Алексей Костенко - Грамляне-3

– Ещё далеко? – Слабым голосом спросила она.

– Думаю к утру будем на месте, если только… – Он замолчал, нервно барабаня пальцами по песку, состоящему здесь в основном из мельчайших осколков разнообразных ракушек.

– Что только?

– Да нет, ничего. – Тяжело вздохнул Твишар, поднимаясь.

– Я попробую идти самостоятельно, порезы уже не кровоточат и берег здесь довольно ровный. – Сказала она вставая и тут же вскрикнув, опустилась.

Он молча взял её на руки и пошёл по кромке прибоя влево так, чтобы набегающие волны смывали его следы.

Лан, несмотря на его молодость, возглавлял в походе по призрачной тропе всю кавалерию императора. Этот колеблющийся, как воздух над раскалённой дорогой в жаркий летний день, тоннель начинался на востоке от дворца, примерно там, где маленький Лан видел волнующееся море вражеского войска, возглавляемое демонами. С тех пор минуло одиннадцать лет и за это время никто больше не пришёл по этой тропе, которую постоянно контролировали разъезды гвардии Константина верхом на волкорах, а на входе в неё была сооружена сторожевая башня с круглосуточным караулом. Феникс, почти сразу после появления в империи, стал маршалом и главным советником императора. Пять лет ушло на эксперименты, пока не была изготовлена наконец первая партия многослойной ткани, экранирующей магическое воздействие. Кроме этого она была легка, эластична и хорошо защищала от механических и динамических средств поражения. Даже тяжёлый арбалетный болт оставлял на теле всего лишь небольшой синяк. Открытый огонь прогревал защиту до появления первых небольших ожогов за минуту, что являлось хорошим результатом для универсальной брони. Ещё пять лет ушло на запуск и отладку массового производства и организацию добычи необходимого сырья, в чём неоценимую помощь оказал сир Рох, который после памятной встречи со своим братом и волшебницей Мудрой снова вернулся в родные горы. Теперь даже попоны на волкорах были изготовлены из этого серого материала. Кроме брони Феникс с Константином создали несколько видов нового оружия большой мощности, но только одев и вооружив последнего солдата посчитали войско готовым к великому походу по призрачной тропе. Анила тоже не теряла время даром и наладила производство консервированных и сублимированных продуктов, создав на их основе полноценный рацион. Так что теперь каждый воин носил в ранце сухой паёк рассчитанный на семь суток. Обычный в таких случаях и сопоставимый с самим войском обоз сократился в десятки раз. Ещё Анила занялась производством простейших лекарств, которые здесь творили чудеса и буквально возвращали тяжелобольных подданных с того света.

Лан постоянно занимался с ИИ пятого убежища Первой Планеты и мечтал о том времени, когда он сможет отправиться на поиски последнего витязя, на собственном космическом крейсере. ИИ периодически связывался с Пятым Убежищем, где вампиры пока безуспешно пытались взломать серверы. Феникс дал ему коды доступа и втайне от кровососов строительство крейсера на автоматических заводах началось. О его планах знали Феникс, Анила и Константин, а также Рык, сын короля подгорного народа, который вскоре после памятного визита императора в чертоги Великой Горы уговорил отца отпустить его в столицу. Они с Ланом стали близкими друзьями и у них не было секретов друг от друга. ИИ неусыпно работал над совершенствованием их знаний и теперь оба юноши ничуть не уступали лучшим из лучших выпускников престижного университета времён полного рассвета Первой Планеты.

Как не уговаривал Рык Константина, но он был неумолим и не разрешил принцу участвовать в походе, мотивируя это тем, что в случае его гибели в королевстве Великой Горы может начаться междоусобица. Было известно, что многие влиятельные кланы претендовали на престол и могли обвинить короля в подстроенном убийстве наследника и вызвать смуту.

Первыми на тропу ступили всадники Лана и двинулись в дрожащем мареве ежесекундно ожидая неприятностей. Но ничего не происходило и вскоре воины успокоились. Волкоры тоже перестали прядать ушами, вздрагивая от каждого звука. За первый день войско Константина прошло километров тридцать и расположилось на ночлег в походном порядке, поскольку попытки покинуть призрачную тропу не увенчались успехом. Все нервничали, понимая насколько уязвимо при нападении такое построение, но выбора не было. На третий день войско вышло на берег океана. Тропа здесь плавно поднималась на десятиметровую высоту над поверхностью воды и несколько сужалась, но оставалась вполне проходимой. Через неделю пути впереди показались острова неизвестного архипелага. Призрачная тропа опустилась на самый большой из них и пропала, выпуская измотанное переходом войско на волю в тропический рай. Новый вход располагался в паре километров, сохраняя прежнее направление на материк демонов. Наконец-то можно было поставить палатки и встать настоящим военным лагерем. На третий день стоянка подверглась нападению каких-то летающих тварей с сидящими на них лучниками, которые осыпали лагерь градом арбалетных болтов, после чего убрались восвояси. Несколько летунов, несмотря на внезапность атаки, всё же удалось сбить ответным огнём. Один из седоков каким-то чудом почти не пострадал и теперь стоял перед Константином, Фениксом и Ланом, гордо вскинув рогатую голову. Вид этого существа вызывал смешанные чувства. По пояс взрослому человеку, покрытый рыжей шерстью, красномордый демон с жёлтыми, горящими ненавистью глазами, тем не менее был аристократичен. Соломенные волосы расчёсаны в стороны на пробор и смазаны чем-то блестящим. Коричневые рожки, позолоченные в верхней четверти отполированы до блеска. На теле кожаная жилетка и короткие штаны по колено, а сзади толстый крысиный хвост, увенчанный листовидным позолоченным наконечником, который лежал сейчас небрежно свешиваясь, на согнутой в локте левой руке этого существа.

– Я Константин, а это мои маршалы Феникс и Лан. – Сказал император, внимательно глядя в глаза пленника.

– Командир эскадрильи барон Журик фон Глюк. – После небольшой внутренней борьбы выдавил из себя демон, опустив глаза.

Константин умел, если возникала необходимость, не только говорить с металлом в голосе, но и мало кто мог выдержать его взгляд, когда глаза становились вдруг двумя колючками неопределённого цвета, проникающие кажется внутрь мозга.

– Передай своему руководству, если кто-нибудь из Высших ещё остался здесь на моей земле, то пока что я позволю им убраться восвояси. Это моя планета и нас здесь трое Первых и Палладин-Пророк. Выведите его за пределы лагеря и пусть убирается. – Сказал он стражникам, которые привели пленного.