Елена Смирнова - Оригами слов. Сборник рассказов. №3: фэнтези

Великий дракон прибыл в это гиблое место с одной целью – найти гранатовый камень. Вся сила заточена в нем. Незнакомка знала о намерениях дракона, но предпочла промолчать: ей было на руку, что в соседнем государстве этих существ невзлюбили. Она была в плюсе, ведь государство предложило ей сделку, таким образом, что камень останется с ней.

Дракон направлялся к озеру, хотел испить водицы и дальше продолжить свой путь. В поселении устроили вечерние посиделки, гадания, весь воздух был пропитан особой атмосферой и магией.

– А-а-а, дракон, спасайтесь, убегайте, – с диким ором вломился гном. Гномы жили по соседству. Между ними царила любовь и гармония.

Если бы они знали, кто вызвал этого дракона и с какой целью он тут оказался, то обязательно выслушали бы его пламенную речь.

В это время Минчжу мучили кошмары: ей снилось, что дракона повесили. Проснувшись от ужаса, со слезами на глазах, она побежала к тому озеру, где видели в последний раз дракона. Ночью озеро было особенно прекрасным. Вдалеке она увидела свет, спустя пару шагов послышались вздохи. Силы дракона почти иссякли, он уже не мог даже пошевелиться. Девочка присела на корточки и заплакала. Она понимала, что ему не помочь, но до последнего вздоха продолжала кричать: «Кто-нибудь, помогите!»

После того случая прошел год, но девочка до сих пор не может забыть своего друга. Каждое лето она приходит на то озеро и ищет гранатовый камень. Люди посмеиваются над ней и постоянно тыкают пальцем. Считают ее сумасшедшей. Но она-то знает: все было не сон, а реальность. Пусть кому-то она покажется чудачкой, она все равно не перестанет верить в магических существ. Этот дракон подарил ей самое главное – веру.

Светает. Горная цепь зловеще высится над лесом. Вязкий туман окутывает округу. Одинокая фигура в темно-синем плаще с капюшоном мягко движется вдоль опушки. Человек ступает бесшумно, хотя в лесу никто не подсматривает. Он соблюдает осторожность по старой привычке. Узловатые руки бережно несут старую ивовую корзинку. Она наполнена травами. Сегодня полнолуние, и растения напитаны новой силой. Зелья на их основе выйдут самыми лучшими во всем королевстве Блорд.

Человек в плаще отпирает дверь в каменном доме на холме. Защитные руны принимают хозяина. Торна Кетле ждет долгая работа. Котелок, ступка и книги замерли в ожидании. Инструменты зельевара скучают. Травы и порошки вольют в них новую энергию. Капля за каплей, крошка за крошкой – вот и секретное снадобье. Через неделю гонец короля заберет склянки и оставит горстку золота у порога. Торн мрачно кивнет и не предложит гостю ночлег. Он просто делает свою работу.

Кетле не выносит общество людей. За 15 лет, что он живет в доме на холме, никто из деревни Хавабарк не говорил с ним. Слухи о нем гуляют разные. Твердили, что он был придворным лекарем и хотел отравить короля. Кетле только посмеивался. Его угрюмость раздражает и злит. В маленькой деревне нет тайн, и чужак с холма не вписывается в местные рамки.

Особо любопытные из Хавабарка однажды жестоко поплатились за попытку проникнуть в дом. Нет, защитные руны не убили их: зельевар ослабил действие. Целую неделю дотошные ребята пугали всех зеленой кожей и запахом болота. Урок жители усвоили.

Вечером в первые сутки новой луны Торн, как обычно, разжигает камин. Осень наступает семимильными шагами, на окнах изморозь рисует узоры паучьих лапок. В котле булькает ароматная грибная похлебка, зельевар потягивает ягодное вино. Торн чувствует слабость в спине и ногах. Треск огня успокаивает.

Робкий стук в дверь. Алхимик рисует в воздухе еще одну защитную руну: она отвадит гостей со злыми намерениями. Стук не прекращается, более того, к нему добавляется всхлип. Кетле вздыхает. Раздражение копится. Торн отчетливо слышит за окном детский плач. Любой другой давно бы выглянул просто из любопытства. Кетле не такой: жалость ему несвойственна. Гости за порогом могут стоять всю ночь.

Зельевар наливает в миску суп и тянется за ложкой, но она падает из рук и укатывается к порогу. Торн морщится и отвечает на стук.

– Кто вы и что вам нужно?

– Господин алхимик, помогите нам!

– На каком основании?

– Господин, мы заплатим любую цену, помогите!

Жалобные интонации злят, как комариный писк летом. Кетле отмахивается. Сколько их было раньше! Деревенские жители почему-то решили, что зельевар вылечит их настойками, но Торн думал иначе. Лечить – это для слабаков, для тех, кто не нашел себе достойного применения. У Кетле амбиции простираются выше.

– Господин, нашу дочь укусила какая-то тварь, она умирает!

Кетле настораживается. Он слышал, что приходят с гор невиданные чудища и охотятся на детей. Торн приоткрывает дверь. В дом мгновенно залетает холод. Люди дрожат у порога. Обычная крестьянская семья. Отец протягивает холщовый мешочек, но зельевар останавливает его руку. Ему интересна девочка, что тихо сидит на руках у мамы. Она уже не плачет, только хлопает ресницами. На ноге 5-летней малышки глубокая рана. Следы зубов тянутся к бедру. Башмака нет, подол разорван. Кровь зеленеет. Спасти можно, если действовать быстро.

Торн вздыхает. За спиной стынет ужин. Любопытно, что запомнила девочка о той твари, но отвращение к людям сильнее. Кетле хочет отправить семью восвояси, и его даже не загрызет совесть. Девочка смотрит на него в упор. Васильковые глаза плещутся надеждой. Кетле внутри пылает гневом. Хваленая каменная выдержка грозит изменить.

Много лет назад он обманул ребенка, что смотрел на него такими же синими глазами с наивной надеждой и верой. Он ушел, оставил умирать от странной зеленой раны. Сделал свою работу и покинул город. Нет, он не выдержит снова такое испытание моралью. Придется впустить семью и сварить снадобье.

Торн рисует мелом черту:

– Входите. За линию не наступать. Вопросов не задавать.

Кетле никогда еще не варил это зелье, но уверен в своих силах. Он лучший в своем деле. Он циничен и спасает девочку только из любопытства. Уж очень интересно, откуда взялась та тварь.

Корень полыни. Лепестки акации. Лист папоротника. Крошки золы. Капли росы. Кашица из сельдерея. Подогреть, но не кипятить. Мешать 21 раз строго против часовой стрелки. Пить одним глотком.

Когда зелье готово, девочка почти спит. Торн силой раскрывает ей рот и вливает отвар. Та кашляет, но глотает сразу. Кетле доволен собой: лепестки акации нейтрализуют горечь.

Алхимик забирает мешочек с монетами. Наливает новую порцию эликсира в стеклянную бутыль и велит поить девочку в один и тот же час, пока рана не затянется. Крестьяне со слезами благодарят, но Торн с раздражением отмахивается.