Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

– Значит, вам так и не удалось поймать всех зачинщиков? – сверкающий сталью взгляд короля метнулся в сторону Стилкросса.

Еще одна личность, от взгляда на которую девушку пробирала дрожь, но вполне себе определенная – вызванная страхом и неприязнью. В этот раз с ним рядом не было его подручной, однако мужчина держался так уверенно, словно сидел за одним столом не с высокопоставленными людьми, демонами и драконами, а со своими сослуживцами.

– Часть упустили, но над теми, кого удалось поймать, мы уже работаем, – взгляд капитана вспыхнул огнем, губы его на секунду дернулись в кривой ухмылке.

Аби стало не по себе от одной фразы о том, что над пойманными преступниками «работают». Только Боги знают, как Стилкроссу и его отряду обычно удается выбить информацию из людей и иных существ. И принцессе очень бы не хотелось однажды узнать, каким именно образом они это делают.

– Мне казалось, вы подаете себя как мастера своего дела, – возразил высокий темноволосый демон, сидевший по правую руку от короля. – Разве вы не справлялись и с более трудными задачами?

Аби перевела взгляд на демона, который был старшим королевским советником или же советником короля. Холодные темные глаза его горели плохо скрытым пренебрежением и неприязнью. Стилкросс, на удивление, сдержался и изогнул губы в самой фальшивой улыбке, которую Аби только видела в жизни.

Однако тут в разговор вмешался старший Сабер, хлопнувший ладонью по столу и громко заявивший:

– По крайней мере, он хоть что-то предпринимает! – Руки мужчины нервно задрожали. – А что сделали вы, Арберт, со своей сворой, чтобы поймать преступников? Или для демонов слишком много чести гоняться за кем-то?

– Прошу простить? – Сохранив внешнее спокойствие, но с нотками раздражения в голосе медленно проговорил темноволосый. – Неужели клоните к тому, что нас не волнует то, что происходит в нашем королевстве?

– Ах, оно уже и ваше?! – бывший генерал поднялся со своего места и указал рукой на сидевших рядом трех демонов. – То, что вам разрешили жить в этих землях, еще не значит…

– Отец, прекрати, ты переходишь все границы, – младший Сабер тоже поднялся со своего места и попытался усадить мужчину, но его грубо оттолкнули.

– Я не собираюсь молчать, пока эти не прекратят мнить себя хозяевами здесь! – рявкнул тот.

Тут с места поднялась золотоволосая демонесса, озлобленно сверкнув пылающими ненавистью фиалковыми глазами. Опершись ладонями о стол, она не менее громко рявкнула в ответ:

– Мы имеем такое же право жить и находиться здесь после заключенного перемирия! Мы такие же жители земель Меннескер, как и вы!

– Герда, сядь на место и не провоцируй его, – холодно бросил все еще держащий себя в руках Арберт.

За столом поднялся самый настоящий гвалт. То и дело до слуха принцессы доносились далеко не лестные выкрики в сторону как демонов, так и людей. При том, что первые были в меньшинстве. Спокойствие сохраняли лишь послы королевы Эшстеп, которые со снисхождением во взглядах следили за перепалкой.

Король поднялся со своего места и громко рявкнул:

– Прекратить немедленно!

Шум тут же стих, спорщики вернулись на свои места, опустив взгляд или отвернувшись. Только старший Сабер еще стоял на ногах, упорно отталкивая пытающегося успокоить его сына. Надо признать, герой войны был чудовищно твердолобым. Оппонентом ему все еще выступала золотоволосая Герда, тоже немало разозленная.

– Сказали бы спасибо за то, что вас еще не отослали в изгнание, к остальным вашим собратьям! – прорычал старший Сабер, вновь ударив кулаком по столу.

В один миг за спиной Герды в магической вспышке появилась пара темных, отливающих золотом крыльев, и демонесса бросилась на мужчину. Аби зажмурилась, ощутив сильный поток воздуха, который едва ли не сшиб ее со стула.

Сметя на своем пути Герду, король пролетел еще пару метров и, повалив ту на пол, глухо прорычал:

– Я велел прекратить!

За спиной демона угрожающе вздымались огромные черные крылья, увенчанные изогнутыми когтями, а холодные голубые глаза сверкали льдистым огнем. Демонесса медленно кивнула, отползла в сторону и поджала крыло, за которое ее схватил король.

Аби услышала перешептывания и обомлевшие вздохи. Обернувшись, девушка замерла: на столе, уронив голову, полулежал экс-генерал, судорожно хватающийся за грудь.

– Врачевателя! Быстро! – крикнул Грим, склонившись над отцом. – У него приступ!

И, пожалуй, впервые на секунду в холодных глазах промелькнуло беспокойство, после чего он вновь вернул себе самообладание. Вскоре в библиотеку ворвался придворный целитель в коричневом подпоясанном балахоне и стал крутиться над неподвижно лежащим человеком.

Девушка с содроганием смотрела на то, как бывшего генерала уносят из залы под недовольное ворчание целителя и вздохи присутствующих. Аби украдкой глянула на мать, которая продолжала сидеть на месте, постукивая ногтями по столу. Странно, что она первой не вмешалась и сейчас не предпринимала ровным счетом ничего. Однако сказать, что это было совсем не в духе матери, девушка не могла. Это было затишье перед бурей.

Алексия прекратила стучать по столу и медленно поднялась со своего места. Все шепотки и вздохи тут же стихли. Женщина подняла взгляд зеленых глаз и громко сказала:

– Можно сколь угодно обвинять друг друга в чем угодно, но так мы ничего не добьемся. Верно? – Она бросила многозначительный взгляд в сторону младшего Сабера. Тот кивнул. – Сэр Ангус Сабер уже немолод. Полагаю, к дальнейшему обсуждению его будет лучше не привлекать.

Аби окинула изумленным взглядом присутствующих. Все покорно закивали, словно совершенно никого не волновала судьба человека, которого вынесли отсюда несколько минут назад в ужасном состоянии! И после этого Собрание продолжится? Словно ничего и не произошло?!

– А потому займемся обсуждением насущных проблем. Мы пока не услышали ни слова от господина Дамаса и его помощника, – королева бросила взгляд на послов драконьей королевы.

Дамас кивнул и ответил:

– Благодарю, ваше величество, за право взять слово.

Когда все вернулись на свои места, драконий посол вновь кивнул и продолжил:

– В последнее время мы стали все чаще сталкиваться на своей земле с агрессивно настроенными чужаками. Однако заходить дальше Мертвой гавани и ее окрестностей они не осмеливаются.

– Еще бы они осмелились шастать по землям Эшстеп, – тихо фыркнул кто-то за столом.

– Думаете, это те же самые бродяги, которые продолжают нападения на южные границы? – вскинула бровь королева, сцепив руки в замок.

– Да. И не исключено, что в недавнем нападении виноваты они же.

– Не очень похоже на простых бродяг, – раздался голос высокого худощавого мужчины, сидевшего на самом краю стола. – Или вы хотите сказать, что кто-то намеренно впустил их во дворец?