Марина Клингенберг - Королевская кровь

– А зачем проверять Врата? ― спросила Этель, подбежав к Лейан. На ходу она помахивала отломанной веткой.

– Ну, вдруг что-нибудь случилось, ― объяснила Лейан. ― Или страж уснул, ― чуть улыбнулась она.

– А они не спят? ― поразилась Этель.

– На посту? Нет, конечно!

– Ужас! ― пискнула Этель. ― Тогда буду воином.

– Приехали, ― засмеялась Лейан.

Трехлетняя девочка, рьяно жаждущая получить статус ― такое создание могло быть только ребенком Балиана. Все вокруг поражались ее воинственности и заявлениям касательно статуса, которые она начала делать, едва научившись как следует говорить. Лейан сознавала, что Этель еще ничего толком не понимает, но при этом и брать пример ей было не с кого. Лейан в последнее время и на посту стояла редко, и обсуждать это не любила, Сату Рейта к военным делам не имела никакого отношения, а с Демианом и Риланом Этель пересекалась не так уж и часто.

– Балиан! ― вдруг вскричала Этель. ― Это Балиан!

Лейан невольно вздрогнула и обернулась. Ее улыбка снова стала вымученной и грустной, когда она увидела, как Этель со всех ног бросается к рыжему коту, который почему-то последовал за ними.

Вздохнув, Лейан остановилась и стала наблюдать, как Этель безжалостно хватает кота за хвост и настойчиво выспрашивает у него, почему он не остался дома. Балиан объясниться не пожелал и стал отчаянно вырываться. Завязалась самая настоящая битва, обещающая Этель несколько новых царапин, а коту ― избавление от стольких же усов. Просто удивительно, думала Лейан, что после такого они как ни в чем не бывало спят в обнимку.

– Лейан!

Крик не вывел ее из задумчивости, потому как в нем не было ни малейшего отголоска паники. Лейан рассеянно оглянулась. И едва удержалась на ногах ― на нее буквально налетели и прижали к себе прежде, чем она успела что-либо сообразить и тем более сказать.

В голове все смешалось; недавний крик Этель и его причина прочно встали между Лейан и реальностью. Сердце бешено колотилось, разум находился в полном смятении. Взгляд оказался прикованным к длинной пряди золотистых волос, и Лейан тщетно пыталась понять, что происходит.

– Лейан? ― Балиан отстранил ее от себя и заглянул ей в глаза тревожным взглядом. ― С тобой все в порядке?

Лейан тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок и провести грань между действительностью и иллюзией.

– Нет, ― прошептала она, чувствуя, как глаза против воли наполняются слезами радости. ― Не в порядке.

– Да ну тебя! ― ответил Балиан в своей неподражаемой манере и снова привлек ее к себе. Но Лейан чуть отстранилась и внимательно посмотрела на него, все еще слабо веря собственным глазам.

За прошедшие годы Балиан вымахал больше, чем на голову, и теперь был гораздо выше нее. В плечах он стал значительно шире, волосы здорово отросли. На его губах застыла улыбка, совсем не такая, как раньше. Без малейшего оттенка воинственности, добрая, спокойная и, пожалуй, даже ласковая.

Лейан силилась что-нибудь сказать, однако найти слова, чтобы выразить хотя бы маленькую толику того, что она чувствовала, было гиблым делом. В конце концов она просто улыбнулась сквозь слезы.

– Эй! Ты чего это делаешь?!

Голосок Этель неожиданным басом прервал волшебный момент. В следующий миг Балиан получил удар веткой по ноге и вынужденно выпустил Лейан из объятий.

– Это еще что? ― возмущенно воззрился он на Этель.

– Прекрати! ― Лейан вырвала ветку из рук девочки и отбросила грозное оружие подальше.

– А чего он тебя трогает! ― Этель была возмущена не меньше Балиана, обнаруживая поразительное сходство с ним.

– Хочу и трогаю, ― набычился Балиан.

Лейан решила, что самое время прояснить ситуацию и, стараясь не думать о том, какую реакцию вызовут ее слова у обоих, сказала:

– Это Этелиан. Этель ― это твой отец, так что веди себя…

– У Балиана дочь?!

Юан выпрыгнул из-за спины Балиана с такой стремительностью, что Лейан отступила, и даже Балиан отпрянул. Но ему тут же пришлось отступить обратно: с другой стороны появился Кристиан. Оба склонились над Этель. Девочка, польщенная таким вниманием, гордо вскинула голову.

– То есть как это дочь? ― оторопел Балиан, до которого, казалось, только сейчас дошли слова Лейан.

– Это когда рождается девочка, а не мальчик, ― услужливо разъяснил ему Юан. Лейан отметила, что он тоже здорово вырос, но все-таки был на несколько сантиметров ниже Балиана.

– И такое бывает, ― добавил Кристиан.

– Да без вас знаю! ― огрызнулся Балиан и снова уставился на Этель.

Та показала ему язык. Незнакомец, без разрешения хватающий маму, не понравился ей с первого взгляда.

– Вылитый Балиан! ― рассмеялся Юан. ― Надо же, дочка! Максимилиан бы обзавидовался ― до сих пор помню, как он меня угрожал девочкой сделать. Привет, я Юан! ― радостно улыбнулся он племяннице. ― А это ― Кристиан.

Этель перевела взгляд с него на Кристиана, и ее глаза вдруг засияли. Она схватила его за край плаща.

– Ты мой отец? ― спросила она с широкой улыбкой.

– Нет, ― ответил Кристиан. ― Вот твой отец, ― указал он на Балиана.

– Жаль, ― разочаровалась девочка.

– Что за дела? ― Балиан упер кулак в ее золотистую макушку, и Этель возмущенно замахала руками, отчаянно ругаясь одной ей понятными ругательствами. Силы были неравные, и она уже готова была призвать на помощь мать или стоящего рядом красавца ― Кристиан поразил ее до глубины души, ― но Балиан вдруг схватился руками за голову и отшатнулся.

– В чем дело? ― встревожилась Лейан.

– По голове немного вдарили, ― пояснил Юан, выпуская ее из объятий. ― Кристиан, бегом к Рейте! У вас есть минут десять до того, как мы втащим к ней Балиана.

– Я лучше к Тристану, ― поднял руки Балиан. ― Все равно отчитаться надо.

Тут Лейан вспомнила о своих обязанностях, но ограничилась тем, что спросила у братьев, как обстоят дела. Те заверили ее, что стражи бдят, и даже более того: потребовалось минут десять споров и угроз, чтобы они пропустили градеронцев, которые и лишней секунды не пожелали задерживаться в светлом городе. Также братья сообщили, что Сантерил сразу отправился к родителям, которые жили ближе к окраине.

Все вместе они, провожаемые изумленными взглядами перешептывающихся прохожих, направились к Главной башне. Этель, насупившись, крепко держала Лейан за руку и поминутно поглядывала на Балиана, который шел с другой стороны, недружелюбным взглядом. Они шли молча; Лейан ни о чем не спрашивала. И Балиан, и Юан, и Кристиан выглядели обрадованными и немного растерянными. Им, видимо, еще не до конца верилось, что они действительно вернулись. Поняв это, Лейан сделала себе выговор за собственные мысли. Как она могла думать, что они остаются в Дилане по собственному желанию? Балиан нет-нет да и бросал взгляд на нее и на Этель, и в эти моменты на его повзрослевшем лице едва заметно отражалось облегчение, а рука чуть сильнее сжимала руку Лейан. Он боялся, что не увидит их. Что старая история, которую ему пришлось пережить, вновь повторится…