Кир Роунд - Выбор воина. Хроники Сурии. Книга первая

– А если завтра начнётся война между Вэйтобом и Скливией? Ты, батя, на чьей стороне биться-то будешь?

– Я, Фили, – отец сразу становился серьёзным, – буду биться вот за этот дом, вон за то поле, на котором ты овец пасёшь. За могилки, где и твоя мать лежит. Понял, Фили? Это пусть господа герцоги разбираются, кто кому родственник, а кому вассал. А мы, значится, простые люди. Где дом, там и родина. Понял?

И вспоминая про дом, Фили вздыхал и шёл в очередной наряд, выдерживал очерёдные шутки от сослуживцев, терпел насмешки офицеров. И всё надеялся, что, может, завтра эта проклятая война закончится и он снова окажется на своей лошадке, в поле, с книжкой в руке.

Вокруг Медагены словно образовалась пустота. Как и в первые дни войны, когда про неё все забыли. Но теперь всё было ещё хуже. Никто, конечно, прямо ничего не скажет, но она знала. Все считали её виноватой в поражении. Неважно, что она просто согласилась с планом, разработанным генералами с маршалом, и старалась не вмешиваться в их распоряжения. Неважно, что весь поход она пыталась быть вежливой и лишний раз не раздражала старого маршала, всецело положившись на его боевой опыт.

Она королева и одна несёт ответственность за всё происходящее. И перед людьми, и перед Создателем. Она виновата, что полезла командовать армией, но потом струсила и просто старалась быть незаметной. А теперь, каждый солдат в армии шепчется, что королева накликала на них беду. Многие считали плохой приметой её командование. Оставайся она в столице, они бы точно разбили сартийцев, так как план-то был, что надо. И Медагена очень хорошо знала, что переубедить армию у неё не получится.

«И поделом», – подумала королева, вспоминая своё упрямство.

Но что делать дальше?

В столицу они отправили сообщение, чтобы те готовились к возможной осаде. Хотя разведчики пока докладывали, что армия Сарты не пытается двигаться и, видно, действительно будет ждать подкрепления.

Пару генералов, за ужином, чуть ли не прямым текстом «намекали» королеве о том, что пора задуматься о заключении мира с царём Сарты. Так думали многие. Воевать с такой маленькой армией, да ещё и морально подавленной, не имеет смысла. И королева себя не обманывала. Всё действительно было очень плохо.

Они до сих пор не знают намерений царя Сэйнама. Что он хочет? С самого первого дня нападения, он арестовал и казнил посла Вэйтоба на главной площади Бливиса, столицы Сарты, что ужаснуло множество стран.

Любые другие попытки узнать, что он хочет, через послов соседей закончились неудачей. Царь Сэйнам хранил удивительное молчание. Его армия захватила уже треть её королевства, но никто так и не знал истинных намерений сартийцев.

Будет ли это просто набег, который закончится разграблением и захватом части приграничных земель? Или Сэйнам хочет уничтожить Вэйтоб и подчинить его полностью? Странно всё это. Завоеваний в их мире не было уже очень давно. С момента Великой войны все военные стычки всегда заканчивались перемирием и обычным грабежом. Пытаться завоевать чужую страну было неразумно. Ни один захватчик бы не получит поддержки ни аристократии, ни обычного народа. Тогда зачем всё это?

Как вести переговоры, если не знаешь истинных намерений врага? Да ещё и Валтабин молчит. Единственный, кто мог поднять дух армии, сам потерял уверенность и даже смысл жизни. Сейчас стало заметно, как на самом деле он уже стар. Волос практически не осталось, кожа сморщилась и сейчас просто свисала с исхудавшего лица. Раньше, горящий взгляд и густые брови, делали лицо гневным. Теперь, глаза потухли, а брови почти все сгорели в той битве.

Королева опять вспомнила о старом маленьком замке на другом конце страны. Может, Сэйнам согласится прекратить войну, если она снимет с себя корону и отправится жить простой графиней в этот маленький уголок на краю земли?

И мысли о доме взбудоражили королеву. Ну уж нет! Она уже дала слово больше не терять своего дома. Никогда!

– Сернад! – позвала Медагена командира гвардии, который дежурил снаружи, – Передай маршалу Валтабину приказ, быстро собрать всех генералов и старших офицеров. Я скоро к ним подойду.

Ну что. Пора начинать править, Медагена! То, что в прошлый раз такие же мысли довели её до этого лагеря, Медагена, конечно, не вспоминала.

Остатки генералитета Вэйтоба собрались в огромном зале дворца Тигрока. Герцог этих земель остался в Вэладисе, он был стар для боевых действий, а из наследников оставались одни дочери. Замок пустовал уже много лет, хотя был такого размера, что, казалось, в одном зале можно разместить всю армию.

Генералы сидели и молчали. Никто не хотел даже переговариваться друг с другом. Все и так всё понимали и ничего хорошего от этой встречи не ждали. Молча поглядывали на маршала Валтабина и дивились, как быстро старик сдал.

Наконец, двери открылись и в зал вошла Медагена.

Все машинально встали. Перед ними стояла настоящая королева. Она была в удивительно красивом платье из ярко-красного цвета, так великолепно подчёркивающего её изумительную фигуру. Несмотря на то что королева сильно похудела, она оставалась одной из самых красивых женщин и сейчас её привлекательность обрела дополнительный оттенок. Бледное, похудевшее лицо с горящими зелёными глазами выглядело просто ослепительно. Высокая причёска открывала шею, которую украшала королевская цепь с тремя огромными камнями. Малая корона с красными рубинами, красиво вплеталась в её волосы.

За последние дни генералы привыкли видеть королеву в мужской военной одежде. Медагена не хотела выделяться и пыталась соответствовать обстановке. Теперь она поняла, что это было ошибкой. Людям нужна королева, а не ещё один генерал в штанах.

Эта битва на многое открыла ей глаза. Медагена теперь знала, что больше не может оставаться маленькой девочкой, которую всю жизнь швыряют из одного дома в другой. Хватит. Если она хочет быть хозяйкой своей судьбы, то должна управлять всем сама. Ей пора стать королевой. Либо она сможет командовать этими генералами, здесь, сегодня и сейчас. Либо сразу можно собирать вещи и куда-нибудь бежать, чтобы провести остаток жизни приживалкой какого-нибудь богатого герцога в дальних землях. Потому что никто не позволит ей остаться ни в каком Принстоке.

Сегодня ночью Медагена пообещала сама себе повзрослеть и перестать быть вежливой со всеми. Она подняла Анеску и они достали платье, которое взяли с собой, на всякий случай. Женское чутьё не подвело Медагену во время сборов, и хорошо, что она взяла хотя бы один парадный королевский наряд. Сейчас, по лицам генералов, Медагена поняла, что сумела произвести впечатление. Это хорошо, теперь можно начать, пока они не пришли в себя.