Хамид Эф - Фантастика коротенько (сборник)

В квартире Конрада Бьюффи инспектор Джонсон застал лишь его жену да молодого человека, представившегося Фрэнком Бушем. Лицо женщины было осунувшимся, в глазах застыло горе.

– У меня… умер… муж, – тихим, прерываемым слезами голосом сообщила она.

Инспектор помассировал подбородок, как бы извиняясь за вторжение в дом в столь неподходящее время, и, кашлянув, произнес: – Я понимаю Ваше состояние, мэм, но… служба. Необходимо осмотреть кабинет Вашего мужа.

Она безучастно махнула рукой: – Вот, в эту дверь, пожалуйста.

Джонсон рассеянно, с видом человека, выполняющего скучную служебную обязанность, просмотрел несколько папок, начал двигать ящиками письменного стола. Взглянув на неплотно притворенную дверь кабинета, он вынул из кармана цилиндрический предмет и аккуратно положил его в дальний угол верхнего ящика. Вернувшись в гостиную, он обратился к женщине: – Что связывало Вашего мужа с Артуром Хэтчем?

– Они были друзьями, вместе учились в университете. Оба специалисты по атомным установкам.

– О чем они говорили в последний раз?

– Не знаю. При мне они серьезных вопросов не обсуждали.

– Оставлял ли Артур Хэтчем что-нибудь на хранение Вам или мужу?

– Нет.

– Вы уверены в этом?

– Не знаю. Я ведь не осматривала кабинет мужа так тщательно, как делают это полицейские, – ответила она тусклым, без малейшей иронии голосом.

Как только за инспектором закрылась дверь квартиры, Фрэнк заметил: – Похоже, Хэтчем что-то еще оставил на этом свете. Уж не второй ли блокиратор. Может, поищем.

Ракета с ядерной установкой на борту была уже в воздухе. Миллион лошадиных сил ее двигателей стремительно поднимал стальную сигару с мощным рентгеновским лазером на околоземную орбиту. Ядерное устройство должно было передать этой адской машине свою чудовищную энергию.

А внизу, в океане, подобно барашку, выбранному на заклание, нежился в лучах жаркого солнца плавучий островок, заставленный блоками электронной аппаратуры, животными, птицами в клетках, рыбами и насекомыми. Именно этот островок должен был принять на себя всю мощь удара космического лазера.

– Сэр. Ракета выведена на исходную позицию. Можно начинать?

– О΄кей!

Пальцы оператора нервно шевельнулись над клавиатурой пульта.

– Сэр! Есть вспышка! Но, лазерного луча нет!

– Что такое?!

– Не знаю, сэр! Телесистема отключилась!

Из докладной записки руководителя космического эксперимента:

…Ракета, носитель ядерной установки, исчезла без следа сразу же после подачи команды о взрыве. Наблюдалась лишь кратковременная вспышка. Логичных объясне-ний происшедшему пока найти не удалось…

Из сохранившихся бумаг Артура Хэтчема:

…Коллапс ядерного взрыва подобен гравитационному коллапсу нейтронных звезд. Процесс сжатия происходит с взрывным ускорением за ничтожные доли секунды и визуально может наблюдаться лишь в виде кратковременной вспышки.

…Ближайшим аналогом является шаровая молния, огромная энергия в которую накачивается мощными электромагнитными полями линейных молний.

…Сложная шаро-спиральная поляризация ядерных частиц, обеспечивает почти стопроцентное превращение гамма-, бэта- и альфа-частиц в нейтрино, которые уносят около 99 процентов энергии ядерного взрыва и приводят через ничтожные доли секунды к коллапсу ядерного взрыва, исключая тем самым радиоактивное заражение окружающей среды.

…Устройство для запуска процесса преобразования радиоактивных частиц при ядерном взрыве в нейтрино представляет собой излучатель…

Криптобиоз – состояние, в которое впадает организм в несопоставимых с жизнью условиях: без воды, кислорода и тепла. Организм при этом не подаёт видимых признаков жизни, метаболизм – обмен веществ, очень трудно, а порой и невозможно зафиксировать. Например, крошечное беспозвоночное тихоходка, обитающее по всей Земле, без воды превращается в бочонок и высыхает. Обмен веществ замедляется почти на 100%. В таких условиях тихоходка может находиться в кислотах, щелочах, в токсичных и радиоактивных средах, при очень низких температурах, вакууме, без кислорода. Обходиться без воды могут многие микроорганизмы, беспозвоночные, низшие растения. Так, микроорганизмы, которые высыхали без влаги, помещённые в воду, через полгода оживали и двигались.

Криптобиозом весьма заинтересованы учёные, прежде всего для использования в дальних космических путешествиях. Одним из путей длительного анабиоза рассматривается замораживание. Однако при заморозке разрушаются клетки. При длительном процессе увеличивается число повреждений ДНК. Активный организм, к нему относится и человек, постоянно обновляется, а ДНК залечивается. При медленном же метаболизме это уже будет невозможно. Человек будет либо очень долго пробуждаться, либо погибнет, не ожив.

По берегу реки шёл молодой человек. Одежда, состоящая лишь из набедренного передника, была у него из льняной материи, обувь – наподобие лаптей, сплетена из лыка папируса. Голова обрита наголо. Это был служитель храма низшей должности, в обязан-ности которого входило приносить пищу и прочие подношения при погребальных процессах.

После утренних ритуалов, он любил немного побродить по берегу Нила, великой реки северной Африки. Внезапно недалеко от него плавно приземлился большой предмет серебристого цвета, внешне напоминающий огромную тарелку, «ставшую» на землю на четыре ноги-стойки. От изумления жрец застыл и долго не мог прийти в себя.

Нам трудно представить чувства наших полупещерных предков, возникающих при виде необыкновенного. Ведь они объясняли почти все природные явления, особенно небесные, проявлением воли богов. Это сейчас мы, обладая знаниями, накопленные человечеством в течение многих тысячелетий, можем со спесивым превосходством относиться к своим предкам. Хотя, и ныне среди нас много людей, и даже весьма образованных, которые весьма суеверны, верят в божественное предначертание рождения и смерти, судьбы человека и прочую галиматью. А может быть, это просто защитная реакция нашего организма, чтобы человек не сломался, не пал духом – ведь вокруг нас очень много горя, несчастий, болезней и смертей, и продолжал жить, бороться за своё светлое будущее, в том числе, детей и внуков, а также отдалённых потомков.

Он простоял так несколько часов, но из «тарелки» так никто и не вышел. Преодолев страх, молодой жрец подошёл к небесному кораблю. И тут же внизу объекта открылась дверца и спустилась небольшая лестница. Трудно было решиться пойти в неведомое, но жрец всё-таки поднялся по лестнице и, войдя в открытую дверцу, увидел полукруглое помещение, в середине которой на небольшом возвышении находился продолговатый предмет, внешне похожий на гроб, с закруглёнными краями, и накрытый прозрачной крышкой. Стены и потолок помещения светились мягким белым светом. Подойдя ближе, парень испуганно отшатнулся. Внутри «гроба» находился совершенно высохший человек, практически представляющий собой обтянутый светлой кожей кости. Внезапно раздался периодически прерывающийся звук. В изголовье «гроба» загорелись мерцающие красные огоньки. Жрец сильно перепугался и выбежал наружу. И тут же лестница втянулась внутрь диска, дверца закрылась.