Екатерина Соллъх - Осквернённый мир. Инквизитор

– Всего лишь подозрение на секту, – криво усмехнулась инквизитор Фаэр. Нат опять нахмурился, разминая вилкой и без того истерзанную сосиску. – Двухэтажный коттедж на окраине города за второй линией защиты. Зимой пустует, хозяева приезжают только летом. Древняя развалюха. Соседи сказали, что видели там по ночам свет в окнах.

– Зимовать в пустующем доме – ещё не ересь. – Нат Тайлан пожал плечами и вернулся к обеду. Люди боялись демонов и ереси, а значит, готовы были увидеть их где угодно. Надёжнее было перестраховаться, чем пропустить врага. Но в данном конкретном случае расследование, скорее всего, придётся передать стражам. Обычными преступниками инквизиторы не занимались.

– В округе пропало несколько бродячих кошек. – Нат скептически усмехнулся, Анна лишь пожала плечами. Зимой их вполне могли съесть и местные. Суеверия суевериями, но у голода свои правила, особенно в такие холода. Дома в том районе были большие, старинные, но все, как один, давно обветшалые, и жильцы в них были соответствующие. Старики, которые уже не могли работать, но были слишком гордыми, чтобы обратиться в ближайшую церковь за социальным пайком. – А так же девушка и двое детей. Все бездомные и бессемейные из погорельцев.

Полгода назад летом был большой пожар в южном секторе у самой внутренней стены. Несколько кварталов выгорело подчистую, потом пришла эпидемия, расплодились демоны болезни, что гнездились в мёртвой плоти. Пожар был страшным, людей погибло много, так что тела не успевали выносить с пепелища и хоронить. Бороться с бедствием и его последствиями пришлось инквизиторам и стражам, Церковь расщедрилась на проповедников и не успевших ещё уехать на границу капелланов. Администраторы города открыли двери одного из складов с продовольствием. Проблему удалось локализовать, с последствиями тоже справились достаточно быстро. Анна не любила вспоминать то лето.

Все силы тогда были брошены на борьбу с эпидемией, до здоровых, но лишившихся семей и дома горожан никому не было дело. На улицах города появилось много бездомных-погорельцев. Администрация смогла взяться за решение этой проблемы только в конце осени. К тому времени большинство уже прибилось к родственникам или нашло работу и новое жильё. Об остальных по мере сил заботилась Церковь. И потому Администрация предпочла заняться более насущными проблемами, вроде засора в канализационной системе и подготовки вокзала к приёму военных поездов. Затор, ко всеобщему облегчению, оказался всего лишь огромным крысиным гнездом, а не толпой голодных и вонючих демонов. Тем не менее, Церковь не в состоянии была уследить за всеми неприкаянными, и потому они вполне могли стать сырьём для какого-нибудь тёмного ритуала. Такой запрос они обязаны были проверить.

– С этого и стоило начинать, – отрезал Нат Тайлан. Порой его раздражала привычка Анны сначала рассказывать менее значимые детали, а потом выдавать основную причину вызова. Хотя иначе он вообще не стал бы дослушивать до конца.

Прикончив последнюю сосиску, старший инквизитор Тайлан встал из-за стола, так и оставив стакан с кофе нетронутым. Анна торопливо доела последний кусок своего стейка и поспешила за ним. Шанс, что вызов окажется пустышкой, был весьма большим. В доме могли ночевать как раз погорельцы, они же могли прикончить кошек, а потом уйти. Или замёрзнуть насмерть. Такое часто случалось этой необычайно холодной зимой.

Возвращаться на улицу из тёплого офиса ужасно не хотелось, но Анна для себя решила, что это будет вполне неплохое искупление за стейк. За то время, что они обедали, стало ещё холоднее. В который раз за зиму Анна возблагодарила Инквизицию за тяжёлые и неудобные, но очень тёплые и совершенно непродуваемые шинели.

– Опять подземка? – деловито поинтересовалась девушка. Хоть она и не любила подземку за её странный ментальный фон и вечную нервозность мастера Тайлана, от которой молитвы на стенах шли рябью, а пол покрывался инеем, но там было теплее, чем на улице. Кроме того, нужный дом располагался достаточно далеко, пешком туда было идти слишком долго, а машины её старший инквизитор вызывал крайне редко.

– Нет, сначала пройдёмся до площади, – ответил Нат Тайлан.

Анна кивнула. Спешить им было некуда, сектанты вряд ли явятся раньше вечера, а сейчас была только середина дня. Значит, придётся сидеть и ждать в выстывшем доме. Если, конечно, эти сектанты вообще существовали.

Нат Тайлан выбирал узкие улочки и безлюдные проходы. Анна шла за ним, про себя в который раз поражаясь тому, как хорошо он знает город. Лучше её мастера во всех этих переходах и тупиках ориентировались разве что только стражи и уличные коты. Девушка обычно пользовалась многолюдными улицами, хорошо освещёнными и полными голосов и вкусных запахов. Анне и в голову не приходило сворачивать с привычного маршрута в паутину узких переулков, в которых легко заблудиться и нарваться на что-нибудь не слишком приятное. И повезёт ещё, если это будет просто окоченевший труп или кочан гнилой капусты, искусанный оголодавшей феей.

На главную площадь они вышли раньше, чем ожидала Анна. Нат Тайлан шёл быстро, вынуждая девушку подстраиваться под его шаг. Кроме того, маршрут, выбранный старшим инквизитором, был ощутимо короче привычного для его помощницы. Впрочем, Анна не следила за тем, куда и как они сворачивают, полностью положившись на Ната Тайлана. И потому она удивилась, когда, наконец, вышла к площади. Просто внезапно очередной грязноватый и неприятный переулок закончился, и они оказались на самом краю многолюдного, шумного пространства, заполненного звуками голосов и запахами еды и дыма.

– И что мы здесь забыли? – вслух спросила Анна, впрочем, не ожидая ответа.

На такие вопросы мастер Тайлан никогда не отвечал. Он вообще не любил пустых разговоров. Анна ещё помнила, с какой неохотой он объяснял ей свои действия, когда она только поступила под его начало. Конечно, она к тому моменту была уже инквизитором, готовым к самостоятельной работе. Но опыта ей ещё не хватало, как и практических навыков. И Тайлан взялся учить её, готовил под себя, чтобы использовать в дальнейшем с максимальной эффективностью. Анна Фаэр была для своего старшего инквизитора всего лишь удобным инструментом, и он готов был терпеть её рядом лишь в подобном качестве.

Впрочем, Анну это мало смущало. Она многому научилась и до сих пор продолжала учиться под руководством мастера Тайлана. Кроме того, о хороших инструментах, подобранных и подогнанных по руке, принято было заботиться. И мастер Тайлан затачивал и оберегал своё орудие от ненужных повреждений. А ещё Анна знала – кроме него её всё равно никто не взял бы в помощники. К Нату Тайлану её послали уже от безысходности, как последний шанс и для неё, и для него. Он был седьмым, с кем она пыталась работать. Все предыдущие либо отказывались сразу, увидев её досье, либо через месяц-другой порой вообще без всякого повода.