Их было бесчисленное множество.

Но и Конрад не был трусом. Молодой и своевольный, он жаждал сражения еще больше, чем все те пострадавшие, которые засыпали его жалобами на Проклятое Королевство, так они величали Шаи.

Король был уверен, что одержит победу. Пару лет назад, когда скоропостижно скончался его отец, ему уже пришлось воевать с захватчиками. Ценой власти была военная сила. Конрад умел руководить войском и сражаться так, чтобы уничтожить врага. Ему ли бояться армии черных демонов?

Хорошо, что он не взял с собой придворного мага, служившего еще отцу. Тот бы во всем усмотрел дурные предзнаменования. Он вечно предрекал несчастья. С тех самых пор, как Конрад родился, ему только и предсказывали плохую судьбу, что он не доживет до дня своей коронации, что станет жертвой нечисти и чужеземных узурпаторов, что будет проклят и забыт. А он стал королем и победителем, наплевав на все пророчества. Вроде магу оставалось бы только закрыть рот, но он каркал, как ворона, продолжая предрекать несчастья. И вот накаркал! Королевство Шаи стало преградой к торговым путям и любым отношениям с другими державами. Позади Алуара было только море, а впереди на дороге к широкому миру, выросло Шаи. Так надо снести его с лица земли! Черные крепости, напоминавшие зубы дракона, на горизонте уродовали пейзаж. Их следует разрушить в ближайшее время. А для этого вначале нужно одержать победу над вражескими войсками.

Красная и белая фея яростно сцепились в схватке, зависнув над полем, которое и так вот-вот обагрит кровь.

– Я говорю тебе, что это чистая любовь! – кричала белая фея, ее голос терялся в грохоте оружия и лат. – Он погибнет от чистой и искренней любви! Любовь, как белая роза с шипами, прорастет у него в груди и исковеркает всё сердце. Они оба погибнут от любви!

– А я настаиваю, что это страсть, – скандально выкрикнула красная фея, трепыхая огненными крыльями, от которых пылал сам воздух. – Страсть, как красная роза с ядовитыми шипами. Она прорастает не в сердцах, а в двух телах, полностью их пожирая. Эти двое будут мои!