Ник Алнек - Избранные

– Спасибо, – сказал оператор, выбрасывая использованный предмет в боковое отделение стойки. – Я только что ввел вам чип. В течение ближайших суток вы можете ощущать жжение в области чипирования. Еще оно может покраснеть. Это нормально. У вас с собой имеются гаджеты?

Я достала телефон и протянула его оператору. Он аккуратно взял гаджет в руку и быстрым движением провел над черной полосой стойки, после чего положил его рядом со мной.

– Можете забрать, – сказал он.

Я взяла телефон и, повертев его в руках, спросила:

– А что вы сделали с моим телефоном?

Оператор снова посмотрел на меня и, не выражая никаких эмоций, отчеканил:

– Подключил к нашей системе безопасности.

– Что это значит?

– Первое: все ваши звонки будут записываться.

– С какой стати? – возмутилась я.

– Ради вашей безопасности. Второе: в Городе запрещено хождение денег. Все расчеты ведутся через ваш чип, и информация будет передаваться на ваш гаджет. Когда закончится срок вашего пребывания в Городе, банк переведет деньги туда, куда вы пожелаете. Инструкция находится в вашей комнате. Мы надеемся, что вы с пользой проведете ваше время в Городе…

Комната, в которой мне предстояло провести несколько месяцев, оказалась довольно милой. Она была небольшой, но в ней достаточно компактно разместились: и узкая кровать; и стол, на котором лежала инструкция; и вращающееся кресло с высокой спинкой. Два служебных брючных костюма из мягкой ткани, как и две светло-бежевые блузки висели на вешалках настенного модуля.

Заглянув в ванную, я даже присвистнула – она сияла чистотой. На столешнице около небольшой раковины лежали запечатанные зубная щетка, паста и расческа. На крышке унитаза стояли несколько рулонов туалетной бумаги, а в стенном шкафу около душевой находилась стопка разноцветных полотенец.

Изучив инструкцию, я включила телевизионную панель, служившую еще и иллюзией окна. Посмотрев немного новостной канал, я решила, что впечатлений для одного дня достаточно и стоит лечь спать. Выключив панель, на которой тут же отобразилась картинка летнего сада, я юркнула под одеяло.

Проснувшись около шести утра, я быстро привела себя в порядок и принялась изучать схему Города. Судя по ней, минусовых уровней было два десятка. На самых нижних располагались кладовые, затем шли уровни, где жил и работал персонал. Также в Городе существовал так называемый нулевой уровень, где были построены три причала: один для избранных; второй для гостей Города; и третий, служивший не только для поставок продуктов и товаров, но и для прибывающих на работу. Далее шли верхние уровни с жилыми кварталами, увеселительными заведениями и лечебными учреждениями. Их было всего лишь три. Невольно сравнив Город с айсбергом, я решила, что стоит подкрепиться и, покинув комнату, направилась к ближайшим лифтам.

До начала рабочего дня оставалось несколько часов. Офис, к которому я была прикреплена, находился на минус первом уровне. Поднявшись, я вышла из лифта и застыла на месте: в отличие от жилого уровня, представлявшего собой широкий коридор с идущими вдоль стен комнатами, этот произвел на меня ошеломляющее впечатление. Я оказалась на улице самого настоящего города. С пешеходными переходами, офисными зданиями, барами и небольшим парком, где легкий ветерок шевелил листву на деревьях. Мимо меня проезжали мини электромобили, и по своим делам спешили люди. Открыв рот, я смотрела на всю эту красоту, не понимая, как можно было создать иллюзию открытого пространства, если все минусовые уровни находились под водами океана?

Увидав бар, я устремилась в него и, усевшись на высокий табурет, попыталась осознать увиденное.

Ко мне подошел бармен. Оперевшись о стойку, он спросил:

– Что будем заказывать?

– Черный кофе и что-нибудь пожевать.

Бармен улыбнулся:

– Новенькая?

– Очень заметно?

Бармен состроил смешную рожицу:

– Конечно, заметно. По обалдевшему виду. Он у всех такой в первый день. Все думают, что будут ходить по унылым коридорам, а тут – бац! – настоящий городок. Я когда сюда попал, два дня не мог в себя прийти. Хотите один совет?

– Хочу.

– Не стоит ломать голову над технологиями избранных – мы все равно не поймем. Как насчет поджаренного хлеба с клубничным джемом?

– Самое оно, – согласилась я, кивнув головой. – Спасибо за совет…

Минут через пять бармен принес на белой бумажной тарелке хлеб, намазанный джемом и большую чашку крепкого кофе. Поставив все это передо мной, он принялся вытирать пивные кружки.

– Давно здесь? – жуя, спросила я.

– Уже третий год. Если честно, то возвращаться домой пока не собираюсь.

Я хотела задать ему еще пару вопросов, но в бар вошли несколько посетителей и мой новый знакомый, которого, судя по бейджику, звали Джон, занялся ими.

Когда подошло время расплатиться, я растерялась. Джон тут же пришел мне на выручку. Оказалось, что новеньким предоставлялся кредит, который позднее вычитался из их заработка. Приложив запястье к сканирующему прибору, я рассчиталась и вышла на улицу.

Поиск офиса занял минут сорок, и ровно в одиннадцать я была на месте. Меня встретила довольно высокая женщина лет сорока в таком же брючном костюме, как и у меня.

– Привет. Если не ошибаюсь, Марта? – спросила она.

– Да, – ответила я.

– Меня зовут Петра, и я возглавляю этот отдел. Сразу предлагаю перейти на «ты». Весь этот политес внутри команды не по мне.

– Как скажите, – произнесла я и тут же поправилась: – Скажешь.

– Думаю, мы сработаемся, – улыбнулась начальница.

Она подошла к одному из столов и села за него.

– Твой стол около окна, – подсказала она, включая свой планшет, – очень хорошее место. Я имею в виду сам вид.

Усевшись за стол, я спросила:

– В чем будет состоять моя работа?

– Принимать заказы у некоторых гостей Города.

– Надеюсь, это не сложней похода по магазинам?

Петра внимательно посмотрела на меня:

– Марта, ты не будешь принимать заказы на доставку товаров повседневного потребления. Ты не будешь принимать заказы на бронь в рестораны и прочую ерунду. Ты будешь принимать заказы на похороны. Вернее, сначала ты будешь выяснять, как клиент желает уйти в мир иной, затем контролировать сценарий ухода и, разумеется, его осуществление.

На минуту мне показалось, что Петра шутит, но она говорила абсолютно серьезно. Такого я не ожидала. Откинувшись на спинку стула, я произнесла:

– Но я никогда не занималась похоронами.

– Многие не занимались, – сухо ответила Петра. – Но у тебя есть два варианта: помахать рукой Городу или тупо зарабатывать деньги. Выбирай. Сегодня есть два заказа. Поедешь со мной, и я покажу тебе, как в дальнейшем ты будешь работать.