Диана Ри - Хранители Земли: Истоки

– Это неважно для тебя, – серьезно ответила девочка, – Ты пришёл сюда увидеть эльфа?

На самом деле, Макс не знал, зачем пришёл. Мальчик даже не был уверен, водятся ли здесь эльфы, но увидеть одного из них определённо было его мечтой, поэтому он кивнул.

– Я бы тебе не советовала, – серьезно сказала девочка, – Эльфы выглядят очень привлекательно, я не спорю, но некоторые из них очень коварные и злые. Ты будешь счастливчиком, если найдешь здесь доброго эльфа, – невозмутимым голосом она будто прочитала юноше лекцию, а затем добавила, – Я не нашла.

– А что ты сделала с теми эльфами, которых здесь видела? – осторожно спросил Макс.

– Набила морду, – просто ответила незнакомка, гордо задрав подбородок.

Макс удивился. Девочка выглядела очень маленькой и хрупкой. Даже меньше Макса, хотя казалось, что они одного возраста.

– Так ты тоже одна из учеников хранителей? – вдруг повеселел он, – Но почему ты здесь? Нам говорили, что в замке нельзя находиться, пока не станешь взрослым.

Девочка укоризненно взглянула на Макса.

– А ты тогда что тут делаешь? Ты тоже еще маленький, – заявила она, – И я никакой не ученик.

Макс густо покраснел. Отчитали, как маленького. Хотя не он один тут нарушает правила.

– Вообще-то это мой сад, – заявила девочка, – Я создала его много-много лет назад, чтобы вымирающие животные могли здесь чувствовать себя в безопасности.

Мальчик ненароком задумался, сколько же тогда ей лет, если она в таком раннем возрасте уже могла создавать дивные сады. Но вслух лишь спросил:

– Так значит, ты тут живешь?

– Жила когда-то, – ответила девочка.

– А как ты сюда попала?

Незнакомка посмотрела на камень, зажатый у Макса в руках. Она подмигнула и ответила.

– Так же, как и ты.

С этими словами девушка исчезла, будто в воздухе растворилась. Вместе с ней исчезла и пульсация в груди. Всё это время Макс думал, что это был действительно злой эльф, который хотел как-то навредить ему в детстве, но почему-то передумал. Или решил просто похвастаться своими умениями.

– Макс, ты тут? – Тесса пощелкивала тонкими длинными пальцами у Макса перед глазами. Парень очнулся от воспоминаний.

– Да, всё хорошо, – хриплым голосом заверил он.

– Так, что делать? Как ты будешь искать эту силу?

– Поговорю с эльфами, – тихо промолвил Макс.

Тереза посмотрела на друга так, будто он сказал, что завтра проедется по городу голышом на коне.

– Ты так шутишь, верно? Тем более, где ты сейчас найдешь эльфа? Они же все вымерли, – утверждала девушка.

– Эльфы самый древний народ, живущий на Земле. Они должны хоть что-то знать, я постараюсь найти хотя бы одного из них, – бросил Макс и уже быстрым шагом направился к выходу со двора.

Тесса лишь удивленно смотрела ему вслед.

***

Эльфы не самые милые существа на планете, но Максу всегда был интересен их мир. Юноша читал, что одним касанием эти существа могут свести человека с ума. Именно поэтому Макс полностью облачился в одежду, скрывая оголённую кожу. Когда-то эльфы были воинами, их клинки были пропитаны ядом, который убивал человека моментально, но это было давно. Теперь же, на протяжении многих веков, их народ живёт спокойно.

