Валерий Тиничев - Ученик Творца. Домашнее задание. Книга пятая

Пока фрегат неспешно плыл к Форнэалю, я старался милю за милей исследовать всю акваторию планеты, результат, конечно был, мне удалось обнаружить ещё три похожие области, хотя полностью нельзя быть уверенным, пока сам там не побываешь, но внешние признаки очень похожи. Все четыре зоны Мёртвых Вод находились далеко от оживлённых морских торговых путей, но парусные суда легко могло забросить сильным ураганом в любое место в океане, с этим нужно было что-то делать.

Подобные места могли существовать и на суше, особенно здесь, где до недавнего времени плескалась вода, но как они выглядят и какими опасными особенностями обладают, я даже представить не мог. Оставалось обратиться за советом к Учителю.

– Дудин, я не понимаю, как это так может получаться: баланс Стихий нарушен, но это можно обнаружить только оказавшись внутри ловушки, даже рядом с ней ничего не видно, как будто такого явления просто не существует.

– Действительно, довольно своеобразное явление. Я пока не готов ответить на твой вопрос, но посмотрю. Будь внимателен ко всему, сам тоже ищи ответ.

Легче от этого мне не стало.

Наутро, после быстрого завтрака, состоявшего из холодного вчерашнего мяса, наш отряд двинулся дальше. Шли довольно легко и быстро, почва под ногами была плотная и почти ровная, лишь пару раз пришлось кинжалами прорубать дорогу сквозь густые заросли кустарника и однажды пересечь глубокий овраг. Вокруг ничего интересного не обнаруживалось, повсюду одинаковый густой лес и невысокая трава под ногами, перемешанная с опавшей листвой и сухими ветками, которые громко хрустели, попав под сапог. Рыцари и эльфы наблюдали вокруг, разделив зоны ответственности, Павлик с Лианарием шли в середине и о чём-то разговаривали в пол-голоса, Нано носился кругами вокруг нас, пытаясь найти хоть что-то стоящее с его точки зрения, ходить просто так и любоваться природой ему было скучно и неинтересно, душа чёрта требовала приключений. Талим отстранёно переставлял ноги, погрузившись в собственные мысли и глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, при этом он не отставал и ни разу не споткнулся. Я же шёл впереди, наблюдая через Поисковую Сеть за всем, что было на нашем пути и вокруг и предупреждал о препятствиях. Разума не наблюдалось вокруг на много километров, ближайшим таким очагом по прежнему оставалось побережье, леронцы, похоже, так и не решили проблему с верховыми животными. Для них это был основной вопрос, лошади несли на себе запасы продовольствия. Остановки мы делали каждые три часа не более, чем на пятнадцать минут, чтобы проглотить кусок мяса, отхлебнуть воды из фляги и перевести дух. К вечеру, по моим расчётам мы преодолели почти семьдесят километров. Такой темп мы выдерживали на протяжении семи дней, только после этого вынуждены были дать себе возможность отдохнуть по-настоящему.

– Пусто как-то вокруг, – жаловался на судьбу-злодейку Нано, – ну ладно, людей нет, так не больно-то они и нужны нам, но следы прежних цивилизаций куда могли деться, вот скажите мне на милость. Мы прошагали пятьсот километров и ни единого намёка на город или деревню не встретили. Тут что, всегда была такая вот разумная пустыня?

– Почему же, – возразил Талим, – везде жили люди, гномы, эльфы, орки. Может вот прямо тут был когда-то крупный торговый центр или столица даже, но нам это узнать не дано.

– Это почему же ты считаешь, что тут торговали? – не унимался Нано, – если бы так было, мы бы видели руины зданий, черепки разные, монеты, оружие. А тут что: травка, земелька мягкая, деревца высокие. Нет, я считаю, мы просто не там идём. Да я даже остаточных следов магии не вижу, заметь, никаких, то есть, совершенно.

– А ты не запамятовал, – ответил я, – сколько тысячелетий этот материк под водой пролежал? Теперь всё, или почти всё, что осталось от прошлых цивилизаций, теперь погребено под толстым слоем ила, ракушек и кораллов, а над всем этим ещё и плодородная почва. Так что не надейся особо, мы мало следов обнаружим.

– Вот это-то меня и беспокоит, – чёрт скорчил серьёзную мину, – мы спокойно идём мимо несметных богатств, а те же леронцы завтра придут и всем завладеют. Несправедливо это.

– А ты на что надеялся, – усмехнулся Шерган, – что тут на каждом шагу сундуки с золотом разбросаны и магическое оружие пучками к стволам деревьев привязано? Не смеши меня, демон. Нам предстоит главная задача: найти и вернуть в общество целый народ, а это ценнее самых больших кусков золота.

– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, – Нано скрестил руки на груди, как будто произносил неоспоримую истину, – что вы пройдёте мимо артефактов.

– Нет, конечно, но специально искать не станем, – ответил я, – кстати, Гром сообщил, что он кое-что интересное обнаружил в горах, как раз в тему нашего спора. Довольно сильный магический фон, очень старый.

– А мы когда туда пойдём, – оживился чёрт, – хорош тут штаны просиживать, вперёд!

– Пойдём, не переживай, это почти по пути, тем более, что Гром нашёл там удобный перевал, чтобы пересечь хребет, дорогу срежем.

* * *

Через два дня характер местности изменился, на горизонте мы увидели заснеженные горные вершины, высота их внушала уважение, по земным меркам это точно были «восьмитысячники», если не выше. Гром Тёмной Ночи предупреждал меня, что тут что-то присутствует необычное, поэтому я тщательно наблюдал через Ауру Мира за всем пространством, но следы магии виднелись только недалеко от подножия одной из гор. На всякий случай я дал команду моим друзьям держаться немного сзади, в нескольких шагах, и двигаться точно по моим следам.

Предосторожности оказались не впустую, через несколько сотен метров, когда деревья расступились и перед нами оказалась травянистая степь, я ощутил какое-то дуновение магии, пахнуло пустотой и безысходностью, мгновенно ощущение исчезло, я остановился и тут же получил толчок в спину, это на меня вдруг налетел чёрт.

– Нано, – выругался я, – смотри куда идёшь, я же сказал не приближаться.

– А я и не приближался, это ты сам вдруг скакнул назад, я даже глазом моргнуть не успел.

– Стоп, тут что-то не так, – я вспомнил свои недавние ощущения, – я опять ничего не заметил до того момента, пока не коснулся магии. И сейчас ничего не вижу, обычное место, никаких аномалий, кроме той, что там у гор. Отойдите назад, я попробую ещё раз.

И вновь ничего не изменилось до тех пор, пока я не пересёк некую невидимую черту. Эффект тот же, я не продвинулся вперёд ни на миллиметр. Стоило подумать и разобраться в ситуации. История очень похожа на ту, что произошла с нами в океане, в том смысле, что присутствия аномалии я не мог обнаружить, но она присутствовала. А вот воздействие было другим, меня просто не пускали вперёд, возвращая в исходную точку. Гром ничего подобного не заметил, он находился сейчас на одном из утёсов и сообщил, что летит к нам. Но ему это тоже не удалось. Стоило дракону спуститься пониже, как он едва не свалился с крыла, его точно так же вернуло назад, Гром едва удержался в воздухе от неожиданности, произошло это на высоте тридцати метров. Понятно, глухой купол от нежелательных посетителей, крылатому другу я посоветовал подняться повыше и снизиться только над нами. На этот раз он благополучно приземлился рядом со мной.