Валентин Усов - Старушки не всегда безвредны

– Мама моя, что ж ты за чудо такое?! – ошарашено пробормотал я, вылезая из кустов, куда упал после удара. Тварь, торжествующе взревев, подняла книгу над головой, подставив под удар грудную клетку, и в ту же секунду получило туда две метательных звездочки-сюрикены, глубоко вонзившиеся в плоть. Это Лили, бегом спускавшаяся к реке, не замедлила воспользоваться открывшейся возможностью, и нанесла удар. В тот же момент я швырнул в лже-Вербу гигантскую водяную сферу. Чудище, заревев в предсмертном крике, все же успело что-то пробормотать и испарилось, так что сфера пропала даром, пролетев мимо.

– А Верба где? Опять похитили? – первым делом спросила Лили, подлетев ко мне.

– Это и была Верба… Точнее тот, кто маскировался под нее. – ответил я, поднимаясь с колен. – Черт, кто или что это было?! Оно уперло книгу!

– Это был перевертыш – существо, которое может превратиться во что угодно. – Ответил на мой вопрос орк, спускаясь к нам по склону. – Думаю, что похищение Вербы было спланировано той самой ведьмой, что охотилась за тобой. Хитро! Подсунула шпиона к нам в отряд, чтоб книгу добыть без проблем. Да только зря! Я, пока вы тут дрались, проследил простеньким магическим способом, куда монстр собирается слинять в случае чего, и значительно подпортил траекторию пути. Так что эта ведьма – Селеста вроде, да? – книгу получит не скоро! – ухмыльнулся довольно Бронеслав, закончив говорить. Но не успел он отойти на пару шагов, как на то место, где стоял монстр, прямо из воздуха рухнула Верба!

– Может, мне кто-нибудь поможет встать, а?!! – пробурчала она, отплевываясь от песка.

– Стоять! – остановил нас окрик Бронеслава на половине пути к ней. – Откуда вы знаете, что это Верба, а не перевертыш?

– Разумно. А что ты предлагаешь? – задумчиво ответила Лилиан, притормозив.

– Вы чего, обалдели все?! Какой, на фиг, перевертыш?! – возмутилась Верба.

– Это она! – дружно решили мы, переглянувшись.

– Но проверить все же не помешает! Верба, сунь руку в воду, пожалуйста. – Попросил я у девушки.

– Делать что ли больше нечего?! – окрысилась та.

– Ладно. Но чур тогда не дуться, ты сама меня вынудила! – с этими словами я отделил от реки небольшую струю воды и направил ее на Вербу.

– Хватит, Дан, она же не растение! – засмеялась Лили, подходя ко мне поближе.

– О, кей! – согласно кивнул я, прекращая поливать оборотня.

– Пфе… кха… гх. Щас кто-то огребется… – не предвещающим ничего хорошего голосом, откашлявшись, произнесла Верба. Спустя пару секунд мы с веселым хохотом носились по берегу друг за другом. Верба успокоилась только когда загнала меня в реку по шею.

– Ребята, ужин готов! – остановил голос Лили нашу игру.

– Ммм… как вкусно пахнет! – потянув носом, произнес я, плюхаясь на бревно рядом с костром.

– Ты еще не пробовал, а уже говоришь, что вкусно! – подтолкнула меня в бок верба, устраиваясь поудобней рядом.

– Держите. Осторожней, еще горячее. – Предупредила Лили, подавая каждому маску с густой, ароматной похлебкой из грибов и мяса.

– Мг… и впгавду вкушно! – промычала Верба, толком не прожевав.

– Угу! – вдвоем с орком мы поддержали ее мнение. Лили в ответ только улыбнулась.

– Уфф… я, кажется, сейчас лопну. – проблеяла оборотень, сползя с бревна на травку. – Лил, рецептик не дашь? Я дома попробую приготовить.

– Да запросто. На один котел нужна пара крупных бородавочных жаб, десяток трупных червей и немного мухоморов. Жаб распотрошить и смешать с грибами. Да, а внутренности можно… – глядя, как по ходу ее повествования у нас троих вытягиваются, а потом зеленеют лица, Лили не выдержала, и, не договорив до конца кошмарный рецепт, расхохоталась.

– Какая гадость! Кажется, меня сейчас стошнит… – выпучив глаза, через силу, произнес Бронеслав.

– Да расслабьтесь! Это была обычная похлебка из кролика и белых грибов. Я пошутила! Но видели бы вы ваши зеленые физиономии… – еле выдавив это, Лил вновь зашлась в очередном приступе хохота.

– Ах ты. Коза ты, вот! Я ж чуть не омерзения чуть не скончалась, а она ржет как ненормальная! Дан, а ну-ка преврати ее в кого-нибудь, чтоб больше не прикалывалась так! – немного придя в себя, возмутилась Верба. Я согласно кивнул на ее предложение превратить Лил, и уже приготовился сделать это, но был остановлен Бронеславом.

– Ладно вам, девочка давно не общалась с нормальными людьми, и, решив разрядить обстановку, немного пошутила. Да, перегнула чуть-чуть, но с кем не бывает. – сказал он, постепенно меняя зеленушный цвет лица на свой естественный.

– Хорошо, замнем это дело. Но мы ей еще отомстим! – пробурчала Верба.

– Главное сейчас – побыстрей добраться до дома. Верба, ты же знаешь лес, доведешь нас как можно быстрей? – спросил я у девушки. Та согласно кивнула.

– Тогда у меня предложение – отправиться сейчас же в путь и сократить дол минимума число привалов. Кто против? – глянул я на друзей. Все были «за», кроме, может быть, Вербы, которая чуть слышно пробубнила, но я все же услышал:

– Привалы до минимума, пойдем быстрее… а я, может, поваляться хочу, поспать! Меня спросил кто-нибудь?!

– Ты что-то сказала? – оглянулся я на нее.

– Нет-нет, просто мысли вслух. – открестилась она.

…До села мы добрались без приключений, сэкономив почти день пути благодаря Вербе, которая вела нас чуть заметными звериными тропками. В полдень следующего дня мы вышли к домам. Я решил, не заходя домой, сразу идти в терем Совета старейшин, так как Яга проводила там все свое свободное время. Ребята со мной не пошли, решив немного отдохнуть с дороги.

– Ладно, тогда встретимся вечером в таверне гнома Кайлора, хорошо? – сказал я им перед тем, как уйти.

– Договорились. Ждем тебя вечером там. – Ответил за всех Бронеслав.

В тереме на главной площади никого не было.

«Значит, Яга дома.» решил я, разворачиваясь к дому, в последнее время ставшему для меня родным.

– Бабуль, вы дома? – зайдя в дом, я постучал по дверному косяку.

– Данила! Вы уже вернулись? А что так быстро, вы же завтра только прийти должны были? Али случилось что? – радостная улыбка на лице Ядвиги сменилась встревоженным выражением.

– Случилось… сейчас все расскажу и мы вместе решим, что делать дальше. Хорошо? – ответил ей я, плюхнувшись на скамью. Старушка согласно закивала головой. Спустя пару часов после моего обстоятельного рассказа Яга, немного подумав, вынесла решение о том, что делать дальше.

– Ну вот что, собирайтесь-ка в дорогу. Хоть книга мага пока и не досталась Селесте, но есть опасность того, что она найдет ее быстрей, чем совет Райдоса или наш совет. Скажешь остальным, что идут с тобой, поэтому пусть собирают все нужные вещи. Ах да, забыла совсем – кулон не потерял?