Виктор Кабакин - Человек разумный

Время от времени Лю бросала испуганные взгляды в сторону костра. Здесь собралось все племя, и сейчас оно праздновало очередную победу. Огромная туша убитого быка уже была разделана, куски мяса пеклись на углях. Самые голодные хватали полусырое мясо и жадно вонзали в него челюсти. Но зоркий Ик строго следил за порядком, нетерпеливые тут же получали длинным шестом по спине.

Наконец Ик подал знак, все расселись, кто на шкуры, кто на камни. Чести сидеть возле костра и рядом с вождем удостаивались самые достойные и сильные. Началось пиршество. Первым брал куски мяса Ик и вознаграждал тех, кто отличился на охоте. Затем и все остальные стали хватать мясо и жадно есть. Пожилые, слабые и совсем юные соплеменники, устроившиеся вдали, терпеливо ждали, пока остальные наедятся и передадут им мясо

Насытившись, племя сгрудилось вокруг костра. Довольные женщины принялись приплясывать, издавая гортанные звуки, а главная женщина Си отбивала такт ударами палки по камню. Мужчины же демонстрировали свою удаль и силу. Вооружившись дротиками, они по очереди тыкали ими в изображение быка почти в натуральную величину, выполненное углем на стене пещеры. Каждый выкрикивал воинственное «хук» и стремился показать, что именно его удар явился смертельным для быка.

Это был древний ритуал, строго соблюдавшийся до и после охоты. Охотники не видели разницы между настоящим животным и его образом на стене, и верили, что точный удар по рисунку обязательно принесет удачу на охоте.

Широкоплечий, с могучим торсом Эр по праву был лучшим охотником в племени. Не считая, конечно, самого Ика. Эр обладал не только силой, но и умом и хитростью, благодаря чему охота с его участием всегда была успешной. Он умело расставлял соплеменников в засаде, знал, в какой момент нужно организовать атаку на животного, не боялся никого, даже пещерного медведя, которого ему удалось одолеть в нелегкой битве. Именно благодаря его подвигу племя получило возможность жить в этой просторной, сухой и уютной пещере.

Эр подошел к рисунку, но не вплотную, как другие, а остановился в нескольких шагах от него. Огромный Ик – вождь племени – с недобрым выражением в глазах наблюдал за ним. Между ними давно существовала то тайная, то открытая вражда. Они были братьями – сыновьями одной матери, но неизвестных отцов. Братьями по крови, но не по духу. Ику не нравилось, что соплеменники относились к Эру почти так же, как к нему самому. Допустить такое вождь не мог. Править в племени должен только один. Увы, жгучая жажда единоличной власти с незапамятных времен одерживала вверх над всеми иными чувствами.

Эр остановился в нескольких шагах от рисунка, поднял правую руку, откинул ее назад и бросил дротик. Тот попал в грудь нарисованного быка и отскочил от стены. Теперь наступила очередь Ика. Он встал еще дальше от стены и резко метнул копье. Удар его был более точным, ближе к тому месту, где должно быть бычье сердце.

Восторженный рев огласил пещеру. Ик, оскалив скошенный рот, бил себя кулаком по груди, демонстрируя всем, кто в племени самый сильный и ловкий. Женщины окружили вождя, показывая свою покорность и преклонение перед ним. Ик небрежно отстранил их и направился в дальний угол пещеры, где, затаившись, сидела Лю.

Лю была представительницей другого племени, взятая в плен несколько дней назад. Два племени сражались между собой за обладание огромной равниной, на которой паслись стада травоядных животных. Племя Ика победило, вытеснив противника в дремучие леса. Лю не убили, так как вождь посчитал ее неопасной. Она могла искусно выделывать шкуры убитых зверей, которые служили одеждой и постелью для обитателей племени, и это послужило некоей гарантией ее относительной безопасности.

Она была худенькой, невысокого роста, не обладающая большой силой. Мужчины племени не обращали на нее внимания, так как она не соответствовала качествам, присущим местным женщинам, которые были крупными, с хорошо развитой мускулатурой. Обычно она тихо сидела в глубине пещеры с расширенными от постоянного страха глазами. Иногда ей кидали обглоданные кости, но чаще она питалась кореньями и плодами, которые ловко умела находить, выходя из пещеры по ночам, когда все засыпали. Спала она также отдельно от всех в углу пещеры за выступом.

Еще она отличалась тем, что свои длинные волосы заплетала в косы, что было совершенно незнакомо местным женщинам, носившим запутанные космы. У Лю был гребень, сделанный из кости, но его отобрала в самый первый день главная женщина племени по имени Си. Лю потом наблюдала, как она, морщась от боли, пыталась неумелыми движениями расчесать гребнем свои волосы. Скоро ей это надоело. Правда, гребень она не выбросила, а на шнурке повесила себе на грудь как украшение.

В какой-то вечер Си подошла к Лю, села рядом, подала гребень, показала жестом на косы, велев сделать и ей такие же. Лю долго и тщательно расчесывала волосы Си, стараясь не делать ей больно, так как при каждом неловком движении Си больно щипала ее. Наконец она заплела волосы Си в косы. Лицо той выразило удовлетворение, и она принесла Лю в качестве платы за услугу кусочек мяса. Позднее некоторые молодые женщины подходили к Лю и просили сделать косы и им.

Но все это нисколько не меняло общего отношения женщин к Лю. Они ее ненавидели и при любом случае всячески подчеркивали это.

Однажды, когда мужчины и женщины племени ушли на охоту, а Эр остался сторожить пещеру, он подошел к тому месту, где сидела Лю, и остановился перед ней. Лю вся сжалась, обхватив колени руками и опустив голову на грудь. Эр положил свою руку на плечо Лю и сдавил его ладонью. Она в страхе закрыла глаза, и дрожь прошла по всему ее телу. Эр рассмеялся, оскалив крупные зубы. И отошел.

С тех пор что-то изменилось. Убив очередного зверя Эр, по обычаю, лучшие куски мяса всегда отдавал вождю племени. А тот уже вознаграждал ими того, кого считал достойным. Но теперь Эр припрятывал небольшой кусок, а потом тайком приносил его Лю и молча сидел рядом, пока она ела. Он знал, что племени это не понравится, и если его поступок обнаружится, то девушке не поздоровится. Но нечто непонятное влекло его к ней.

Постепенно Лю привыкла к Эру, и он видел благодарный взгляд ее огромных глаз, когда давал ей копченое мясо. Как-то на охоте Эр получил травму руки, и кровь долго не останавливалась. Лю приложила к ране какую-то траву, и о чудо! – она быстро зажила.

Эру нравился ее голос. У женщин его племени голоса были грубые, отрывистые, как и у мужчин. Из уст же Лю доносился нежный и журчащий звук, как будто в горле был ручей. И взгляд был не злой, не жесткий. И улыбалась она, не скаля зубы и лишь слегка раздвинув губы.

Но однажды вождь Ик обнаружил его проделки. Когда Эр ночью в очередной раз принес Лю мясо, Ик подошел к нему сзади и сильно толкнул. От неожиданности Эр упал. Ик поднял над головой Лю огромную суховатую палку с острым каменным наконечником, которую всегда носил с собой, и готов был обрушить ее на голову девушки. Но Эр, моментально вскочив на ноги, крепко схватил палку правой рукой. Так злобно глядя друг на друга, они стояли несколько мгновений. Проснувшееся племя собралось вокруг них в ожидании развязки. По силе оба соперника не уступали друг другу, и Ик, поняв, что победы может и не быть, опустил палку. Он отступил до поры до времени.