Татьяна Хмельницкая - Перехлестье веков

Я поджала губы. Вспомнились слова Евлампия, когда он передавал мне послание умершего хранителя:

– Каялся, что другого преступления не сумел предотвратить, помер не вовремя. В ночь его смерти всё и произошло. Но говорит ещё, чтобы ты судьбу свою приняла и сделала правильный выбор.

Я ничего не слышала о пропаже «Перехлестья веков», а в том, что хранитель каялся именно из-за этой кражи, теперь сомнений не вызывало. Вероятно, это преступление на особом контроле у Дона. О таких кражах века не трубят на всех перекрёстках, тайна остаётся за толстыми стенами бункера Секретной канцелярии. Впрочем, как показал недавний эпизод с «Мудростью гор», даже толщина стен с некоторых пор препятствием не являлась.

Интуитивно я связала предотвращенное воровство и кражу «Перехлестья веков» в единую цепочку. Зря, не правильно это, ведь ничего не доказано. Но я не оперативник и не следователь на службе у Дона и могла предполагать, что душе угодно. Хранитель, заговорив о предстоящем злодеянии, упомянул случившуюся ранее кражу, и такие вот совпадения являлись для меня косвенным доказательством для объединения двух дел. Умершим людям, обитающим на том свете, виднее, что и к чему. Правда, на этом свидетельств никаких, только моя теория, притянутая за уши.

Кстати, хранитель болел перед смертью и его подменяли. Мог тот, кто в ту ночь его подменял на посту, вступить в сговор с заказчиком или злоумышленником?

Запросто. Надо начинать раскручивать цепь событий оттуда.

– Заниматься расследованием в виду его сложности и секретности я поручил Дону Миру. Он будет контактировать с вами и сообщать о ходе расследования. Вы отправитесь в Хиссу ко двор у короля Эрна Зимнего в сопровождении одно моего давнего друга. Он представит вас своей дальней родственницей из провинции. Есть подозрения, что если где-то и будет обнародован этот артефакт, то именно в Хиссе.

– Почему, Суверен?

– Это логично. Там исток его силы, месторождение. Чем дальше от границ залежей, тем незначительнее становится его мощь. Только там он может иметь ту энергию, на которую способен в руках урожденного боевого мага. Пока при дворе Хиссы только один боевой маг, но я знаю, что он в этом не замешан. Значит, идет подготовка к обнародованию неизвестного Эгоцентрика, живущего сейчас под печатью Наложения.

Мне стало понятно, почему выбор пал на меня. Только волшебнику, обладающему природной боевой магией, другими словами – Эгоцентрику, под силу вернуть артефакт в хранилище. Подзарядившись близостью месторождения, «Перехлестье веков» способно само по себе активироваться и призвать чародея. Тогда даже Наложение не поможет.

Ой, что будет! Что будет…

– Конечно, правитель, я понимаю. Отправлюсь во дворец Хиссы и попробую вычислить, где сейчас находится артефакт. В любом случае, если он призовёт боевого мага, то я услышу зов первой. Если понадобится, я сама призову «Перехлестье веков», только нужно оказаться с ним рядом, на близком расстоянии. Я думаю смогу определить магический след и распознать, кто из магов и людей находился рядом с камнем или держал его в руках.

– Мина, – опустил глаза Суверен, – я понимаю, что вы будете далеко от дома и привыкли работать с Доном, но поверьте, мой друг примет вас радушно и сделает всё, чтобы помочь вам в расследовании. Я полностью доверяю своему приятелю и знаю, что он так же заинтересован, чтобы артефакт вернулся на своё место.

Я не понимала, к чему клонил правитель. Он заговорил о радушии, но, на мой взгляд, одно другому не мешает. Служба службой, радушие радушием.

– Это хорошее прикрытие для тебя, Мина, – продолжил государь. – Проверить слова моего знакомого о вашем родстве будет сложно, у него родственников как грязи. Первое время он будет помогать тебе, чтобы ты освоилась при дворе, а дальше… Дело за тобой. Послушай, о чем говорят придворные, сделай выводы, заведи связи… Мне ли учить тебя! Короче, сделай всё возможное, чтобы раздобыть информацию

Суверен перешел на «ты», значит, едва сдерживал волнение. Я с трудом сглотнула, прежде чем задать вопрос. Надо же, язык словно прилип к нёбу и не хотел шевелиться.

– Ваше Величество, это единственное поручение в Хиссе? Не последует других вводных?

Молчать неприлично, да и догадываться я могу о чем угодно. А вдруг правителю захочется, чтобы я воспользовалась «Перехлестьем веков» на территории вражеского государства? Конечно, такое даже вообразить страшно, а о последствиях сего шага думать не хочется, но кто знает…

Моя фантазия быстро нарисовала картину красной пустыни размером с Хиссу, с бьющими из-под земли песчаными вулканами, лавой из обжигающего песка.

Бр-р-р…

Пятьсот лет никто не сможет жить на этой территории.

– О чем вы, Мина? – неожиданно легко рассмеялся мужчина. – Хисса – наш главный партнёр по многим вопросам. Родственные связи тоже не последнее дело в политике. Мы с королём Хиссы братья, пусть и не родные. Не собираюсь делать из этого технического рая безжизненный пейзаж. Ваша задача вычислить истинного вора и не допустить сделку. А потом… Я выполню всё, что вы попросите.

«Не допустить сделку», – ничего себе заявление!

Анализируя нашу беседу, с уверенностью могу сделать вывод: может так случиться, что суверену выполнять обещания не придётся. Меня уничтожат и фамилию с титулом не спросят. Если провернули дельце с кражей, то на той стороне баррикад, или в окопе, кому что нравится, не простые маги, а высшие. Единственное, что суверен сможет для меня сделать после недопущения сделки – превратить в ночное Эхо. Буду бродить в темноте с остальными девушками, которых таким образом вознаградили, веселиться, а под утро, словно тень, уползать в нору под коренья.

Да, скорее всего так и случится. Отыскать иголку в стоге сена – это по мне, а быть мишенью для бандитов? Однозначно не ответишь…

Нет, я пугаю себя. Ничего не случится, дело в любом случае для меня безопасное. Если не получится вычислить банду злоумышленников или перекупщиков, то смогу услышать зов артефакта и прийти на него первой или второй после чародея Хиссы. Собственно мне без разницы, кто из нас найдёт камень первым, ведь потом включатся в процесс совсем другие протоколы и вернуть «Перехлестье веков» хиссиитам придётся. Дальше останется дело за малым, но в контексте политической ситуации…

Стоп! Ну, конечно… О чем говорил Ев Жемчужный? О предстоящем празднике «Фола». Увидеть такое зрелище приедет знать из всех стран. Заказчики и преступники хотели воспользоваться этим моментом для прикрытия.

Теперь я очень хорошо понимала, почему Суверен заговорил о Хиссе. Из-за этой ушибленной спины стала плохо соображать. Ох…

– Я готова служить вам, Ваше Величество.