Виксар - Мечта обретённая. Цикл «Мечтатели»

Насколько я представлял, время было около полуночи или чуть больше. Ещё раз окунуться-обсохнуть, и можно собираться.

Кот лежал, поджав под себя лапы и вяло трепыхая хвостом.

«– Развлекаешься?»

«– Ага, – улыбнулся я. – Как-то совсем свободного времени не осталось. Вот, уже с неделю не выбирался…»

«– Давай. Больше такой возможности в ближайшее время не представится».

«– Чего это?»

Я разве завалил какой-то блок обучения? Да нет… Кажется, нет. Не всё получалось вытягивать идеально, но и плохими мои результаты нельзя было назвать. Или наоборот, на меня собираются возложить какие-то новые обязанности?

«– Размяк ты, Маркус, – в глазах и голосе кота ощущалась ирония. – Пора бы уже собираться и двигаться дальше».

«– Как это? Куда собираться? Обучение же только началось! Меньше месяца прошло!»

«– А ты хотел остаться на ближайшие лет пять?»

Пять лет, – ухнуло в голове. Пять лет.

Я повзрослею. Стану совершенно другим человеком. За пять лет может масса всего произойти. Огромный срок.

Но я бессмертен. И пятилетних отрезков может быть сколько угодно – мне ничего не грозит, если не нарываться на неприятности. Живи сколько хочешь, здесь или где угодно, за изучением магии стихий или за чем взбредёт в голову.

Из мыслей меня вырвали пульсирующие огни кошачьих глаз. Не давая оторваться, они с каждым новым импульсом занимали всё больше пространства – пока не осталось ничего, кроме огненной бездны, в которую я и полетел…

«– Всё может произойти гораздо быстрее».

Из ослепительной алой вспышки мир возник снова.

Понятия угол зрения не существовало: с тысячи позиций одновременно я смотрел на пылающий город. С разных точек, со всех его концов – идеальная апокалипсическая картина. Именно картина, потому как ни звуки, ни запахи не воспринимались. Сконцентрировавшись, я понял, что и дым как будто бы ненастоящий, нарисованный: густой, чёрный, но совершенно не едкий и ничего не скрывающий.

Затем пришло понимание – это не мой взгляд, я вижу через стихию.

Господи, да это же Рим!

Когда-то ослепительно белый, теперь он был узнаваем только по остаткам архитектуры. Тут и там на земле лежали почерневшие столбы смутно узнаваемых форм, вокруг обрушившихся особняков пылали, разгоняя ночной мрак, огромные факелы устоявших деревьев из зелёных оград, а вдали…

Усилием воли я переместился к нужной точке обзора – и остолбенел, наткнувшись на тех, кто устроил этот кошмар: за гибелью Рима с довольными ухмылками наблюдали Плеть и Тавис, стоявшие на вершине недавно возведённой башни. Предсказуемо чёрная, сливающаяся с окружающим фоном, она появилась в центре главной площади, похожая на вынесенную из земли скалу. Рядом с инферналами, что характерно, пламени не было – я наблюдал за ними от ближайшего источника, с находящейся на той же высоте площадки дворца, сейчас больше похожего на извергающийся вулкан: откуда-то сверху на него лились бесконечные потоки то ли напалма, то ли и впрямь лавы.

Ломать не строить, да, твари?

Новая вспышка – и я переместился.

Количество «глаз» резко сократилось до одного; находясь не в самом подходящем для исследований расположении духа, я всё же отследил на автомате доселе непредставимые ощущения.

Прямо передо мной, точнее, перед камином сидел на корточках Альден и с перекошенным от злости лицом швырял в огонь бумаги. На удивление, у меня получилось разглядеть их: они будто не истлевали, а наоборот, расцветали красками и так отпечатывались в памяти. Это были предположительные планы обороны крепости, по всей видимости – бесполезные.

Закончив с уничтожением черновиков, император вернулся за стол. Подпёр рукой голову, задумался о чём-то. Постучал карандашом по лежавшему перед ним листу, но озарения не получил.

Третья вспышка вернула меня обратно, в два приёма. Сначала я появился над костром, уже со своим собственным сознанием, но по-прежнему без тела – оно сидело на земле подо мной, застывшее в неестественно прямой позе, словно испустивший дух во время медитации буддийский лама. А в следующее мгновение меня вбило в него, другого слова и не подобрать.

Минуты две ушло на то чтобы отдышаться и справиться с чувствами. Самое интересное, контакт с огнём за это время не прервался, хотя раньше достаточно было на полминуты ослабить концентрацию.

Кот больше не бил хвостом и чуть опустил голову. Теперь он выглядел скорее задумчивым.

«– Это произошло из-за меня?» – задал я главный вопрос.

«– Нет, ты ничего не мог с этим поделать. Но от тебя зависит, что произойдёт дальше».

«– Что именно? Что вообще от меня зависит?»

«– Для начала – ты можешь подняться и пойти дальше, вместо того чтобы ждать у моря погоды».

Я качнул головой:

«– Не понимаю. Если обучение не имеет смысла, зачем вообще нужно было приходить сюда?»

«– Смысл есть во всём. Когда ты только пришёл, от тебя требовалось сделать усилие и остановиться. Сейчас – наоборот».

«– Да уж…»

«– Чего ты боишься?» – поинтересовался огонь.

«– Разговора с главой Общины, – признался я. – Это будет цирк».

«– Ты же не думаешь, что с учётом всех обстоятельств он рискнёт остановить тебя?»

«– Но ты ведь часть меня. Не самостоятельная стихия. Разве твои указания обязательны для него?» – в моей голове проснулись категории мышления, не напоминавшие о себе целый месяц.

«– Решай проблемы по мере их поступления».

«– Ну… ладно. У меня есть время ещё раз искупаться?»

«– Определённо».

Перед разрывом контакта я успел почувствовать волну одобрения – как будто тёплый ветерок прошёл по щеке.

Первой «внешней» мыслью, пришедшей в голову Альдена после отвлечения от раздумий, стало – какого черта солдат держат прикреплёнными к старым постам, по плану мирного времени, когда им давно можно было найти лучшее применение?

Понимание, что внутреннюю охрану резиденции убрали недели три назад, тогда же всех распределяли по новым воинским формированиям, и вообще ожидавший его перед покоями человек носил знаки отличия гражданской, а не военной службы, пришло уже после того как тот поспешно доложил:

– Император, послание от сенатора Нармиза.

– Давай. – Распечатав и сразу бегло просмотрев письмо, Альден кивнул: – Свободен.

Войдя в покои и захлопнув дверь, он проглядел лист ещё раз, более внимательно. Отвлёкся от мыслей, выругался сквозь зубы, перечитал в третий. Отвлёкся, выругался громче… упаковал обратно, запустил конверт в сторону рабочего стола – и сполз по двери на пол.

Голова не работала совершенно. Точнее, как это часто бывает, работала, но в каком-то совершенно ином направлении относительно желаемого, и именно в том, из которого нельзя извлечь никакой реальной пользы. И дело здесь было не в физической усталости – телесный потенциал держал хорошо, – а в моральной. Справиться с которой не мог ни один из известных потенциалов…