Светлана Григорьева - За гранью реальности

Уже прошло минут двадцать, а Аришка все не возвращалась. Нехорошее предчувствие холодком прокатилось по телу и комом застряло где-то в груди. Светозар пошел искать девочку. Он завернул за угол, но Аришки нигде не было. Мальчик понял, что эта маленькая, хитрая бестия усыпила его бдительность и самостоятельно отправилась осматривать окрестности, раз он не пошел вместе с ней. Светозар ругал себя за непредусмотрительность. Он встал на четвереньки и пополз к выходу из пещеры. Вот он оказался на свободе и от яркого солнечного света на минутку зажмурил глаза. Подождав немного, пока глаза привыкнут к свету, мальчик стал осматриваться.

Оказывается, никакой горы здесь не было! Кругом росли деревья, на которых висели диковинные плоды, Светозар никогда таких не видел. А потайной лаз, откуда вылез мальчик, находился под раскидистыми корнями дерева. Светозар внимательно осмотрелся, запоминая дерево, где находится вход в пещеру. Аришки нигде не было видно. Он уже хотел ее громко позвать, как услышал где-то недалеко ее голос, зовущий на помощь. Были слышны еще чьи-то голоса. Осторожно ступая, стараясь не шуметь, мальчик поспешил на помощь.

Деревья, словно живые, тянули к нему ветки с плодами, как бы предлагая их отведать, но он не обращал на них внимания. Когда он увидел Аришку, то страшная картина предстала перед ним. Девочку схватили два отвратительных чудовища, похожих на жабочеловеков. Это были серо-зеленые существа с лягушачьей кожей, покрытой огромными бородавками по всему телу, и выпуклыми глазами. Они, крепко держа, вырывающуюся девочку за руки своими холодными, лягушачьими лапами, тащили ее за собой. Светозар не мог прийти на помощь Арине, маленький мальчик не справился бы с двумя взрослыми существами.

И Светозару ничего не оставалось делать, как незаметно следовать за ними, в надежде что-нибудь придумать. Светозар видел, как стражники пришли к огромному, каменному забору, такому огромному, что за ним ничего не было видно и скрылись там вместе с девочкой. Светозар спрятался за деревом и стал размышлять над тем, что же ему делать дальше – как попасть за забор и освободить Аришку. Ничего не приходило ему в голову. Мальчик вернулся назад в лес, чтобы дождаться темноты.

Ему было очень страшно, но страх за девочку был сильнее, заставляя забыть свой собственный страх.

Светозар хотел переждать в пещере, но никак не мог найти то дерево, под корнями которого находился потайной ход. Спрятавшись среди корней одного из деревьев и прикрывшись сухой травой и листьями, мальчик стал ждать. Скоро стемнело. Выбравшись из своего укрытия, Светозар стал осторожно пробираться вперед. Вдруг, невдалеке заметил небольшую деревянную избушку, в окошке которой горел свет. Подойдя к избушке и заглянув в окно, мальчик увидел, что посреди комнаты на цепи висит котел, в котором что-то булькало и кипело, хотя под котлом огня не было видно. Рядом с котлом стояла большая черепаха-старушка и что-то там помешивала поварешкой. Черепаха была старенькой и вид у нее был до того уставший и измученный, что мальчику стало жаль бедную старушку-черепашку.

Не задумываясь о последствиях, мальчик зашел в избушку.

– Добрый вечер, бабушка! Я вижу ты очень устала, позволь я помогу. Ты отдохнешь немного и заодно расскажешь, куда я попал и что это за страна.

– Добрый вечер, сынок! Вот уже почти триста лет я без остановки мешаю это волшебное зелье для нашей королевы Жабжи. Я очень сильно устала, и ни разу никто не предложил мне помощь! Сегодня как раз истекает срок и зелье будет готово. Я думаю, ничего не случится, если я отдохну немного, а ты помешаешь зелье. Только ты не должен останавливаться. Сказав так, старушка-черепаха тут же закрыла глаза и сразу же захрапела.

Светозар помешивал зелье в котле деревянной поварешкой и не уставал удивляться, как зелье может кипеть, если под котлом нет огня. Вдруг ему на руку брызнули три капельки зелья, мальчик машинально сунул обожженный палец в рот и проглотил их. Будто тысяча раскаленных игл впились разом мальчику в язык и горло, не давая дышать, в глазах потемнело и он потерял сознание.

Очнулся он на полу, а над ним хлопотала старушка, которая приводила его в чувство, приговаривая: – «Вот я старая, совсем из ума на старости лет выжила! Это же надо было додуматься – доверить мальчику мешать зелье! Что теперь будет? Пропало зелье! Королева теперь из меня суп сварит! Бедная я бедная!»

Светозар медленно приходил в себя, боль совершенно прошла, только голова еще немного кружилась, но скоро и это прошло. Мальчик был на удивление спокоен, страх бесследно исчез. Он вдруг четко осознал, что с ним и Аришкой все будет хорошо. Откуда была такая уверенность, он не мог объяснить. Светозар просто знал, что ему теперь делать!

Дверь в избушку открылась и на пороге появилась женщина, закутанная в плащ с накинутым на голову капюшоном. Увидев ее, старушка бросилась перед ней на колени и стала лбом отбивать об пол поклоны, вымаливая прощение: – Матушка-королева, прости меня старую, не уследила, пропало зелье! Уснула на минутку, а оно испарилось! Я тебе новое зелье приготовлю. Будет оно лучше прежнего, не сомневайся.

– Как это – пропало зелье? Я целых триста лет ждала его и что ты мне предлагаешь – опять триста лет ждать? Да я тебя в порошок сотру, саму на зелье отправлю! Ты знаешь, как редко сейчас можно достать красивого ребенка, чтобы поддерживать мою молодость и красоту? А это зелье навсегда бы освободило меня от необходимости забирать молодость у детей.

Тут королева увидела мальчика и замолчала на полуслове.

Она в гневе скинула капюшон с головы и перед мальчиком предстала молодая женщина с лицом жабы, обезображенным ужасными бородавками! Но мальчик даже не вздрогнул от испуга и отвращения, а спокойно обратился к королеве, выдержав ее грозный взгляд.

– Достопочтенная королева, не ругай старушку, она ни в чем не виновата. Это я не уследил за зельем и оно испарилось. Сама Судьба так распорядилась, тут ничего нельзя было изменить. Но я знаю средство, которое навсегда избавит тебя от необходимости похищать детей и вернет тебе былую красоту! Я дам тебе это средство в обмен на маленькую услугу с твоей стороны.

Сегодня твои слуги задержали маленькую девочку и доставили ее тебе. Ты распорядись, чтобы ее привели сюда, а взамен получишь средство вечной молодости и красоты.

– Глупый мальчишка, да как ты смеешь дерзить мне и указывать, что делать? Да я тебя в порошок сотру, а твоя подружка превратится в дряхлую старуху, когда я заберу у нее молодость и красоту!

– Ты этого никогда не сделаешь, я это твердо знаю. И знаешь почему?

– Почему?