Сергей Маркелов - Избранник Судьбы. Цикл книг «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том IV

– Не справедливо, верно? – заглянула в самую суть Тени Госпожа, чем заставила ее, пусть на мгновение, но вспомнить кем она была при жизни, и на что пошла ради Любви.

– Ложь, Предвзятость, Ошибочность, Закостенелость – вот пороки тех, кто «дергает на ниточки» Миром Живых… Ох, как же мне хочется раз и навсегда изменить Все, но… – разоткровенничалась Госпожа, маня рукой Тень, сделать к ней шаг.

– Не бойся меня. Твое горе мне ведомо. Я, как и ты, некогда была предана теми, кого любила… Страх, горечь обиды и сожаления – все это мы проходили… Но угодить сюда лишь за то, что всем сердцем желала помочь – высшая степень несправедливости, ты не находишь?!

Слушая ее сладкозвучные речи, «молодая» Тень, словно завороженная красотой и красноречием Госпожи, уже без опаски подошла ближе.

– Скажи, а не желаешь ли ты, моя милая маленькая Тень, исправить эти огрехи и вновь ощутить вкус к Жизни?! – крайне вкрадчиво спросила ее Госпожа, проводя по ее личику ладошкой.

– Знаю, сейчас ты, как и все здешние Тени, лишена Дара Речи и Разума, но что у тебя не отнять – это Любящее сердце. Даже оказавшись здесь, оно изо всех сил рвется из этой Темницы. Я ощутила это и пришла на глухой зов о помощи, – пригласила ее присесть себе на колени заботливая Госпожа.

Чуть склонив голову, на полусогнутых, Тень с некой опаской и дрожью во всем сумеречном теле приняла радушное приглашение.

– Милая моя, ты вся дрожишь?! – коснулась ее плечиков Госпожа. – Хотя чему я удивляюсь – ты не такая как остальные, попавшие в Мир Теней бедолаги…

Все больше проникаясь заботой и лаской, которой окружала ее таинственная Гостья, Тень стала успокаиваться и сама не заметила, как оказалась полностью в ее объятиях.

– Я помогу тебе, а взамен попрошу об одной крохотной услуге, – нашептывала на ушко Тени ее Благодетельница, окутывая хрупкую малышку в своем платье, что способно было скрыть ее от взгляда Небожителей. – Так ты согласна?

Ответом послужило крепкое объятие той, что вся без остатка угодила в сети коварной Госпожи, не ведающей жалости и сожаления. Не скрывая более ехидной улыбки, она обхватила бедняжку обеими руками и скрыла в своем бездонном одеянии Ночи и Смерти, дабы в нужный момент «бросить на стол» в разыгрываемой ей Игре.

Под палящими лучами солнца, нагревающими камень и песок под ногами до красна, неотступно следовали своей цели группа приключенцев. Несмотря на зной, нестерпимую жажду и голод, они не прекращали свой путь и на протяжении нескольких часов их неразлучной спутницей была неведомая доселе усталость. Чем выше они поднимались по каменным ступеням, вырубленным прямо в скале, тем громче и отчетливее становился шум в ушах, а головокружение не позволяло трезво взглянуть на ситуацию, в которой все они оказались по воле Судьбы.

Они бы и рады отвлечься и хоть немного проникнуться невиданной доселе красотой местного горного пейзажа, но взор застелила полупрозрачная пелена, и взгляда покрасневших от порывов обжигающего ветра глаз хватало лишь не дальше своего носа.

– Дорога, по которой мы держим путь на вершину Акаптских Гор, именуется «Путь в Обитель Солнца». Издревле наши предки верили, что Верховный Бог Отец-Солнце, по пути с запада на восток каждый день задерживается здесь на пару минут, чтобы передохнуть, а затем продолжить свой путь по бескрайнему Небосводу. Исходя из этого поверья, на самой верхней гряде была воздвигнута наша столица – некогда прекраснейший город Акаптха… – рассказывал на распев высокий светло-коричневого окраса, с голубыми глазами и прямыми волосами до плеч статный красавец песчаный крыс по имени Айжан, группе мышат, которые пыхтя и сопя у него за спиной еле держались на ногах.

С непривычки разряженный воздух высокогорий ударил им в голову, и они пребывали будто бы во сне.

– Желая увековечить Правителей и Героев этих земель, в их память вдоль всех каменных ступеней с незапамятных времен стали воздвигать гигантские каменные Изваяние-головы, передающие черты лиц наших предков. И вы только представьте – на самой вершине, совсем рядом с Величественными Вратами, ведущими в Долину есть и моя Голова… Да, да, как будущий правитель этих земель я также был удостоен этой Чести…

Хвастался Айжан, который сейчас меньше всего походил на наследника Асмахамской империи. Весь с ушей до пят он был покрыт высохшей грязью, что свисала кусочками. Сквозь которую трудно было узнать его благородное одеяние и титул.

– Кстати, я даже немного удивился, когда старик Пир согласился взять вас в наши земли… Ведь путь в Акаптху только один, и не каждый смертный удостаивается чести посетить столицу нашей Империи. А так как вокруг много горных расщелин, отвесных скал и прочих природных препятствий, то Гости у нас – явление редкое…

Айжан еще много чего рассказывал про столь необычные традиции родного края, но, как и у всех с непривычки у него рассудок затуманился, и он не придавал значения тому, что «публика» на протяжении всего пути не особо слушала его.

– Голова… Снова Голова… Опять Голова… – затуманенным взором озираясь по сторонам, стонал еле слышно огненно-рыжий мышонок, в карих глазах которого горел огонек неиссякаемого азарта и жизнелюбия.

Всюду куда бросал взгляд, он видел лишь, казавшиеся ему уродливыми, гигантские каменные глыбы, удаленно напоминавшие головы мышей и крыс.

– Да что же это такое-е-е!? – не выдержал он и как закричит от негодования, чуть не выронив из своих объятий даренный ему еще в Ишпе ятаган.

– Афин, не так громко! Голова и без тебя раскалывается, – еле волоча хвост простонал шедший по правую руку от него светло-каштанового окраса мышонок с голубыми глазами по имени Марк, который вот уже на протяжении долгого времени еле ковылял по казавшимися бесконечными ступеням, с нелегкой ношей на руках.

Как и у его друга, наряд паренька ограничивался рванными матросскими штанами и рубахой, с засученными рукавами по локоть. В правых ушах друзей красовались серьги, отличительная черта всех моряков Вестии. Спереди видны были следы высохшей крови и грязи. При этом оба друга были крайне потрепанными и складывалось впечатление, что им нелегко пришлось.

– Эти Головы! Головы… Нет я схожу с ума! Кто-нибудь прервите же мои мучения… – проскрипел Афин, закатывая глаза.

– Мучения?! Ха! Да ты вот уже который час только и знаешь, что стонешь без умолку, возлежа на наспех устроенных для тебя носилках из сухих веток и травы, – упрекнула его шедшая позади мышат старшая из всех них Шамсия.

Это была молодая, статная красавица мышка светло-песчаного окраса, с огненно-рыжими, цвета огня, волосами. Ее светло рубиновые глазки в сочетании с прекрасными чертами лица, стройностью и кротостью, делали ее подобием самой прекрасной и милой богини Домашнего Очага. Несмотря на довольно скудный наряд, состоящий из просторных штанишек, рубахи с длинными рукавами и фартука мастерового, подпоясанного за спину, с которым не расставалась с тех пор, как покинула Ишпу, Шамсия оставалась прекрасной даже после всего, что выпало на голову друзей.