Сергей Наумов - Свободные Земли

Недвижимые владения Висконти в столице раскинулись от дворцовой площади на несколько кварталов. В подвалах дворца было столько золота и всякого добра, что Висконти сами потеряли ему счеты.

Дворец Висконти… Это здание по площади уже превзошло площадь Императорского дворца, но было ниже, – так полагалось.

Утром того же дня, в котором и произошли все упомянутые события, в зале для охотничьих трофеев находились три брата Висконти. Джованни, в ведении которого были все заведения и игровые клубы Империи. Маттео, без ведома которого ни одна жрица любви не могла упасть на спину. И Барнабо – ему подчинялись все головорезы, наемные убийцы, а также регулярные войска, которые содержала семья Висконти.

Все трое сидели за небольшим круглым столом, пили вино и бросали кости.

– Слышали новость? Наша сестрица опять отправила в мир иной какого-то несчастного при помощи своих зелий. – сказал Джованни.

Он был самый старший в семье – 43 года. Зрелый красивый мужчина с короткой прической черных волос без единой седой волосинки. Был одет в просторную белую рубаху без воротника, черные шаровары и высокие сапоги.

– Пустяки! Какой-то никчемный слуга архива. Она, что, новый яд испытывала?

Сказал Барнабо и в свою очередь бросил кости.

– О, у меня слоны! Я выиграл! Идите сюда!

Барнабо отвесил братьям по три щелбана. Он был самым младшим из братьев. Всегда ходил в черном полувоенном одеянии при мече и кинжале, а под одеждой позвякивала тонкая кольчуга. Ему было 37 лет.

Маттео скидал кости в кружку и стал громко трясти. Всегда модно одетый, напомаженный и надушенный, он в свои 40 выглядел на 30. Даже сейчас на нем была малинового цвета куртка и фиолетовые штаны в обтяжку. На ногах башмаки с золотыми пряжками.

– Этот служка прятал у себя какую-то старинную книгу. Сестрица говорит, там пророчества, от которых нам может не поздоровиться.

Джованни бросил кости. Барнабо громко рассмеялся:

– Не стоит верить тому, что написано в книгах. Книги пишут такие-же люди. Маттео, ты же помнишь, в юности одна старуха предсказала тебе смерть на виселице в 40 лет. Вот тебе уже 40, но ты сам одним словом можешь отправить на виселицу любого.

– Не стоит недооценивать предсказания древних. – сказал Маттео и снова бросил кости на стол. – Проклятье, не везет сегодня!

Открылась дверь зала, и вошла Виттория Висконти. Двадцати двух летняя, жгучая брюнетка легкой походкой шла по залу. На ее лице отображалась озабоченность. Шурша богато-убранным платьем из черного бархата с красными вставками, на которых золотом были вышиты цветы, Виттория через весь зал простучала каблучками к столу.

– Как хорошо, что я застала вас всех вместе! – сказала она.

– Добрый день, сестра!

Барнабо поднялся и поцеловал ее в щеку. То же самое проделали оба других брата.

– Только-что мне принесли письмо, прибывшее вчера вечером соколиной почтой. Тревожные вести от Даронта! Максимус пытался сбежать!

Братья с напряжением смотрели на Витторию. У Джованни из рук выпали кости.

– Он пытался бежать! И в этом у него нашлись помощники…

– Ночью стража проводила обход подземелий и обнаружила что надзиратели спят, а камера Максимуса пуста! Представляете!? – ответила Виттория, выражая своим красивым личиком гнев и возмущением.

– Они сразу подняли тревогу, начали поиски. Под стеной Цитадели обнаружили свежие конские следы и пустились в погоню. Можете себе подумать, погоня длилась целых пять дней. Беглецы хотели уйти на север, обогнув Серповидное море, через Тарен! Уже между Тареном и Северной Стеной гномы их догнали. Их было всего шестеро. Когда их прижали к черной топи, двое попытались переправиться через черную топь и утонули вместе с лошадьми. Четверых гномы пленили, но Максимуса среди них не оказалось!

– Получается, он утонул! – вскрикнул Барнабо.

– Наконец-то, свершилось! Да поглотит его Тьма! – добавил Маттео, молитвенно сложил руки и низко склонил голову.

– Гномы видели, как Максимус утонул? – спросил Джованни.

– Гномы видели, что утонули точно двое, один похож по комплекции на Максимуса. Четверо пленников говорят, что Максимус был с ними, он утонул, и с ним девчонка.

– Какая девчонка? – спросил Маттео.

– Молодая колдунья, которая организовала этот побег. Она где-то нарыла отчаянных, крепких мужчин. Ночью они подъехали к Цитадели. Говорят, у нее было три плаща невидимки. Она и еще парень перебрались через стену, проникли в подземелье, и девчонка при помощи сон-тумана усыпила стражу. Потом под плащом невидимкой вывели Максимуса за стену и поскакали на север. После Тарена они думали, что погони уже не будет, потому ехали не спеша. Только поэтому гномам удалось их догнать.

– Если в деле замешана колдунья, значит не все так просто. Она могла заморочить гномов. – говоря это Джованни встал и с хрустом потянулся. – Пойду, дам распоряжение, чтобы выслали патрули на все дроги. Пусть задерживают всех, кто хоть чем-то походит на Максимуса. Лучше перестараться, чем, недосмотрев, висеть на столбе у дороги.

Джованни быстры шагом вышел из зала.

– А я думаю, гномы не такие простаки, – при этих словах Маттео посмотрел на Барнабо, потом на Витторию. – Мы каждый год отсылаем им сундук, полный золотых империалов, и еще сколько им платит Карлос Длинношеий! Они бы не дали Максимусу сбежать, ведь он приносит им золото! Другое дело – смерть.

Виттория присела на стул, на котором до этого сидел Джованни.

– Карлос Длинношеий совсем потерял голову от этих камней. Скупает любые камни, если они хоть каплю обладают магической силой. Вбил себе в голову, что предсказания древнего мага вот-вот сбудутся. Заставил меня отправить этого мальчишку из архива Империи только потому, что ему показалось, будто он знает о книге и читал пророчество.

– Молчаливый Гос точно знает о пророчестве, – вкрадчиво проговорил Маттео, – Эдгар и Бишоп тоже знали. Они уже в могиле. Почему ты оставила Госа, Виттория?

Виттория немного стушевалась, потом взяла себя в руки.

– Одна мудрая женщина сказала, что Гос мне еще пригодится.

– Не та ли старуха, что ты держишь на цепи у себя в подвале? – хихикнул Барнабо.

На красивом лице Виттории вспыхнул гневный румянец.

– Не твое дело, братец, кого я у себя держу. Ты бы лучше дал денег своим головорезам, чтобы они приобрели одежку более похожую на одежду диких. А то не ровен час, кто-нибудь узнает, что это твои люди грабят караваны на дорогах под видом диких!

Улыбка слетела с лица Барнабо.

– Сестренка, говори потише. Даже в нашем доме у стен могут быть уши.

– Ну, вы друг друга стоите!

Маттео встал из-за стола, проговорив:

– Пойду в город. Мои девчонки без меня не могут. Я им дорог, как красота в девяносто лет!