Даниил Топорский - Пешки Судьбы. Цикл «Наемники галактики»

«Время, вперед!»

Как только я сказал эту нехитрую фразу, все вещи будто бы с ума посходили, а стрелки всех имевшихся в доме часов бешено завертелись по кругу. Комната потеряла привычный вид в хороводе вещей, превращаясь в один огромный часовой механизм или, скорее, часовой водоворот.

Да я будто падаю в пучину времени! Что ж, пора узнать – глубока ли кроличья нора. Однако мое падение было хоть и долгим, но не бесконечным. Я оказался среди руин, серость которых оживляло единственное яркое пятно – моя незнакомка в солнечном платье.

– Не стоило следовать за мной, – с грустью сказала она, – Как ты узнал, что я пойду вперед по Реке Времени?

– Кто ты? – я уже не мог сдерживать любопытство.

Она сложила губы трубочкой, словно дунула на воображаемый одуванчик, и лицо-маска показалось лукавой рожицей. Ее руки потянулись к маске. Раздался щелчок, как будто открылся затвор фотоаппарата, а за ним – слепящая вспышка. И вот на меня смотрит пара глаз. Две радужки, как два циферблата часов – светятся желтым.

Она оказалась младше, чем я представлял. Девочка-подросток. Хотя ранее у меня сложилось впечатление, что предо мной взрослая женщина. Конечно, возраст – всего лишь цифра на нашем внутреннем счетчике лет.

– Ты настойчив, – она не казалась рассерженной, скорее заинтересованной, – Я первая Повелительница Времени, самая древняя. И моя Судьба уже давно не связана со Временем.

– Так значит есть и другие? Повелители? – удивился я.

– Да. Были, – она усмехнулась, – Но, прости за каламбур, они не выдержали натиска времени…

И вдруг моя Алиса с нервным жестом «белого кролика», покосилась на изящные наручные часы. Ее лицо потеряло загадочность Чеширского Кота, погружаясь в безумие Шляпника. Желтые циферблаты глаз заметались, отражая паническую тревогу.

– Надо идти, пока они не пришли!

– Но куда же? – воскликнул я.

– А куда бы ты хотел пойти? – спросила незнакомка, – Раз не знаешь куда, то все равно куда идти, только бы попасть куда-нибудь.

– Ну так мы все равно куда-нибудь да попадем, если будем достаточно долго идти, – подыграл я «Алисе».

Не успела она мне ответить, как я услышал выстрел. Такой неожиданно громкий в этом плоском как комикс мире. Я оглянулся назад: человек в черной маске со светящимися глазами-огоньками перезаряжал винтовку. Первая пуля лежала у моих ног, будто упала, потеряв ускорение, наткнувшись на невидимую преграду. Незнакомка спасла меня, обогнав время. «Тебе, действительно, нужно идти». Мир закрутился водоворотом, заполненном часами – я вновь падал вниз…

«Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Я проснулся в своей кровати, мне остался только ускользающий шлейф воспоминаний о таинственном голосе в моей голове, о месте без времени, о девушке, похожей на Алису из Страны Чудес. Но моя спокойная серая жизнь кончилась также внезапно, как я осознал свои способности.

Прямо на улице, ничем не примечательный парень в черной толстовке, с натянутым до носа капюшоном, внезапно выхватил пистолет и прицелился прямо в меня. Я совершенно бессознательно остановил время, уносясь в будущее: созданный силой моего воображения просторный лифт с огромной скоростью устремился прямо вверх, в небо. Прошло несколько секунд, и я смог увидеть старушку-Землю в иллюминаторе. Рядом с окном уже стояла моя Алиса. Я подошел ближе, не решаясь заговорить первым.

– Она прекрасна, не правда ли? – с печалью в голосе сказала девушка. Я лишь молча кивнул – Земля удаляясь от нас, все больше походила на школьный глобус.

– Почему эти люди пытаются нас убить?

– Они боятся нас. Им кажется, что мы крадем у них время.

– Но это глупо!

– Отчасти они правы. Мы обладаем силой, что им и не снилась. Когда-нибудь я…

Залп ручного рельсотрона поразил мою спутницу. Круглый шарик на огромной скорости, переданной ему электронной пушкой, превратился по ходу движения в плазму. Ни я, ни она – не успели сказать заветного: «Время, стоп!» И вот снаряд выходит из ее спины, продолжая движение.

Я успел подхватить ее внезапно обмякшее тело, и растерялся, наблюдая, как быстро жизнь покидает ее, вытекая последними песчинками в колбе песочных часов. На оранжевом платье расцветает кровавый цветок.

Я едва успел остановить время перед новым выстрелом. Мои руки тряслись, я кипел от гнева и переполняющей мое сердце боли. Я сделал диагональный взмах рукой, и убийцу поглотила ткань Мироздания. Я был невредим, но как подкошенный упал на колени. Невольно слезы хлынули из глаз. Это из-за меня она погибла! Не последуй я за ней, она осталась бы жива. Она отвлеклась и потеряла бдительность! Могу ли я еще все исправить? В отчаянии я выкрикиваю:

– Время, подчинись моей воле! Замри. Вернись обратно! – и вселенная превращается в гигантский часовой механизм, стрелки мчатся по кругу против обычного хода.

Я вновь дома. В своей комнате. Дама в солнечном платье у моего окна растерянно смотрит по сторонам. Она тронула грудь там, где недавно была дырочка от снаряда, прервавшего ее жизнь.

– Т-ты смог?!

Я понял, что больше не могу позволить себе ее потерять. Я рванулся к ней и заключил в объятия. Сдвинул маску и поцеловал ее прямо в дрожащие от слез ресницы. Неловко, как девочка, она ответила легким поцелуем. «Мой герой», – шепнула она, улыбаясь, и ловко выскользнула из моих рук.

– Я не думала, что могу быть для кого-то важна. Это так неожиданно приятно…

– Кто эти люди, что охотятся на нас?

– Рука Хроноса. Эта организация существует вне времени. Мы можем лишь бежать в надежде, что они не догонят. Попытаться быть быстрее времени.

– Но мы можем дать им отпор! – возмущенно воскликнул я. Ее брови взлетели вверх, изображая удивление:

– Есть слова Силы, которые не позволят им нас догнать.

– Так почему ты не используешь их?

– Я не могу… Зато ты сможешь! – девушка провела пальчиком по воздуху, начертав огненные буквы, складывающиеся в слова: «Время – перестройка материи».

– Время не линейно, как многие думают. Даже люди догадываются о существовании Альтернативных Вселенных. Каждый миг наша Реальность делится на множество других, незначительно отличающихся друг от друга. Но есть события, которые полностью перекраивают привычную нам Реальность. И Слова Силы позволяют путешествовать по таким Альтернативным мирам.

Моя спутница робко взяла меня за руку. Ее хрупкие пальчики утонули в моей ладони. Я понял, что она ждет от меня: «Время – перестройка материи!» – сказал я громко и отчетливо.

Вновь закрутился вселенский часовой механизм. Привычный земной пейзаж превратился даже не в будущий, а в совершенно иной. Мы очутились на огромной станции, дрейфующей в открытом космосе. Эта гигантская металлическая платформа была накрыта сверху, как колпаком большим атмосферным куполом, что придавало ей сходства с огромной морской черепахой.