Натали Якобсон - Между строк написано огнем. Империя дракона

– Это почему же? – у нее целая рота взрослых и опытных советников, так какой же прок от этого карлика?

– Только я один могу лазить во все норы по всему миру и точно разузнавать, какая опасность тебя поджидает. Могу залезть на совет к твоим врагам, планирующим наступать на тебя войной и разведать все их планы. Меня никто и не заметит.

– Тогда тебе лучше быть шпионом, а не советником.

– Разумно, но не вполне, – Франт начал обхаживать ее, как влюбленный кавалер, гладить когтями горностай на платье. – Ты красавица, но весьма наивна. Я жуткий, можешь не подносить мне зеркало, я знаю и так, что не пара тебе. Но без моей хитрости тебе не обойтись. И вот тебе мой первый совет: ты ведь хочешь знать, действительно ли на твои владения нападает настоящий дракон, так пойди и проверь сама. Не слушай других. Все могут солгать. Возьми экипаж, я стану твоим кучером, чтобы никто из твоей челяди никому ни о чем не проболтался. Вместе мы поедем в горы, где по слухам гнездится дракон. И ты сможешь увидеть своими глазами правда это или сказки.

А звучит неглупо! Розамунда призадумалась. Может, стоит отнестись к его словам со вниманием.

– Я бы лучше послала своего военачальника.

– А откуда ты знаешь, что ему можно доверять. Вдруг он хочет узурпировать власть? Тогда он донесет тебе лишь то, что ему выгодно. Либо выдумает наличие стаи драконов, которой и в помине нет, чтобы тебя запугать, либо будет уверять, что не нашел и одного, чтобы усыпить твою бдительность.

– Все так лживы?

– Люди хотят власти, – назидательно сказал Франт. – А власть должна быть только у тебя. Чтобы удержать ее в руках ты должна всё разнюхивать сама. А иначе тебя отдадут при случае замуж за какого-нибудь старика или за твоего задиристого военачальника насильно. Если хочешь остаться единоличной королевой, то тебе придется не только посмотреть на дракона, но даже его приручить.

– Но как? – Розуманде стало дурно уже от мыслей о драконьем пламени.

– А как ты делаешь вот это? – Франт указал когтем на трещины в полу и колоннах. Еще вчера их тут не было. А сегодня она прогневалась, и они появились.

– Это землетрясение, а не я.

– Землетрясения всегда кто-то вызывает. Поверь мне, я знаю по опыту. Если это не ты, значит, в подвалах твоего замка поселился могущественный колдун. Или даже спрятался среди твоих придворных.

– Не пугай меня так!

– Королева не должна пугаться ничего, – поучительно потряс указательным когтем Франт. – Особенно дракона, который мог бы тебе выгодно служить.

– Что за сказки!

– Я вот знал одну королеву, которая приручила дракона. Правда, скандалов у них было столько, что всё кругом полыхало. Зато едва дракон пропивался, то служил ей, как верный пес.

– Что за ерунду ты несешь? – осуждающе воскликнула Розамунда, но Франт будто ее не слышал.

– Кстати, дракон был золотым, а королева была жадной, но отлично понимала, что не стоит сдирать с него шкуру для казны, когда в живом виде он может добыть для нее больше выгоды, чем стоит одна драгоценная чешуя.

– Наверняка, ее советником был ты, – поддела Розамунда.

– Увы, не я. В отличие от тебя, она и без меня была хитра. Ей удалось отбить того дракона у целого королевского клана из вражеской державы. Она без стеснения его переманила. Ну и ловкая, бестия!

– А где та королева живет?

– В Фаллоте.

– Это не так уж далеко. Можно отправить ей послание и проверить твои слова.

– Не стоит! Честно она тебе всё равно не ответит. Ее величество, рыжеволосая королева Серафина всегда была дьявольски хитра.

– Дракон всё еще служит ей?

– Уже нет! Теперь у тебя появился шанс переманить его на службу. При твоих внешних задатках это будет весьма несложно.

– Ты говоришь о драконе так, будто он озабоченный юноша.

Франт глухо расхохотался. Неприятное гулкое эхо прокатилось по залу, залетая во все трещинки. Розамунда воровато оглянулась. Не слышал ли смеха кто-то из советников? А то еще решат, что это хохочет сам дьявол, а призвала его она, королева, которую пора объявить ведьмой и отправить на костер.

– Послушай! А ведь управлять драконом может только ведьма?

– Сама додумалась! – Франт лукаво усмехался.

– Ну, а я-то не ведьма! Значит, мне и присматриваться к нему не стоит. Слишком опасно!

Она хотела удрать, но наглый когтистый советчик вцепился ей в подол. Ну и навязчивый он! Его силой не сдвинешь! На вид маленький, а сам мощный, как богатырь.

– Стой! Ты должна поехать в горы и посмотреть, не выдумка ли дракон. А то если не проверить сама, то каждый, кому не лень, будит дурить тебя сказочками.

– Но ты сам сказал, что он не выдумка.

– В Фаллоте – нет! Но в горах твоего королевства – кто знает? Там я не лазал и не проверял. Оставляю эту привилегию властительнице страны, то есть тебе.

Это может быть какая-то ловушка! Уж слишком настырно он ее заманивает в горы. Хотя с другой стороны, что она потеряет, если тайком съездит туда? А если ее догадка верна, и от ее гнева земля может дрогнуть и покрыться трещинами, засасывающими в себя целое вражеское войско, то ей не за чем бояться ни заговорщиков, ни даже дракона.

– Ладно, уговорил!

Франт от радости оцарапал когтями нижних лап и без того треснувший мраморный пол.

– Пойду угонять экипаж!

– Легче просто одолжить в конюшне.

– Нет, тогда все узнают, кто на нем поедет. А нам нужно полное инкогнито. Пусть уж лучше думают, что экипаж украли.

– Но тогда за нами пустят погоню из стражников.

– При твоих задатках им несложно будет упасть в первый же овраг, который трещиной разойдется прямо на дороге.

– И почему я должна пускаться в такие авантюры ради какого-то дракона?

– Ради себя самой в первую очередь! Тебе нужен огнедышащий защитник, иначе ты погибнешь.

Огнедышащая проблема, вернее сказать! Но Розамунда промолчала. Спорить с Франтом бесполезно, а если позвать стражу, то он сиганет в первую же щель и исчезнет там, а потом ночью, как страшила из кошмарного сна, возникнет еще у нее в спальне. Лучше с ним договориться.

– Это и правда интересно: узнать, существуют ли драконы.

– Мне тоже интересно, – признался Франт. – Я вблизи еще не видел ни одного. К тому же если наш план увенчается успехом, то ты сделаешь меня главным министром.

Уже и главным! А Франт задирист.

– Я такого не обещала!

– Если прокатишься на драконе, то наверняка захочешь меня отблагодарить.

– Что-то мне боязно…

– Не трусь! Ты же правительница целой страны, а не кисейная барышня. Ради блага своего народа ты всегда должна быть готова принести себя в жертву драконам и сама сгореть живьем.

– В королевской присяге такого не сказано!

– Но на всякий случай говори такое народу, и тебя будут любить и уважать. А когда придет время сгореть в драконьем пламени, то можно будет либо испугаться и удрать, либо сговориться с драконом.