Марина Орлова - Правила эксплуатации, или Как не влюбиться в демона

– Ну и, конечно же, ни в коем случае не показывайся людям в истинном обличье. Никто не должен узнать, что у меня в доме живет демон, – строго подытожила я.

– Почему? – неожиданно возмутился Володька, словно я заставляла его выступать в сарафане и кокошнике во Мраке перед начальством.

Я даже растерялась, но после вспомнила, что демоны – существа гордые, тщеславные и даже самовлюбленные, которые любят всеобщее внимание. Конечно, тут какая зависимость – чем сильнее привлечешь внимание, тем больше потенциальных жертв, с кем можно заключить новый контрактик. Желающие посадить на кол«нечистого» тоже найдутся, но риск, по мнению демонов, вполне оправдан. С людьми всегда можно договориться, благо жителям Мрака однозначно было что предложить. Потому колов и прочих колющих предметов демоны, в отличие от меня, не сильно-то и опасались..

А тут такой облом в моем курносом лице! Ох, если бы это не стоило мне души, свой вздернутый «недостаток» я с удовольствием исправила бы с помощью магии. Но я решила ходить курносой, зато с душой. Все равно красоваться не перед кем, и моя внешность с некоторых пор мало кого волнует.

Я бы пожалела оскорбленного в лучших чувствах демона, но в местных краях я и так не в чести, и лишний раз подтверждать статус «ведьмы» не хочется. Народ здесь темный, того и глядишь, если не подожгут дом, так меня саму на костер пустят, вместо новогодней елки. Как показывает практика – возле костра кружить хороводы куда практичнее и гораздо теплее, потому я не обманывалась относительно выбора, к которому придут местные. Быть предпочтительнее украшенной елки, конечно, лестно в какой-то степени, только если это не грозит аутодафе с твоим непосредственным участием.

– Володь, – начала я задушевно.

– Волозар!!!

– Ты не голоси, – скривилась я. – Места глухие, нечего привлекать внимание хищников, – возмутилась я, а после подумала, что при таком случае – шанс у меня определенно есть: пока Володька будет доказывать «Я – демон» местным плотоядным, я успею сбежать. Живя в лесу, главное – помнить правило: бег – это не только здоровье и красота, но порой единственный шанс выжить при нежелательных встречах. Уж этим умением я овладела в совершенстве! – Потерпи всего две недельки, а после будет лучше, – заверила я, погладив возмущенного и обиженного демона по руке. Мое сочувствие было ему как мертвому припарка, потому я вспомнила про ужин и заверения мамуленьки, что после вкусного и плотного обеда добреет кто угодно, от медведя до демона. – Кушать хочешь? – заискивающе заглянула я в мрачное лицо рогатого красавца, от чьей красоты начиналась зубная боль.

«Гордый и красивый» не ответил, но интерес в глазах я заметила, потому взяла демонюгу за когтистую ладонь и повела его к обеденному столу, который оказался Володьке с его богатырским, даже по меркам демонов, сложением несуразно маленьким. Тяжело вздохнула, а после мысленно махнула на это рукой: не мастерить же новую мебель из-за этого?

Уже собирая на стол, я опомнилась и все же осторожно спросила:

– На грибы аллергии нет?

И получила ожидаемое:

– Я – демон!!!

– Ну как знаешь, – вздохнула я, снимая с себя всю ответственность, так как нужник по-прежнему на улице, а солнце уже давненько скрылось за горизонтом, обещая холодную и непроглядную ночь, которую так любят местные хищники.

***

На грибы у Володьки аллергии не было, потому влажная, заранее заготовленная мною тряпочка не пригодилась, а нужник во дворе оказался не оккупирован, что не могло меня не радовать, как и местную флору и фауну.

Печалило меня совсем другое – полное нежелание рогатого просыпаться поутру. И это с учетом того, что я сама встала на рассвете, успела натаскать последние дрова, что остались с весны, развести в печи огонь и даже приготовить кашу на молоке. А все потому, что пожалела несчастного, которому моя узкая койка оказалась до смешного мала, и разместиться он на ней мог лишь одной половиной, плотно поджимая под себя ноги. А второй отчаянно балансировал, что было сложно, учитывая нарушенное выпирающими и свисающими с койки коленями равновесие, отчего ворочался, вздыхал и рычал всю ночь, пока не сдался и не выбил изголовье и изножье. На мой возмущенный взгляд он прорычал что-то вроде «потом починю», а после бессовестно конфисковал табуреты, подставив их под ноги и под голову, удлинив свое ложе, которое, отнюдь, шире не стало, потому поспать на спине он мог и не мечтать. Ну хоть на одном боку – вполне. Правда, во сне бока затекали, что Володя пытался исправить и падал на пол раза четыре с таким грохотом, что я во сне подпрыгивала и сейчас сама отчаянно зевала.

Тут надо пояснить, что во время «службы» демон не мог пользоваться магией, кроме прямой необходимости. То есть, кроме исполнений желаний хозяев, с кем заключили контракт. Вот такая политика у несчастного рогатого народа, для которых мир людей – чужд, и которым приходится некоторое время жить по новым правилам. Все потому что мы – хозяева – своего рода якоря, без которых нахождение демона в нашем мире, к счастью, невозможно. И присутствие в мире каждого выходца из Мрака длится определенное время, указанное в контракте. Как только контракт аннулируется, демона засасывает обратно в его родное измерение, пока не придет время забирать свою награду. То есть – душу прежнего «хозяина».

Ну, так мне объясняли прежде все бывшие «жертвы режима», когда в похожей ситуации я спрашивала их, а чего они не наколдуют себе удобства. Те с затаенной надеждой на мое сочувствие были вынуждены признать, что все могут, если на то есть желание хозяйки. Ну, то есть, могут меня озолотить и тогда я куплю все, что нужно. Или зачаруют плотника, и тот безвозмездно будет чинить/мастерить и строгать в мое удовольствие. Как оказалось, ничего материального они сотворить не могут, кроме, разумеется, золота. Точнее, своруют. Заберут у того, у кого есть, и отдадут мне. Схема примерно такая была. Мол, закон равновесия никто не отменял: нельзя, чтобы где-то прибыло и при этом нигде не убыло. И наоборот. С вечной молодостью все еще страшнее. Демоны не щелкают пальцами, даря хозяину вечную молодость и красоту, что удлиняет жизни на условное «всегда». Демоны дают возможность подпитывать свое долголетие за счет других. А именно – инструкция темного ритуала по отбору чужой жизненной силы в свою пользу, пока тебя не убьют насильственной смертью. Ну или «случайность» в виде упавшего на голову цветочного горшка, к примеру.

А вот бессмертие в полном смысле этого слова невозможно. Оно и логично, учитывая, что демонам невыгодно давать своей жертве возможность избегать заслуженной платы за дары демонской магии. Потому что душу, что примечательно, можно забрать лишь у покойника. А цена каждой сделки с демоном – душа, как это ни очевидно.