Ирина Романова - Последняя Ягиня, или Советы вредного домового

– А чем? Был бы огород, засолки бы всякие делали! Сад – варенье бы варили на меду! – не успокаивался Василий.

– Дай хоть немного дом в порядок привести! Сад по осени возродим! Огород теперь по весне!

– Под лежачий камень вода не течет!

– Это и без тебя знаю! – Вот неугомонный!

С утра день завертелся белкой. Следом второй, третий… К балу была вымотана настолько, что, когда меня позвали к мадам Фараньтье на подготовку и примерку платья, я взяла с собой Марию.

– Что-то выглядишь еще хуже, чем в прошлый раз, – констатировала химера.

– Да затеяла переделку дома… Думала, пару дней – и все будет готово. А конца и края еще не видно! – пожаловалась я, располагаясь в ванне с травами.

– Тогда отдыхай. Девушки приведут тебя в порядок за пару часов. К балу будешь у нас красавицей!

– Ох-хо… – только и вздохнула. Я – и красавица?..

Так, в полудреме, меня собрали в четыре руки и, сунув чашку с кофе, разбудили окончательно.

– Экипаж подан! – оповестил слуга.

Окинула взглядом Марию – она выглядела, словно куколка… Посмотрев уже на себя в зеркало, поправила кружево на груди и пошла к выходу. Чувствую, с женихами у меня будут проблемы…

Поместье, в которое мы прибыли, находилось на самом краю города. Поражало количество экипажей, размеры дома… и гости. Проследив, где присела Адель со своей свитой, мы присоединились к ней. Мне тут же освободили место.

– Не много ли людей присутствует? – уточнила я.

– Нет, они тоже нужны. Было бы странно пригласить только ведьмаков… Их тоже сейчас раз, два и обчелся. Поэтому все, кто может быть носителем хоть капли магии, рассматриваются в качестве претендентов. С ними все семейство, дочери, вдовы – вдруг всех пристроить удастся! – хмыкнула Адель.

– Да уж… – буркнула я. Перехватила слугу с подносом – разносили напитки. Взяла один себе, хотела еще и для Марии, но она неотрывно вглядывалась в толпу.И что у нас там? Или кто?

Перевела взгляд с ведьмочки на небольшую семью, державшуюся особняком. Статный лорд в глубокой старости, лет так семидесяти, ведьма вполне себе в хорошем возрасте. По внешности даже не скажешь, сколько им: двадцать или сто двадцать… Юный лорд, схожий лицом с отцом, тоже кого-то высматривал и явно не находил. Нас загораживали перемежающиеся по залу гости, слуги.

– Ох, как же тут душно! – Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.

Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать… Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!

– Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? – тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.

– Они истинные!

– И?

– Кажется, мать не хочет ее в невестки.

– Она не мать. Год назад умудрилась выйти замуж – захотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магии – крохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, – поделилась сведениями Адель.

Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.

– Леди! – Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. – Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами… Вы получали мои письма?

– Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! – Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.

– Я помню это и писал точный адрес! – Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.

Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновений – и за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии… А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.

– Позвольте лично представиться! – Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!

– Да кто вы такая? Отойдите!

– Ефросинья Милонеговна! – Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: – Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!

– И что это значит? – желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.

– Смогу снять любовный приворот с вашего мужа… как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругу – он явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал… Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?

– Ты, старуха, не посмеешь! – зашипела она.

– А если я? – тихо сказала Адель.

– Вы пожалеете! Он мой! – Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.

– Настьку допросили твои сыскари? – Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.

– Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда была… – хмуро ответила Адель. – Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!

– Где? – оглядела я толпу.

– Вон, справа, – ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.

– Эта кобыла… завидная невеста?! – не поверила своим ушам.

Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!

– Тише, Ефросинья! – подавила смех Адель. – Неприлично обсуждать хозяев!

– В доме… А потом-то можно? – заулыбалась я, прикрывая лицо веером.

– Можно… А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцветет… – хмыкнула Адель.

– Тролль и фея? Шутишь?

– Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее мать – ведьма, и отец с корнями чертей…

– Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала, "расцветет"?

– Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.

– Значит, шансы выйти замуж у нас равны…

– Я бы не сказала. Они знатная семья… привилегии тоже имеют значение.

– Посмотрим, чего гадать?

– Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся…

– Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? – Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.

– Сейчас нас представят, и можно уходить. Сама уже жду… Дел полно, а пообедать я могу и дома.

– А мне еще по лавкам нужно пробежаться – канделябры для свечей упустила из виду. Сколько можно при лучине сидеть? Да и сегодня кое-что должны привезти из заказов. Дел по горло… – Мои глаза гуляли по толпе. Пока невеста шла мимо, все торопливо представлялись ей. Она кидала небрежные взгляды и, по-королевски слегка склонив голову, приветствовала гостей.