Мария Гагарина - Воины вереска

– Вы это, – начал Эрли почти шепотом, – стойте пока здесь, а ещё лучше вон, за елки спрячьтесь.

– Еще зачем? – нахмурилась Брай. – Мы тоже не боимся! Думаешь, один такой храбрый?

– Тише, – оборвала сестру Нора. – Он прав: представьте, какими огромными станут глаза хозяина, когда он увидит целую ораву детей да ещё и огнедышащего дракона у себя на пороге? Как бы плохо бедняге не сделалось! Погубим человека.

Фэйт прижала к себе Уну:

– Ты уверена, что там… ну… человек?

– Ох, хватит! – Эрли решительно шагнул на крыльцо и постучал. Затем вошел.

У девочек замерло сердце, время будто остановилось. Вдруг Юст заметил огромного махаона – бабочка присела прямо на щеколду.

– Н-е-е-ет, – закатила глаза Брай. – Глупый дракон!

Поздно: шлёпнув хвостом и щёлкнув пастью, зверь совершил рекордно длинный прыжок и, приземлившись у двери, выбил ее носом. Махаон исчез.

– А-а-а, – завопили сёстры. – Мы пропали!

На крыльцо вышел смущенно улыбающийся Эрли, он показал девочкам большие пальцы, повернулся и обратился к кому-то, пока невидимому:

– Извините, пожалуйста, это наш. Его это, Дедуля привёз давным-давно. Нет чтобы кошку или собаку, как у всех, так нет же, дракона вот где-то достал, – тараторил мальчик. – Он пару раз дом нам поджигал и лодку, не нарочно, конечно, просто чихал в самый неподходящий момент, а там уже и до огня недалеко, а ещё…

– У меня в детстве тоже была пара драконов, шипы ядовитые, зубы острые, но обожали меня: будто коты всюду за мной ходили, – ответил голос. Из комнатных сумерек на свет вышла невысокая старушка. Одета она была бедно, но чисто.

– Сестренки твои? – Эрли кивнул. – Ну, давайте знакомиться!

– А как Вас зовут?

– Зовите меня Бабушкой.

Спустя минут пять или десять все (Юст уплетал куриные косточки на заднем дворе) уже сидели в уютной и единственной комнатке дома под горой.

– Кажется, всех запомнила, – Бабушка улыбнулась. – Хорошо, когда семья большая! А ты чего молчишь? – она протянула Уне кусочек прозрачного медового леденца. – Не бойся!

– Она у нас всегда так, ну то есть это, не разговаривает, и мы не знаем никто, почему, – Эрли отхлебнул из высокой чашки.

– Тетя Бу говорит, что это злые духи леса постарались, – пояснила Нора, жуя картофелину.

– Ваша тетя?

– Соседка. Она ещё на каждый праздник Колеса Года в лес мёд и лепешки носит, задабривает так. Родители в эту чепуху не верят, говорят, научится ещё. Мы надеемся… Уник все понимает, а рисует как, а ведь ей всего шесть! О, если бы Вам только можно было показать ее море акварелью!

Малышка ласково улыбнулась и кивнула в ответ на угощение.

– Хворь наступает, когда нет любви, – старушка помешала угольки в очаге. – Если нелюбим, всякий здоровяк захиреет.

Ребята замолчали: каждый подумал сейчас о чем-то своём.

– А эти травы? – Фэйт окинула восхищенным взглядом комнатку. – Ваши?

– А как же. Живу так, сколько себя помню. Лечусь ими, им и о горестях поведать могу, и о радостях.

– Ух ты! Я тоже травы собираю, Папа говорит, это мне от Бабули передалось… Только разговаривать с ними не пробовала! Они и вправду слышать нас могут?

– Могут. Природа все может.

