Кира Дей - Палач короля

– Не возражаете, если я ненадолго украду у вас леди Тару? – улыбнулся Иден. – Леди Коллен просила привести её на кухню. Что-то насчёт торта.

– Конечно, – Мюрен любезно отступил в сторону, позволяя девушке пройти вперёд к лестнице. – Я как раз желал проводить леди Тару в гостиную. Но раз леди Мадлен ждёт дочь, не смею более её задерживать.

Иден предложил девушке руку, и она с благодарностью воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть от назойливых приставаний Мюрена. Они с Иденом спустились по лестнице и повернули в кухню, но на пороге мужчина остановился и с вопросом посмотрел на девушку. Та смущёно отвела глаза.

– Что это такое было? – спросил Иден. – Там, на лестнице. Чего Мюрен от тебя хотел?

Тара прикусила губу и покачала головой, давая дяде понять, что не станет отвечать на вопрос. Но тот и не думал отступать. Он нежно взял девушку за плечи и вкрадчиво произнёс:

– Тара, мне-то ты можешь сказать. Я же не слепой, в конце-то концов. Это уже не в первый раз, верно? Чего этот старый извращенец от тебя хочет?

– Чего хочет мужчина от женщины, которую называет «лакомым кусочком»? – тихо ответила девушка, чувствуя, как вспыхнули её щёки.

Как же неловко и стыдно было признаваться в подобном, пусть даже и Идену. Особенно Идену. Не натолкнет ли она на мысль, что сама дала лорду Мюрену повод за собой ухаживать? Вдруг он решит, что она поощряет старого похотливца?

Но дядя, кажется, о таком не подумал. Какое-то время он молчал, нахмурившись и строго глядя на девушку. Потом с шумом выдохнул и спросил:

– И давно это продолжается?

– Последний месяц. Как только объявили о помолвке, и у Мюрена появился официальный повод наведываться в наш дом, – пробормотала Тара.

– Ты говорила отцу? – мягко спросил мужчина.

– Пыталась, – девушка облегчённо выдохнула, понимая, что Иден вовсе не собирается ни в чём её обвинять. – Но он, кажется, меня не понял. Или не захотел понять. К тому же Мюрен его друг и верховный судья. Едва ли отец мне поверит.

– Все кругом знают про его слабость к молоденьким девушкам, – возразил Иден. – Олару прекрасно об этом известно, тебе нечего опасаться. Скажи ему. Пусть он поговорит с Мюреном. Или, если хочешь, я сам скажу.

– Нет, Иден, не нужно, – замотала головой Тара с ужасом в глазах. – Я не хочу, чтобы отец знал об этом. Не думаю, что его вмешательство так уж необходимо. Я сама разберусь. К тому же не хочу настраивать Мюрена против отца. У него весьма влиятельные друзья, как он мне только что признался. У отца могут быть из-за этого проблемы.

– Тара, твой отец министр внутренних дел Лиоса. Мало таких людей, которые могут доставить ему проблемы, поверь мне. Лорд Мюрен точно не один из них. Но раз ты против, я не стану вмешиваться.

– Спасибо, – Тара в порыве благодарности сжала руку дяди, но тут же почему-то отпрянула, краснея.

– Он что, запугал тебя? – мягко спросил Иден, замечая её смущение. – Вот уж не думал, что такой человек существует. Тот, которого ты боишься, – он лукаво улыбнулся. – И что же за влиятельные друзья у нашего лорда? Кем он тебя пугает?

– Палачом, – чуть слышно ответила девушка. – Но дело не в том, что я его боюсь. Я не боюсь, просто не хочу…

– Палачом? – возмущённо воскликнул мужчина, перебивая её. – Серьёзно? Этот шут записал главу тайной королевской полиции в свои личные лакеи?

Тара расслышала в его голосе злость, словно слова Мюрена его оскорбили. Девушка удивлённо посмотрела на дядю.

– Вот уж он замахнулся так замахнулся, – раздражённо покачал головой тот. – Ещё скажет пусть, что палач действует по его приказу. Ни за что в этот бред не поверю.

– Отчего же? – осторожно спросила Тара. – Почему нет, если палач – это лорд Туар?

Её слова огорошили Идена. Он на миг потерял дар речи, уставившись на племянницу в совершеннейшем недоумении. Ему показалось, или она только что обвинила отца Аррита, жениха своей сестры, в том, что он является жестоким и беспощадным убийцей?

– Позволь спросить, как такие нелепые предположения вообще забрались в твою умненькую головку? – растерянно спросил Иден. – С чего ты взяла, что лорд Туар и есть палач?

– Просто сопоставила факты, – пожала плечами девушка. – Лорд Туар пользуется безграничным доверием и покровительством короля. Астир отдал ему в управление северные земли, самые обширные и неспокойные территории королевства. Я слышала, Туар служит ему уже сорок лет. Как и палач. Скажем, начал палач в двадцать. Значит, сейчас ему около шестидесяти. И Туару тоже. Вполне подходит. А ещё род Туар очень древний. В нём наверняка были маги. А, как ты знаешь, палач – единственный, кому король простил наличие магических способностей в обмен на верную службу. Он и магов-то выслеживает так хорошо только потому, что и сам такой же. Один из них. Так что всё сходится, – как на духу выпалила Тара и взглянула на Идена.

Тот недовольно нахмурился.

– Надеюсь, ты не собиралась сказать этого лорду Туару в лицо сегодня за ужином? – с опаской спросил Иден. – Не вздумала его разоблачать?

Тара покачала головой.

– Нет. Не волнуйся. Я же не сумасшедшая. Но, согласись, в этом есть смысл. Плюс восстания на севере и та жестокость, с которой лорд Туар их подавил. Палач со своим отрядом тоже вырезал деревню магов во владениях Туара. Хочешь сказать, это просто совпадения?

– Хочу сказать, что лорд Туар – всеми уважаемый и очень влиятельный при дворе человек. Очень влиятельный, Тара, – многозначительно повторил Иден. – Слышала меня? Так что не вздумай делать глупостей. И не обвиняй его почём зря. К тому же я уверен, что он не палач. Даже если и причастен к расправам над чародеями севера.

– Да, и откуда же такая уверенность? – язвительно усмехнулась девушка. Ей не понравился наставнический тон, с которым Иден к ней обращался. – По мне, всё сходится. Палач был там. Вырезал деревню на границе. И Туар был там. В то же время.

– Лорд Туар правит северными землями, забыла? – недовольно ответил Иден. – Где же ему ещё быть? А что до деревни… – Иден осекся. – Не думаю, что это дело рук палача. Массовые кровавые расправы – это не его стиль. Не в последние годы. Он уже несколько лет не зачищает целые поселения. Вот одиночные отсечённые головы молодых аристократов – это его работа. Палач нынче прореживает знать, Тара. А не связывается с деревенскими кудесниками. Это для него в далёком прошлом.

– Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом спросила Тара, похолодев.

В её голосе Иден услышал страх. Он посмотрел на девушку, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от её леденящего душу испуганного взгляда.

– Земля, как говорится, слухами полнится. А я внимательно слушаю, что говорят другие, – просто ответил он, стараясь придать голосу небрежность. – И помалкиваю там, где положено. Оттого люди меня не боятся и охотно делятся со мной разного рода информацией. Рассказывают о своих предположениях. Раскрывают секреты. Заботы. Страхи. Как ты сейчас, например.