Поговаривали, что у них был свой скрытый мир, где они посвящали себя танцам и пению, но отыскать путь туда было очень сложно. А те, кто когда-нибудь там побывал, либо возвращались лишённые рассудка, либо навсегда канули в историю. Ходили слухи, что обычного человека они могли затанцевать до смерти. Но другие говорил, что после танцев эльфов, люди сходили с ума. Они возвращались в мир из сказочной страны, но им везде мерещились песни и пляски. Им казалось, будто они всё еще там, танцуют и поют, и это продолжает сводить их с ума до самой смерти. Макс не знал, правда ли это. Он совсем не хотел рехнуться или, ещё хуже, умереть от танцев. Слишком глупая смерть для Хранителя нового поколения. Благо, Макс знал, что эльфы боятся железа. Поэтому прихватил с собой стальной меч, подаренный Уоллисом на день рождения.

Полностью подготовившись к встрече, Макс отправился прямиком в замок. К сожалению, проникнуть в сад сразу через портал было невозможно. Он был заколдован. Макс не знал, какие именно чары наложены на сад, но когда в детстве он возвращался туда, то находил его всегда в разных местах.

Портал привёл юношу, как и в детстве, в кладовку. Но теперь Макс уже с трудом там помещался. Он задевал головой потолок, а весь уборочный инвентарь с грохотом валился с полок. Молодой человек поспешил выбраться из узкого помещения, чтобы не наводить лишний шум и не привлекать внимание. Он почти не помнил дорогу к саду. Видимо, это было частью скрывающего его заклятия.

Услышав шаркающие шаги, юноша юркнул в первую попавшуюся дверь, прямо как в детстве. И к своему удивлению оказался в столовой. Хорошо, что на данный момент там никого не было, иначе ему бы здорово досталось от Хранителей. Когда шаги медленно миновали его убежище, юноша, немного переждав, снова вышел в коридор.

Яркий солнечный свет ослепил его глаза. Коридора здесь не было. Макс был уверен, что оказался в саду. Но осмотревшись, он понял, что сейчас всё выглядит по-другому. На месте водопада возвышался алый королевский трон, увитый плющом. Его основание было полностью сделано из золота. С неба сыпались, казалось бы, снежные хлопья, но юноша не чувствовал холода. Трава и деревья зеленели как летом, и излучали чуть заметное свечение. Будто роса еще не сошла с лепестков.

Макс достал из кармана куртки штуковину, которая играла музыку и заткнул ею уши. Эту удивительную вещь парень добыл в ином мире. Когда Максу было четырнадцать, ученики вместе с Хранителями путешествовали по мирам. Это была одна из стадий обучения. И в одном из миров Макс обнаружил это. Дивная вещица, но казалось, что бесполезная. До этого момента. Макс помнил, как долго пытался разобраться в её использовании, и был очень рад, когда без какой—либо помощи освоил её применение.

Наушники приятно завибрировали в его ушах. Обнажив меч, молодой человек двинулся вперед. Парень обошёл сад вдоль и поперёк, но не увидел ни одного животного, ни одного живого существа. Не нашёл и того самого водопада, который так пленил его внимание в детстве. Макс уже готов был разочароваться в своих поисках, но вдруг сквозь музыку он услышал плач. Юноша был удивлён и решил следовать на голос, который будто притягивал его. Пройдя мимо возвышающего одинокого трона, он двинулся в направлении к лесу.

Снаружи лес выглядел таким тёмным, что казалось, будто солнечный свет не может пробиться сквозь густые ветки деревьев. Однако, внутри не было темно. Какое-то колдовское холодное свечение окутывало и лес, и Макса. Сначала юноша видел лишь плотно растущие деревья. Уже не было понятно, откуда исходит звук, к которому он так стремился. Молодой человек пригляделся, и затем прозрел, будто пелена спала с его глаз. За каждым деревом он ясно видел десятки силуэтов. От них исходило белое холодное свечение, которое и окутывало этот таинственный лес. И тут юноша понял, он слышал не плач, это был шёпот. Эти люди шептали. И Макс не знал того языка, на котором они это делали. В нем не было слов, только звуки. Похожие на щебет птиц, течение воды и дуновение ветра одновременно. Это были эльфы.