Брай заерзала на краешке стула:

– А нам говорили, что тут живет злой человек, и что ходить сюда нельзя, и воинов вереска тут полегло десятка три, и что нас вообще съесть могут…

– Эй, – нахмурилась Нора, – как тебе не стыдно! Ну зачем об этом говорить?

– Ничего, я привыкла к небылицам. Вы никогда не замечали, дети, что на тех, кто от остальных отличается, больше всего приходится нападок и насмешек?

Эрли вскочил и хотел что-то ответить, но Фэйт опередила его:

– Бабушка, а что там такое, в пузырьке, бирюзовое?

– Отвар, милая. Болею я, раньше он мне сразу помогал, пара капель – и сердце в порядке снова, но сейчас все хуже дела… А новой травы или цветка для лекарства не могу найти, всё слабое, только ненадолго помогает, – старушка слабо махнула рукой и отвернулась, словно поняв, что сказала лишнее и детям лучше радоваться жизни, а не вникать во взрослые проблемы.

– Сердце? – испуганно прошептала Фэйт. – Ой-ой, нет! Значит?… – и заморгала часто-часто.

– Нашей Бабули не стало прошлой весной. Ее сердце было таким большим и добрым, она всем старалась помочь, утешить, вот оно и устало стучать, – Нора опустила глаза. – В Ольстере жила, и мы не могли навещать ее часто.

– Девочка моя, я пока ещё побуду тут, – хозяйка домика погладила Фэйт по макушке. – Не плачь!

– Может, Вам помощь нужна? – Эрли собрал кружки сестёр, ополоснул, расставил на полке. – Мы бы навещали Вас каждый день: воды там натаскать, дров, или ещё чего по хозяйству.

– Мы много чего умеем, – Брай напрягла мускулы на руках и продемонстрировала Бабушке, та рассмеялась:

– Сильная ты, малышка Брай!

– Я уже не малышка, мне десять! Да я любого мальчишку побороть могу, Эрли вон точно!

– Хорошо-хорошо! – поспешила согласиться старушка.

– Так что? – Нора встала и оглядела ребят, намекая, что им уже пора. – До завтра?

– До завтра, – Бабушка украдкой смахнула слезы.

– Вы любите ячменные лепешки?

– Любим! – радостно закричали четверо, хотя терпеть их не могли. Уна отцепила желтый цветочек от передника Фэйт и положила на стол, помахала Бабушке ладошкой. Юст благодарно склонил голову, чихнул, но в этот раз облачко дыма вылетело совсем прозрачное. «Может, он из дракона в кота превращается?» – размечтался Эрли.

Как здорово, когда тебе есть кому сказать: «До завтра!» и получить то же самое в ответ!

Сюрприз?

– Ты же ещё не знаешь, какой! – мама была настроена решительно.

– Потому и не хочу знать, это ведь может быть все что угодно! – упиралась Брай.

– Это мальчик! И мы будем с ним дружить! – Фэйт влетела на террасу, вопя от восторга. – Брай, у нас будет друг, представляешь?

Та только пуще насупилась и убежала на чердак. Ноланы знали: если Брай не в духе, она может перевернуть весь дом вверх дном не хуже Юста. Потому Мама и не побежала следом – во избежание кровопролития.

Эрли и Папа копали грядки, Уна расписывала красной глазурью новые чашки, Юст дремал на крыше дровяника: все дышало покоем.

– Скукотища-а! – заорала Брай в слуховое оконце. – Скоро все будете иметь дело с ещё одним ребёнком! Молитесь, чтобы он был не таким, как я! – и яростно захлопнула створку.

– Добрый вечер, Мама! – у калитки появилась тетя Бу. – Мы зайдём?

Рядом с соседкой стоял худенький рыжеволосый мальчик лет одиннадцати, в руке он перебирал пару камешков-голышей.

– Проходите, конечно! – заулыбалась Мама. – Какой симпатичный молодой человек!

– Его зовут Мэйчи, – опомнилась тетя Бу. – А где же твои дочурки?