Вероника Меньшикова - Фенгельтонн

Попробовать сбежать? Не вариант. Деревянные стены не выглядели хлипкими, скорее, наоборот, крепкими, нетронутыми временем. Дом, думаю, был построен недавно. Дубовая дверь вообще на данный момент казалась мне монстром.

Хуже всего отсутствие окон. Что ждёт меня снаружи? Возможно, у двери стоит охранник. Возможно, дом окружён рвом или глухим лесом, понятия не имею. Как бы это выяснить?

Так как особой физической силой я не отличаюсь, и снести дверь с петель явно не смогу, придётся учиться взламывать замки. Чем – отдельная песня. Ох… сначала нужно успокоиться, набраться сил и, главное, если придёт мой мучитель, попробовать разузнать что-то о внешнем мире у него. Между делом, конечно.

Пока что побуду примерной девочкой: позавтракаю, сделаю зарядку, схожу в душ и почитаю книгу. Сейчас мне некуда спешить.

Через несколько часов свет вырубился. Я мигом вскочила с подстилки, встав в оборонительную позицию. Глаза вообще ничего не видели, даже не различали силуэтов. Послышались щелчки, дверь кто-то открывал снаружи. Ох…

Вскоре в дверь проскользнул мужчина. Я постаралась разглядеть, что происходит на улице, но ни черта не различила.

– Ты уже начала изготовление амулета? – Так, понятно, это тот же человек, с которым я говорила вчера.

– Да, – слегка успокоившись, ответила я, всё ещё стоя в оборонительной позиции, – Несколько часов назад я провела первый обряд. Мне нужно знать, когда пройдёт девять дней.

– Я тебе сообщу, – маг прибег к слабой магии огня и таким образом осветил помещение, так что сейчас я могла различить силуэты того, что меня окружало, но всё ещё не видела его лица. Усмехнувшись, он бросил, – Ожидаешь нападения?

– Да, – на этот раз жёстко ответила я, – Я всегда настороже.

– Сейчас преимущество на моей стороне, не находишь? – Он снова усмехнулся, – Лучше сядь. Предстоит долгий разговор. Мне нужна информация.

Садиться я не собиралась.

– Информация какого рода?

Мужчина поставил стул напротив моей подстилки и сел на него верхом, положив руки на спинку. В отличие от меня, он был расслаблен. Явно чувствовал себя хозяином положения. Что ж… у него были все основания.

– Информация о тебе. О твоей расе. Ваша стратегия. Военные тайны.

На секунду я растерялась.

– Что? Да я далека от военных тайн, как корова от космоса! – М-да, поэтичное сравнение, – Я просто торговец. В меру талантливая ремесленница. Иногда толкаю по дешёвке амулеты военным, конечно. Но на этом моё вмешательство в ход войны заканчивается!

– На тему военных тайн я пошутил. На тему всего остального говорю серьёзно – какими бы скудными ни были твои познания в области военного дела, ты человек, а, значит, знаешь про людей больше, чем я.

– С чего ты это взял? Маги всё это время жили бок о бок с людьми. Не думаю, что ты видел людей реже, чем их видела я.

– Наблюдать за людьми и быть человеком – разные вещи. Сядь уже, я сказал.

Мгновение – и на мои плечи обрушился мощный поток воздуха. Ноги подкосились, я села.

– Ай!

– Не люблю повторять свои просьбы дважды, – голос звучал холодно, но, скорее, снисходительно, чем агрессивно. Тем не менее, я осознавала, насколько противник сильнее меня. Пока лучше подчиниться, – Расскажи, как ты относишься к этой войне.

– А тебе-то какая разница?

– Говори.

Мне показалось, что если я не заговорю, маг мне кишки выпустит. Я неуверенно начала:

– Ну… как можно относиться к войне? Злость, боль и разрушения, вот и всё. Вокруг магия, мечи, конфликты. Что наши, что ваши солдаты дерутся не на жизнь, а насмерть. Нет ни безопасности, ни достатка.

– Я не это имею в виду. Как ты считаешь, насколько важна для твоей расы эта война в стратегическом плане?

Задумавшись, я не придумала ничего умного:

– Я… я не думала об этом.

– В смысле?

– В смысле… По большому счёту, мне почти плевать, кто победит. Маги ведь требуют только часть земель, а не стремятся, скажем, поработить людей или разрушить всё на свете. Не понимаю, почему власти не могут отдать вам какую-то часть территории, не понимаю, почему вы не можете жить рядом с людьми, как делали это веками. Из-за того, что никто не хочет уступить, ежедневно гибнут тысячи.

Маг встал со стула и прошёлся по комнате. Судя по всему, мой ответ ему не понравился.

– М-да… Очередная курица, не видящая ничего дальше собственного носа.

Я почти обиделась:

– В смысле?

Он снова сел на стул и раздражённо ответил:

– Понимаешь… На протяжении столетий маги жили рядом с людьми, всё так. Но со времён инквизиции мы были вынуждены распустить слух о том, что все представители нашей расы были сожжены на кострах. С тем пор мы скрывались по углам, выдавали себя за людей, боясь, что нас обнаружат, назовут выродками и продолжат истреблять. И вот, сейчас у нашей расы есть сильный лидер и достаточное количество ресурсов для того, чтобы создать свою империю. Мы готовы создать свой свод законов, свою конституцию, свой кабинет министров. Каждый из нас ждёт того дня, когда дети смогут абсолютно открыто ходить в магические школы в дневное время. У Терайи огромное количество планов. Но эти планы просто невозможно воплотить на крошечном клочке земли, который нам готовы предоставить человеческие власти! Понимаешь, насколько это важно для нашего народа? Насколько важно отвоевать земли и основать Великую Магическую Империю?

Я постаралась вникнуть. Наверное, у меня куриный мозг, но я осталась при своём мнении.

– Даже если в конце концов вы и выиграете… чего вы добьётесь этой победой? Вы получите территорию с сожжёнными лесами и разрушенными зданиями. Сейчас повсюду хаос. Пока что ваши ресурсы тратятся на ведение боя, потом они будут тратиться на постройку этой самой империи. На что будет жить народ в то время, пока будет строиться это ваше единое магическое государство?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, слышала такую поговорку когда-нибудь? – Отбил подачу противник, – Всем нам трудно. Но, разве, оно того не стоит? Если лет через сто, возможно, на этом самом месте будет создана империя, в которой каждый маг будет счастлив и свободен? Разве сейчас не имеет смысла приложить максимум усилий?

– Кто сказал, что в этой империи каждый будет счастлив и свободен? Во-первых, думаю, устранение последствий конфликта займёт больше ста лет. Цивилизация уже отброшена на несколько веков назад, так как ваше войско первым же делом уничтожило всё ядерное оружие. Это, скорее, хорошо, чем плохо, конечно… но по нашему техническому прогрессу вы нанесли значительный удар. Как и мы по вашему, – я выдержала паузу, мысли путались, – Во-вторых, неужели ты не думаешь, что обособленность от людей может выйти магам боком?

– С чего это вдруг? Это мы управляем и стихийной, и энергетической магией.