Владислав Хандогин - Меридион. Однажды во сне…

– Возьми, выпей вина, согрейся чуток. – Домбар дал девушке сделать пару глотков из припасённой походной фляжки.

– Там правда кто-то есть. – Эван щёлкнул окуляром, увеличивая изображение до конца. – У меня такое ощущение, будто нас заметили. О, боги. На меня тоже начинает действовать что-то непонятное. Страх, паника. Там в лесу наверняка кто-то есть, вижу с трудом. Вон, кусты шевельнулись.

– Ну-ка. – Девушка наконец встала на ноги. Схватила арбалет и прильнула к окуляру.

– Смотри!

Из леса не спеша вышло нечто, похожее на человеческую фигуру. Существо было большим, лохматым, покрытым густой шерстью. Оно огляделось по сторонам и медленно направилось в сторону деревни. Расстояние между ним и башней начало сокращаться.

– Беги за Холдером, – крикнула Тесалия Родрику, – и побыстрее!

Через пару минут Родрик с Холдером уже были на башне.

– Тес, стреляй.

– Подожди, – ответила девушка, не отрываясь от окуляра, – подпустим до тысячи ярдов. Осталось: 1500… 1200… 1000 ярдов.

Девушка нажала на спусковую планку на арбалете. Раздался громкий щелчок, сопровождаемый протяжным металлическим звоном. Стальной болт, со свистом рассекая воздух, устремился вперёд. Отдача была такой силы, что девушку отбросило в другой угол башни. Эван не отрываясь наблюдал за чудовищем, приближающимся навстречу, через окуляр. Следующие 4 секунды были невероятно долгие, как вечность. Местность огласилась рёвом такой силы, что храбрецы схватились за головы, а в ближайших домах повылетали стёкла.

– Эйган, – девушка наконец пришла в себя, – оставайся наверху, Холдер – тоже. Все остальные за мной!

– Надо его остановить. Если это вайд, как говорил Холдер, убить его будет непросто. Давайте быстрее закончим начатое и вернёмся домой. Мне это уже давно всё перестало нравиться.

Тес и её друзья быстро спустились вниз и побежали в поле навстречу бегущему на них вайду. Недалеко от башни стояли бочки с горючей жидкостью. Стрелки сверху зажгли их, чтобы осветить местность. Настал момент истины. Отважная дюжина из Церимора должна встретиться с огромным монстром из легенд. Они были готовы. Находясь среди горящих бочек, стражи ожидали его. Зверь, которого они называли вайдом, куда-то пропал, словно сквозь землю провалился.

Тесалии стало не по себе. Она не видела его вблизи, но видела нечто огромное, покрытое шерстью вдали, на другом конце поля, возле леса. Остальные тоже выжидали, находясь в напряжении. Эван, облачённый в тяжёлые стальные доспехи, держал в руках своё любимое оружие – огромный двенадцатипудовый молот, испещрённый царапинами и вьющимися замысловатыми узорами. Вдруг стрекотание сверчков прекратилось. Наступила звенящая в ушах тишина. Огромный монстр, затаившийся во тьме, не заставил себя долго ждать.

Снова оглашая воздух диким, режущим слух рёвом, он выскочил из темноты справа от великана, стремительно несясь прямо на него. Тес застыла как вкопанная, охваченная ужасом при виде чудовища. Вайд был огромен. Поистине его морда напоминала рожу мифического существа, называемого лесным демоном из страшилок и сказок, которыми пугали детей. Только это было реальностью. Вид был настолько ужасен, что невозможно вообразить. Лишь Эван был хладнокровен, невозмутим и полностью готов к нападению. Молниеносно отреагировав, он размахнулся и со всей своей огромной силой хватанул лесного демона по морде. Удар был очень силён. Чудовище отлетело в сторону. Снова оглашая воздух рёвом, оно вскочило и набросилось на Холдера, который оказался ближе всех к нему. От мощного удара тот пролетел несколько метров и упал без сознания.

– Холдер, нет! – Девушка застыла в ужасе, ожидая быстрой смерти своего друга, но Эван вновь не заставил себя долго ждать. Он подбежал к монстру со спины и ударил ещё раз, но уже по хребту и сломал его.

Вайд завизжал как свинья и начал кататься от боли. Третий удар великана по голове поставил на этом точку.

Спустя несколько мгновений все снова вскочили на ноги, отряхиваясь от грязи и окровавленных ошмётков чудовища.

– Нам невероятно повезло, что никого не убило, – вздохнула Тес после того, как пришла в себя.

Эван осматривал свои помятые доспехи, пытаясь их снять. Никак не поддавался помятый шлем. С большим трудом всё-таки удалось ему снять с себя уже искорёженный кусок металла, когда-то являвшийся шлемом. Остальные были в полном порядке, лишь слегка потрёпанные. Больше всего девушку радовало то, что никто не пострадал.

Вскоре к ним сбежались все жители деревни. Они наперебой благодарили их за избавление от этого кошмара и радовались, что отныне всё будет спокойно. Девушка успокоила всех тем, что вампир им померещился и его не было. Вайд был один. Это был действительно настоящий мифический лесной демон, который, как оказалось, существует. Теперь цериморцы могли спокойно отправляться домой, что незамедлительно и сделали, выслушав изначально слова благодарности от селян. Тес похвалила Эвана. Ведь если бы не он, то всё могло закончиться очень печально.

Церимор – столица Иосхонии. Один из самых богатых городов страны, а может, даже и всей ранее бывшей империи. 3000 лет назад здесь был огромный и не менее богатый город Сул-Гамар – столица Гвендилионской империи. Империя развалилась примерно столько же лет назад – сразу после окончания Великой Войны. Прошло уже очень много времени. От старого города остались лишь торчащие кое-где развалины и камни из белого мрамора.

Меридий шёл по одной из главных улиц столицы, направляясь в сторону главной центральной площади города. Спустя ночь после раздумий о последних событиях он всё-таки решил не брать всё это в голову и жить дальше. «В жизни бывает всякое. Значит, не судьба. Ну и ладно», – подумал юноша. Солнце уже стояло в зените, время близилось к полудню. Сначала Меридий отыскал повара Гвена и попросил его передать Дженнифер, чтобы она сразу шла на площадь. Ярмарка в столице проводилась каждые полгода. Сюда приезжали самые разные умельцы со всех уголков страны. Были тут и лучшие мастера по дереву из Вивэйна, и изготовители бархатных ковров и богатой одежды из Фусмара, редкие произведения данберских техномантов и магов из Заречья.

Одним словом, тут было очень и очень много всего, что могли сделать своими руками умельцы со всех краёв Иосхонии. Меридион заранее наполнил дорожные сумки золотом, найденным в сундуках поместья Ганнер. Вдруг что сгодится, можно будет и приобрести. Площадь гудела. Она была заставлена палатками купцов и тамошних продавцов различных товаров, стоявших параллельными линиями, походящими на маленькие торговые улочки.

«Свежая рыба!» – кричал пузатый рыбак в сетчатой засаленной рубахе, от которой исходил мерзкий запах, соответствующий его профессии.