Татьяна Бердникова - Чернокнижник. Корона мертвого короля

– В-вот, господин… г-господа… Прошу вас, второй этаж… Последняя комната в левом коридоре, т-там все… Все, как вам надо… П-прошу…

Фредо схватил ключ. Медлить и оттягивать момент заселения в комнату ему больше не хотелось, даже если отдыхать им суждено было и очень недолго.

Нет, кто бы мог подумать! Стая ноофетов в такой мирной на вид деревеньке! Он знал, хорошо знал, что это за создания, хотя видеть ноофета ему довелось лишь раз в жизни. Но он навсегда запомнил бледное, костлявое тело, лишь отдаленно похожее на человеческое, острые когти на руках и ногах, огромные глаза и длинные клыки, растущие и на верхней, и на нижней челюсти. Жуткое создание – такое увидишь в ночи, так и не проснешься поутру. Впрочем, после встречи с ноофетами обычно и не просыпались.

***

Фредо отпер дверь и посторонился, пропуская своего спутника вперед. В этом месте, после слов хозяина, он готов был подозревать любую опасность и, как разумный князь, предпочитал не жертвовать собственной персоной, а пожертвовать персоной телохранителя. То, что Аркано в телохранители князя не вызывался, и всеми силами подчеркивал свое с ним равенство, сейчас значения не имело.

Медведь вошел в комнату и, остановившись, длинно присвистнул, впечатленный обстановкой.

– А хозяин-то не поскупился – три кровати вместо двух! Чего это он так расщедрился, со страху, что ли?

– Мы ему даже не заплатили, – заметил молодой человек, прислоняясь к дверному косяку и оглядывая комнатку.

Она не была большой, не была светлой, да и вообще казалась, говоря начистоту, мало уютной. Все ее содержимое состояло из трех стоящих достаточно плотно друг к другу кроватей, да большого стола у противоположной стены. Даже стула здесь не было, не говоря уже об удобствах княжеского дворца, вроде кресел или хотя бы высоких канделябров со свечами.

– Он мог бы дать нам хотя бы лампаду, – продолжил изливать недовольство Медведь, расстегивая ножны на поясе и бросая меч на одну из кроватей, – Что ж мы, в темноте жить должны, как вампиры?

– Еще вампиров нам не хватало, – Фредо неодобрительно покачал головой и, пройдя в комнату, присел на другую кровать, озираясь, – Света с улицы (если, конечно, это можно назвать светом) пока достаточно, рассмотреть все, что надо, сумеем. И потом, мы, как сказали хозяину, собирались, во-первых, спать, а во-вторых – давать бой ноофетам. И то, и другое происходит в темноте, так что нечему удивляться.

– Но в темноте у ноофетов преимущество! – Аркано передернул широкими плечами, плюхаясь на кровать рядом с мечом, – И чего они вдруг повылезали в таких количествах… Никогда не слышал, чтобы эти твари сбивались в стаю!

Князь, успевший улечься на кровати, закинул руки за голову, задумчиво созерцая темнеющий в полумраке потолок.

– Думаешь, это из-за монстра? – голос его прозвучал отстраненно.

Собеседник глубоко вздохнул и, взяв в руки меч, наполовину вытащил его из ножен, оглядывая лезвие. Потом проверил пальцем его остроту, и вновь убрал.

– Как знать, – бросил он после недолгого молчания, – С появлением монстра всякая нечисть лезет с удвоенной силой, вполне вероятно…

Внезапно донесшийся снизу шум, крики и ругань вперемешку со стуком, заставили его умолкнуть и, вскочив на ноги, торопливо опоясаться ножнами. Фредо тоже поднялся, сдвигая брови, готовый в любой миг отражать атаку.

– Что там еще…

Медведь не стал медлить. Не оглядываясь на своего спутника, он решительным шагом направился к выходу из комнаты и, едва не сорвав с петель дверь, выскочил в коридор. Чернокнижник последовал за ним – пропускать важные события никогда не входило в его привычки, а тем более сейчас, когда события могли стоить им жизни.

Они прошли по коридору и, остановившись на верхней площадке лестницы, свесились через перила, вглядываясь в полумрак нижнего зала.

Внизу разгорался скандал.

Какой-то лопоухий молодчик с небольшим барабаном типа «там-там» за спиной, активно наседал на уже явственно злого хозяина постоялого двора, требуя у него предоставить кров и пищу.

– Здесь не трактир, чтобы жратву заказывать! – крысился хозяин, – Здесь останавливаются на ночь, еду с собой привозят! А сейчас и на ночь не пущу – мест нет!

– Что значит – с собой привозят? – возмущался юнец, раскрасневшийся от негодования и досады, – Я есть хочу, я пришел издалека! Дай мне хавчик и комнату, я ж не за так прошу, у меня деньги есть!

Фредо тихонько толкнул заинтересованного происходящим спутника в бок.

– А мы ведь даже не заплатили, – шепнул он, опять вспомнив об этой прискорбной оплошности. Медведь только рукой махнул.

– Когда избавим его от ноофетов, он нам еще и сам заплатит. Ты смотри, какой нахал!

В голосе мужчины зазвучало восхищение – наглецов он любил, причем чем беспардоннее, тем лучше. В его глазах наглость всегда равнялась с силой характера, и Медведь, сам будучи неслабым человеком, предпочитал общество таких же.

Но на этот раз он, как думалось князю, промахнулся.

Паренек, петухом наскакивающий на толстого хозяина постоялого двора, отнюдь не казался сильным, скорее даже наоборот. Он был худощав – простая холщовая рубаха с длинными рукавами болталась на нем мешком, не слишком высок, да к тому же вооружен только барабаном. На голове же его красовалась какая-то дурацкая шапочка, придающая юноше дурашливый вид. Когда парень неожиданно почесал правую руку чуть ниже плеча, Фредо совсем разочаровался.

И чего это Аркано глянулся этот парнишка? Немытая деревенщина – таких по сто штук на любой дороге встретить можно! Тоже еще, нашел, чем восхищаться…

– Он силен.

Неожиданно раздавшийся рядом задумчивый голос Медведя, заставил князя изумленно заморгать, переводя на него взгляд.

– Ты уверен? Будь он силен, рубаха бы на нем так не болталась.

Главнокомандующий прищурился и уверенно покачал головой.

– Нет, он силен, я уверен… Одежду выбрал такую специально, чтобы скрыть мускулы. Посмотри на его запястья.

Фредо пожал плечами, послушно устремляя взгляд на руки странного персонажа. Тот как раз взмахнул одной из них, и еще раз почесал плечо.

Князь был вынужден признать, что названный брат прав. Кисти у неизвестного парня были крепкие, с выступающими венами, немного обветренные – руки настоящего мужчины, привыкшего к тяжелому физическому труду. Да, с такими руками слабаком он быть не может…

– А чего он постоянно чешется?

Парень опять коснулся того же места, и Аркано нахмурился. Ему этот аспект поведения неизвестного нахала тоже не нравился, даже более того – казался очень подозрительным.

– А это мне бы и самому хотелось выяснить… Эй, мальчишка! – Медведь неожиданно возвысил голос, – Ты зачем обижаешь нашего доброго друга – хозяина сего чудного места? Сказано тебе – не кормят здесь, вот и ступай себе с миром.