Владимир Уваров - Рождение Дракона

Он видел, как Глеб со своими разведчиками оседлали лошадей и ускакали, сразу взяв в галоп. В кристальной тишине наступающего дня долго были слышны удары копыт, потом и они стихли.

Постепенно утро стало наполняться звуками: защебетали птицы, заухал почему-то филин, легкий ветерок зашелестел в листве. Когда солнечные лучи озолотили облака, над притихшим лагерем раздались звуки трубы. Сразу все пришло в движение. От полевых кухонь потянуло дымком, зазвучали на разные лады голоса.

От вида ожившего лагеря у Руса немного отлегло на сердце, он глубоко вдохнул насыщенный прохладой воздух и направился к штабной палатке. Вскоре туда вошел и только что прибывший старшина разведчиков.

– Что удалось выяснить? – спросил его вице-генерал.

– Немного. Магам поработать не пришлось. Кто-то незадолго до нас открыл ворота, проник в храм и взорвал вход в туннель.

– Гм, – Рус прошелся по палатке, остановился возле старшины: – Проход широкий?

– Примерно саженей двадцать – двадцать пять будет.

– В какую сторону ведет?

– На север.

– На север, на север. Что у нас на севере? Спина. Спина?! – Рус выбежал из палатки.

Старшина последовал за ним и сразу же наткнулся на остановившегося вице-генерала.

– Вот что! – сказал тот. – Отыщи моего ординарца: пусть галопом мчится к Спине, предупредит коменданта о дравидах. Выполняйте!

Старшина разведчиков убежал, а Рус остался на холме у штабной палатки. Увидев появившегося начальника штаба, заспешил ему навстречу.

– Капитан! Срочно гонца в столицу! Дравиды, вероятно, скоро появятся у стен Спины, хотя, возможно, и у столицы – никому не ведомо, куда ведут эти туннели…

Комендант Спины, плотно позавтракав, вышел немного прогуляться, а заодно и проверить, как несут службу. Он поднялся на крепостную стену и посмотрел на восток. Солнце сияющим золотым диском наполняло округу живительным светом. Прямо под ним на горизонте обозначилось какое-то движение.

Комендант, прикрыв глаза ладонью от слепящих лучей, попробовал разглядеть, что это такое, но не смог. Тогда он сказал стоявшему невдалеке стражнику:

– Не в службу, а в дружбу. Сходи-ка, братец, ко мне да принеси зрительную трубу. Что-то там непонятное творится. Вдруг это дравиды?

– Откуда им здесь взяться? – с сомнением проговорил тот, бросая взгляд в сторону светила. – Нас бы уже оповестили.

Через какое-то время он вернулся со зрительной трубой. Комендант направил ее на место подозрительного движения у горизонта и обомлел: это был передовой отряд дравидов, за ним колыхалась вдалеке темным маревом остальная армия.

Дравиды, словно выросшие из-под земли, коричневой лентой не спеша текли по дороге среди желтеющих полей и зеленых перелесков. Пики алебард поблескивали на солнце. Комендант в первое мгновение тупо смотрел в трубу и лихорадочно размышлял: «Откуда они взялись? Нет! Этого не может быть! Галлюцинация…»

Он сунул зрительную трубу стражнику:

– Взгляни!

Тот прильнул к окуляру:

– Мать честная! Да сколько их?!

– И ты видишь?

Стражник, судорожно сглотнув, энергично кивнул.

– Значит, это не мираж, – медленно произнес комендант и, посмотрев на застывшего в ожидании стражника, рявкнул: – Чего стоишь?! Всех офицеров сюда!

Весть о том, что к крепости приближается враг, быстро облетела гарнизон и переметнулась в городок, расположенный за крепостью на берегу речушки, давшей свое название и городку, и крепости.

Жители с тревогой поглядывали на каменную громадину, прислушивались к звукам, доносившимся оттуда. Они видели, как из задних ворот выскочил всадник и, пришпоривая коня, умчался в сторону столицы. Следом за ним проследовал второй.

Над крепостными стенами раздавались тревожные звуки трубы. В самой крепости жизнь била ключом. По гулким переходам бежали пушкари, придерживая рукояти сабель, на плацу строился гарнизон. Открывались в каменном полу люки, и на талях поднимали из казематов бочонки с порохом, картечью, ящики с ядрами, бочки с водой. Зажигали смоляные факелы, разводили угли в жаровнях.

Едва орудийные расчеты заняли свои места, как раздалась команда, передаваемая от орудия к орудию:

– Зарядить ядрами!

На стену поднялся помощник коменданта. Комендант, оторвавшись от окуляра, спросил:

– Русу гонца отправили?

– Да. Только не знаю, отыщет ли он его. Судя по тому, что дравиды у наших стен, там что-то произошло. Иначе как все это объяснить?

Передовой отряд дравидов, не дойдя до крепости примерно милю, свернул с дороги и расположился в поле. Следом за ним подтягивались и полки. Дравиды топтали наливающуюся пшеницу, давили оранжевые тыквы, мяли высокие стебли зеленого маиса. Армия ровными квадратами выстроилась напротив крепости и замерла в ожидании.

– Чего они ждут? – спросил помощник.

– Не знаю. Должно быть, поджидают осадные машины. Иначе как будут штурмовать?

– Может, для острастки их ядрами пугнуть?

– Попробуй. Только от этого толку мало будет, далековато.

Помощник коменданта сбежал по лестнице, и вскоре клубы дыма окутали крепостную стену. Ядра гороховой россыпью прошлись по полкам дравидов, не причинив, впрочем, им особого вреда. Одни снаряды не долетели, другие перелетели, а те, что попали, выбили из строя разве что по одному дравиду.

Комендант прекрасно понимал, что максимальный урон ядрами может быть нанесен, когда они рикошетят от поверхности земли, но для этого цель должна находиться не далее семисот саженей.

– Ну, пугнули и пугнули, – прошептал он с легким чувством досады и заметил, что на левом фланге дравидов началось какое-то перестроение.

В зрительную трубу комендант увидел, что виной этому повозка, запряженная быками, которая медленно двигалась по дороге. На повозке находился отливающий красной медью ящик.

– Это что, передвижной храм? Перед штурмом молиться будут? Интересное зрелище, – бубнил под ухом вернувшийся помощник.

Повозка с ящиком заинтересовала всех. Пушкари облепили амбразуры и во все глаза смотрели на происходящее.

Между тем повозка спокойно выкатилась впереди войска саженей на сто, развернулась задом к крепости. За повозкой двумя плотными шеренгами, образуя как бы живой коридор, выдвинулись дравиды. По нему шагали несколько фигур.

Комендант смог разглядеть одного дравида в светлом одеянии, это был шаман. Другая фигура принадлежала человеку в длинном плаще, лицо его закрывал капюшон. За этими двумя двигались еще двое дравидов, они тащили тяжелый сундук.

Человек остановился рядом с повозкой, шаман влез на нее. Дравиды, которые несли сундук, вскарабкались следом, достали красный пенал и вставили его в меднобокий ящик.

– Ну, точно молиться будут! – прокомментировал помощник. – Смехота!