Евгений Гаврилов - Врата Рассвета

– Дом Полуденного Бриза был средоточием мощной магии. Она и сегодня не ушла окончательно. – Голос Кейны, тихий и немного печальный, как нельзя лучше подходит к звонкой тишине развалин.

– Чтобы уцелеть, ее явно не хватило. – Констатировал Рино, зацепившись взглядом за очередную глыбу, оплавившуюся столетия назад от неведомого колдовства.

Ведьма кивнула, по губам пробежала едва заметная гримаска. Ей будто бы не очень приятна эта тема?

– Как бы ни сильны были Ахоа, Лезелиск оказался куда могущественнее. – С явной неохотой признала Кейна. Уж не связана ли она как-то с этими развалинами?

– Местные хозяева, случайно, не из твоих предков? – Если нынешние благородные семьи с всевозможным тщанием составляют и сохраняют бесчисленные родословные, почему бы тем же самым не заниматься чародеям?

Рино уже приготовился услышать зловещую и печальную историю, но ведьма лишь оглушительно расхохоталась. Звонкий смех напрочь обрушил печальное очарование седой древности.

– Ну и фантазия у тебя! Нет, конечно. Ахоа – достояние истории. Может, в нынешней Ложе Познания и есть их отдаленные потомки, но толку от того родства… Собирайся, нам пора.

– От Века Кошмаров осталось что-нибудь, кроме забытых развалин? – Спросил Рино, когда ему окончательно надоело молча шагать по звериной тропе, любуясь игрой солнечных лучей в ветвях деревьев.

Кейна ответила не сразу – то ли слишком глубоко погрузилась в размышления, то ли просто спит на ходу.

– Смотря что считать оставшимся. Великие Города возникли задолго до наступления Века Кошмаров, но вряд ли их жители многое смогут рассказать про те времена.

– Но почему? Неужто в те времена не было летописцев? – Недоуменно нахмурился Рино. Он и впрямь помнил из уроков истории, что самый молодой из Великих Городов – Эрвайде, но и он насчитывает более полутора тысячелетий истории. В каждом городе есть свои ученые, составляющие подробные исторические своды и хроники.

– Были, конечно, – в голосе Кейны послышалась едва заметная ирония. – Но после окончания Века Кошмаров жрецы Небесного Свода вместе с магами Ложи несколько десятилетий чистили архивы. Что-то вывезли в закрытые хранилища Города Ключей, что-то и вовсе сожгли.

Рино удивленно покачал головой.

– Кажется, история восхождения этих ребят к вершинам власти была не настолько чиста и радужна, как они любят рассказывать в проповедях.

– С чего ты взял? – Кейна изумленно посмотрела в его сторону.

– А с чего еще им уничтожать память о прошлом? Видимо, было, чего прятать. – Недоуменно пожал плечами Рино. Вывод слишком напрашивающийся, чтобы вызывать удивление.

Рыжая, вопреки его ожиданиям, весело рассмеялась.

– Сразу видно, что ты из высокородных. Что ни случись в мире, а вопроса у вашей породы ровно два – кому это выгодно и чью власть укрепило.

– Хочешь сказать, я не прав? – Уязвленно спросил Рино.

– Это были совсем другие времена, – серьезно ответила Кейна, наградив его задумчивым изумрудным взглядом. – Только что закончилась опустошительная война. Да, Великие Города отделались легким испугом, но далеко не все могли похвастаться таким везением. На месте Озера Слез раньше тоже был город, знаешь ли…

Рино невольно передернул плечами, припомнив застывшие потеки на камнях оставшихся позади руин.

– В мире было немало людей, готовых на все, лишь бы знания и тайны Века Кошмаров исчезли навсегда. Сегодня рвение жрецов Небесного Свода и магов Ложи кажется… чрезмерным. Но у людей того времени было другое видение ситуации. В результате история древних времен оказалась уничтожена едва ли не подчистую. От тех, кто развязал ту войну, не осталось даже упоминаний, их обители превращены в руины… Или давным-давно заняты новыми хозяевами, как это случилось с Замком Ясеня.

Рино споткнулся на ровном месте.

– Замок Ясеня?

Кейна наградила его подозрительным взглядом. Размышляет, стоит ли посвящать в подобные вещи? Или пытается понять источник интереса?

– Это название придумали после окончания Века Кошмаров, чтобы вычеркнуть из человеческой памяти другое – Обитель Мистерий. Одна тьма знает, сколько столетий простояла эта крепость. Чего только не насмотрелись ее стены. Призывы демонов, человеческие жертвоприношения… Местные чародеи взывали к самым жутким и страшным силам, какие только можно придумать. Обитель Мистерий – средоточие самых мрачных и зловещих знаний Силории. Ее властители столетиями изводили род людской, заставляя саму землю рыдать кровавыми слезами…

Рино оставалось только растерянно хлопать глазами. Он, конечно, знал, что у замка, в котором прошло его детство, долгая и таинственная история. Но узнать, что там, где он бегал, размахивая деревянным мечом, когда-то пили жертвенную кровь неведомые твари, призванные зловещим чародейством…

– Как же он достался… нынешним властителям? – С губ чуть не сорвалось «как он достался моим предкам», но он вовремя спохватился. Совместный побег из антийского плена – еще не повод вываливать на таинственную знакомую правду о его происхождении.

– Повелители Обители Мистерий сгорели в огне последних магических сражений Века Кошмаров. Жалкие остатки былого ужаса пытались отсидеться в замке, надеясь, что мир про них забудет. Наивная попытка! Какой-то нилантийский рыцарь, заручившись поддержкой жрецов Шого, захватил крепость. Колдуны, лишенные своей силы, оказались абсолютно беспомощны перед мечами и копьями простых воинов.

– То есть, этот захватчик просто объявил себя властителем замка – и все?

– Ложа сочла это изящным решением трудной задачи, – Кейна весело усмехнулась. – Новый хозяин Обители Мистерий оказался смышленым малым. Не мешал магам выгребать содержимое кладовых, помогал жрецам жечь любые рукописи, какие удавалось найти. По первому же совету переименовал крепость в честь своего герба, сделав Обитель Мистерий Замком Ясеня. Провозгласил себя шаккуром, занялся расширением владений. В результате самое зловещее и опасное место Великого Востока досталось человеку, который никак не мог пробудить мрачные силы, дремлющие в стенах Обители Мистерий.

– Древние силы? – Эхом отозвался Рино. Выходит, их род в древние времена использовали в качестве пробки для бутылки с ядом!

– Обитель Мистерий – очень древнее место. Оно хранит тайны и силу, недоступные смертным… По крайней мере, в наши дни, когда религия Небесного Свода со всех сторон сдавила чародейство, установив слишком много запретов и ограничений. – Нетрудно заметить, что Кейна говорит это без особого восторга. – В одном можно быть уверенным: какая бы сила ни спала в подземельях Обители Мистерий, это… не очень добрая сила. Извести ее полностью жрецы и маги не смогли. Нынешняя Ложа следит, чтобы люди, мало-мальски сведущие в чародействе, держались от Обители… Замка Ясеня подальше. Подход, быть может, и трусливый, но разумный.